За процессом переодевания из сюртука в куртку его и застал невесть откуда возникший Поттер в сопровождении темноволосого вампира.

- Профессор! – Гарри бросился к нему и, затормозив буквально в полуметре, церемонно поклонился (Снейп уж думал, что мальчишка выкинет какую-нибудь глупость вроде фамильярных объятий), – Я очень рад, что Вы приняли приглашение Советника. Надеюсь, Вы благополучно добрались, сэр?

- Благодарю, мистер Поттер, вполне, – поклонился Снейп и перевел взгляд на спутника Гарри.

- Позвольте представить Вам моего наставника, профессор, – Гарри сделал жест в сторону сопровождавшего его вампира и произнес с характерным гортанным произношением, – Rollearen T’or ardNii’a Dehr’rae.

- Очень приятно...

- Зовите меня просто Ролар, – поспешно замял конфуз вампир, укоризненно посмотрев на Гарри, – вы, как я понимаю, профессор зельеварения и декан факультета Слизерин школы Чародейства и Волшебства Хогвартс? Мистер Снейп?

- Совершенно верно, Ролар. Можете звать меня просто Северус, – вернул любезность волшебник и поклонился.

- Вероятно, вы утомлены с дороги? Путь неблизкий. Пойдемте, Северус, я покажу вам, где мы решили вас разместить. Надеюсь, вам будет удобно у меня. Мне пришлось купить дом в долине. К счастью, он слишком велик для меня одного, но вдвоем нам будет вполне комфортно.

====== Глава 19. Змееуст ======

Радость от встречи с любимыми преподавателями не могли омрачить даже интенсивные тренировки тела и разума, которым подвергали мальчика вампир и взрослый волшебник. Гарри, фактически лишенный детства стараниями маггловских родственников, воспринимал ежедневный труд как норму жизни, и когда монотонная физическая работа на магглов сменилась увлекательным изучением различных магических наук, да еще под руководством преподавателей, слушать которых было одно удовольствие, юный волшебник не чувствовал себя излишне загруженным. Напротив, он искренне не понимал, как Малфой может проводить целые дни напролет, играя в какие-то магические игры или, например, участвуя в светских мероприятиях своего отца.

Письма от Малфоя и Забини Гарри получал почти каждую неделю. От Гермионы – чуть реже, и у него возникло впечатление, что девочка просто стесняется писать ему чаще. Мальчик старался вежливо отвечать на послания и в тот же день отправлять ответы всем троим приятелям, хотя писать ему было особенно не о чем: тренировки и занятия отнимали у него столько времени, что даже редкие вылазки на прогулки с приемным отцом казались ему в этом году более частыми, чем раньше. Ролар всегда с удовольствием участвовал в их нехитрых развлечениях, в то время как Снейп продолжал держаться отчужденно и в рамках делового этикета.

- Лен, а почему профессор не ходит с нами на пикник или на пляж? – однажды спросил мальчик, провожая глазами удаляющуюся в сторону дома фигуру преподавателя.

- Я думаю, Гарри, Северус занят научной работой, – улыбнулся Лен, – он, как и Вольха в свое время, решил написать работу о нас. Я вот все думаю, сказать ему уже, что Альбус не позволит опубликовать его труд, или пусть пишет, пока есть желание?..

- Почему не позволит? – не понял Гарри.

- Потому что разглашение тайн, связанных с особенностями наших долин, грозит нам истреблением, Гарри. Вампиры стараются максимально дистанцироваться от волшебного сообщества, чтобы не привлекать излишнего внимания. И выход подобной монографии будет для нас... сродни нарушению статута о секретности для магов. Ты ведь уже изучал этот документ в своей школе?

- Да, – Гарри задумался, – так профессор Дамблдор, занимая все эти посты, по сути, является вашим... ставленником?.. вроде лобби в парламенте?..

- По сути, да. Когда Кендра возглавила Долину, между магами и вампирами были очень напряженные отношения. До масштабной войны было недалеко. Повелительнице нужен был свой сильный соратник на вражеской стороне. И ты понимаешь, более надежного человека, чем собственный сын, придумать было сложно. Тогда она сделала его своим Хранителем, чтобы просто талантливый волшебник превратился в одного из самых могущественных магов Британии и смог добиться высоких постов и уважения в волшебном сообществе. Сейчас Альбус ведет и свою игру – мальчик вырос и превратился в хитрого и влиятельного политика. Однако до тех пор, пока он соблюдает интересы Долины, Кендра поддерживает его. Она в любой момент может сменить Хранителя, и Альбус потеряет значительную часть своей силы. Он это понимает, и потому ситуация уже много лет достаточно стабильна.

