- Ммм… нашел новых друзей там? - спросила она, чтобы заполнить паузу.

- Нашел, - Рик кивнул головой, но улыбка незаметно растворилась. - У нас прекрасная команда. Но помимо игроков есть… еще люди. Тоже из Британии. Они многому меня научили. Можно сказать, открыли глаза на суть вещей…

- В самом деле? - Джейн удивленно вскинула брови.

- Да. Если бы ты знала, Джейн, как глуп я был, пока учился в школе. Сколько всего не понимал. Они открыли для меня новый мир. Новую веру…

Глаза Рика фанатично блеснули, и это до ужаса не понравилось Джейн. Быть может, какое-то предчувствие заставило ее сердце колотиться быстрее. Этот блеск, такой чужой и… жуткий, не предвещал ничего хорошего.

- Рик… - выдохнула Джейн, желая, чтоб взгляд парня изменился, стал прежним. Он отрешенно взглянул на подругу и тут же тепло улыбнулся ей. Лед в его глазах растаял, и все стало как прежде.

- А что случилось с тобой? - Рик обеспокоенно склонился вперед. - Куда ты пропала тогда, летом?

Джейн прикусила губу и мгновенно спряталась за кружкой, делая вид, что пьет. Этой темы она боялась больше всего. Она не могла, не могла говорить об этом. Хотя при этом еще недавно Джейн рассказала про свою трагедию Эдгару. Но говорить ему, которого словно знаешь всю жизнь, как себя, было почему-то легче, чем Рику, которого знаешь много лет. Грант не Боунс. Ведь когтевранец, как часть Джейн. А Рик…

- Моя семья умерла… - на одном дыхании выпалила Джейн. - И я не хочу говорить об этом, прости.

Рик с сочувствием взглянул на подружку.

- Нет, это ты прости. Мне жаль. Правда.

Джейн мотнула головой.

- Расскажи о своих играх, - попросила она. Это позволит ей отвлечься. Рик улыбнулся, как только разговор вновь коснулся квиддича и с энтузиазмом принялся говорить. Он рассказывал много и долго, иногда Джейн перебивала его вопросами или комментариями, но это не мешало. Девушке было действительно очень интересно узнать о любимой игре за тысячи километров от дома. Особенно, когда героем этой игры был ее друг.

Затем пришел черед Джейн - последние новости в Хогвартсе, игры в школьном чемпионате, розыгрыши мародеров. И после нескольких часов веселья и обмена новостями разговор просто не мог не зайти о том, что происходило за стенами замка, в магическом мире, - о надвигающейся войне.

- Для тебя теперь опасно, - произнес Рик. - Для таких, как ты.

- Я знаю, - Джейн мрачно кивнула. - Но это не значит, что я должна прятаться.

- Вовсе нет, - Рик кашлянул. - Но теперь, когда твои родители… когда их нет, ты вполне можешь все изменить. Никто ведь точно не знает, пусть выяснится, что ты внебрачная дочь какого-нибудь волшебника. Ты полукровка. И тогда тебе останется лишь не выступать против Темного Лорда, и тогда он не тронет тебя.

- Что? - Джейн скривилась от возмущения и омерзения от такой мысли. - Как ты можешь предлагать мне отказаться от моей семьи?

- Джейн! - Рик повысил голос. - Им все равно, их уже не вернуть. А тебе это может спасти жизнь!

Джейн отпрянула назад. Подобная мысль казалась ей невыносимой, невозможной, и внутренне ее всю передергивало от слов сидящего напротив парня. Друга.

- Я не стану скрываться, Рик, - с жесткостью выпалила Картер. - Может, это глупо, но если начнется война, я буду сражаться. За друзей и за тот мир, в который я верю.

Рик покачал головой. Его ладонь накрыла руки Джейн, лежащие на столе. И он заглянул в ее глаза с искренней заботой и волнением о ее судьбе.