- А что будет, когда Кендра умрет? – тихо спросил Гарри, во все глаза глядя на Лена.

- А вот тогда, Гарри, очень вероятно, что единственной силой, способной остановить Альбуса Дамблдора, станешь ты.

Дамблдор беспрепятственно зашел в пещеру: Хранитель имел в нее постоянный доступ, – и вытащил из карманов несколько флаконов с кровью единорога.

- Том, – позвал волшебник, – я оставил запас на несколько недель, мне нужно вернуться в Хогвартс. Ты бы знал, чего мне стоило уговорить вожака стада позволить взять кровь у нескольких кобыл... Главное, им же от этого никакого вреда! – Альбус вздохнул.

Тень Риддла подплыла к Великому Светлому и обвила его призрачными руками:

- Спасибо, Альбус. Что бы я без тебя делал... Я отблагодарю тебя, вот увидишь.

- Мне было бы достаточно, чтобы ты сдержал свое слово, Том... – грустно проговорил волшебник, – у меня сердце не на месте. Но я все еще верю тебе...

- Не беспокойся. Все будет в порядке.

- Дай-то Мерлин... А где Нагайна, Том?.. – Альбус огляделся.

- Мышкует где-то, – пожала плечами тень. – Ей тоже нужно кушать...

Неподалеку от луга, на котором паслась одна из отар, в небольшой березовой рощице Ролар устроил финальную точку запланированного на день для Гарри спортивного квеста. Место было давно знакомо вампиру – рядом находился вход в Пещеру, где лет 90 назад был Круг. Сейчас же места эти были совершенно безлюдны, то есть безвампирны. Устроившись на нагретом солнышком плоском камне, Ролар и Северус, которого вампиру удалось наконец-то вытащить на прогулку из-за стопок пыльных пергаментов, предавались безмятежной праздности: потягивали из трансфигурированных Северусом бокалов прихваченное из подвала Дома Совещаний вишневое вино, закусывая купленным по дороге у какого-то фермера козьим сыром.

- Гарри очень привязан к тебе, – заметил зельевар, – я удивлюсь, если он реально пробегает полдня. У него, кажется, шило в заднице, если впереди маячит встреча с ненаглядным Роларом.

- Да ну, брось. Просто я такой обаяшка, – поддел его вампир, – сам не понимаю, как ты еще не запал на меня, – Ролар призывно похлопал пушистыми ресницами.

- Извини, твой прикус не в моем вкусе, – фыркнул Снейп.

- Коварный зельевар, ты разбил мое сердце! – воскликнул Ролар и картинно заломил руки.

Снейп расхохотался.

- Вот скажи мне, горе-соблазнитель, – спросил зельевар, отсмеявшись, – откуда у тебя и у Стражей Границы такой ментальный блок? Вы специально его поддерживаете?

- Нет, – Ролар налил себе еще вина, – моя мать – Повелительница, а отец – обычный вампир. Я унаследовал от матери часть Дара. Сам я телепатией не владею, но и прочитать меня не может даже Повелитель. Ай! – Ролар, нарезавший остаток сыра тонкими ломтиками, попал ножом по пальцу. Отдернув руку, он слизнул каплю алой крови.

- Вкусно? – ехидно уточнил Снейп.

- Угостить? – парировал вампир, помахивая кистью руки в воздухе, и продолжил, – А Стражи – отдельная каста, если можно так выразиться. У них многие чувства развиты сильнее, чем у обычных вампиров, но я не буду вдаваться в подробности, если позволишь. Все-таки Стражи – это, так сказать, основа нашей безопасности.

- Я понимаю, – Снейп кивнул, доставая палочку, – Залечить порез?

- Да нет, уже сам затянулся, – вампир протянул руку, демонстрируя розовую кожу на месте рассечения.

- Неплохо. Всегда так?.. – глаза Северуса блестели научным интересом.