- Но ты выберешь не ту сторону, Джейн. Темный Лорд силен. Если ты станешь на сторону его врагов, то будешь первой среди мертвых.

Джейн смотрела в глаза Рика и не узнавала их. Она не могла поверить в то, что ее друг мог говорить ей такие вещи. Это трусость. Это низко. Это… Внезапно Джейн вздрогнула от пришедшего понимания. Но она не могла поверить в правдивость собственной догадки.

- Рик… - губы сразу же высохли, а глаза расширились от ужаса, - почему ты называешь его так?

Глаза Джейн с отчаянием забегали, всматриваясь в каждую черточку знакомого лица. А внутри все молило - скажи оправдание, Рик, оправдайся же, ну! Но он молчал. Лишь тот странный блеск вернулся в его взгляд.

- Только… - голос Джейн дрожал, но она продолжила, - только Пожиратели называют его Темным Лордом…

Рик молчал. Лицо его накрыла суровая тень. Но он не отводил взгляда. Джейн ощутила, как паника, стремительно зародившаяся в груди, подступает к горлу, готовясь вырваться наружу.

- Скажи что-нибудь! - выкрикнула она, не в силах поверить в тот ужас, что происходил. - Не молчи!

Рука парня крепче сжала ее ладони. Он опустил голову и тяжело вздохнул. Джейн колотила дрожь. Это не может быть правдой, нет! Он не мог так поступить! Он ее друг, ее капитан! Он был влюблен в нее!

Он гриффиндорец, в конце концов! Он не мог предать все это… Пожалуйста, Рик…

- Скажи, что я неправа, - прошептала Джейн со страхом. - Рик…

Грант поднял голову, и взгляды друзей встретились. И прежде, чем парень заговорил, Картер уже все поняла.

- Ты права, - голос Рика звучал немного грустно, но уверенно. Джейн резко дернулась, ее руки выскользнули из-под ладони Рика. Не отрывая от парня взгляда, она принялась судорожно одеваться.

- Джейн, постой! - Рик попытался ухватить подругу, остановить, но она отшатнулась в сторону, прижимая к груди гриффиндорский шарф.

- Я хочу спасти тебя! Если ты сделаешь все, как я скажу, никто не тронет тебя… - пытался еще что-то сказать Рик. Но Джейн не желала слушать. Она не могла ему больше верить. И вся их дружба была разбита. Джейн развернулась и стремительно убежала. Сердце бешено стучало, а во рту застыл неприятный солоноватый вкус крови от прикушенной губы. Это не могло быть на самом деле. Это кошмар, глупый сон, плод воображения…

Джейн не помнила, как прокралась в «Сладкое королевство» и незаметной проскользнула в потайной проход. Лишь там она позволила себе отдышаться и сесть на холодный пол, прижавшись спиной к стене. Теперь ей о стольком нужно было подумать. О, лучше бы они не встречались. Тогда Джейн бы по-прежнему думала, что с ним все хорошо, она бы верила ему, и их дружба не была бы разрушена. Хотя… это обман. Ведь даже если бы Джейн не знала правды, от этого бы та не изменилась. И Рик не вернулся бы на тот путь, который покинул. Он вроде бы был тем же, когда Картер общалась с ним, ее другом, тем, кого она знала пять лет. Но с другой стороны… Рик, что же ты наделал? Сердце сжималось от боли. Так тяжело терять друзей. Их предательство немыслимо. Но Джейн знала, что справится. Переживет. Это была лишь первая боль в грядущей войне. Не самая страшная. Главное, что ее мародеры рядом. И они никогда не предадут ни ее, ни то, во что верят. Джейн глубоко вдохнула полной грудью, успокаиваясь. Она чувствовала непреодолимое желание рассказать о случившемся кому-нибудь, но в то же время знала, что Джеймс не должен об этом знать. Он рассердится за то, что Джейн встречалась с Риком, а когда узнает правду о парне, то вообще разозлится за безответственность подружки. Но ведь Рик был другом и ему тоже. О небо, как все сложно…