- Простите, что задержался. Заворачивал ваши подарки, – Люпин протянул через стол свертки из яркой блестящей бумаги. – Мы получили ваши подарки сегодня утром с эльфами. А это от нас с Сириусом. Счастливого Рождества!

По мановению руки хозяина Блэк-холла на столе возникли множества заботливо приготовленных домашним эльфом вкуснейших рождественских блюд, и, несколько напряженная в начале, застольная беседа потекла живее. Вскоре волшебники увидели патронус Лили, который сообщил, что Северус благополучно вернулся от Лорда, и Гарри наконец позволил себе расслабиться. Глядя на такого домашнего Римуса и совершенно по-особенному светящегося изнутри Сириуса, молодой волшебник думал, что все-таки правильно он сделал, когда попросил Лена вернуть крестного. Блэк очень изменился после Арки. Механизм ее воздействия был Гарри непонятен, но он не сомневался, что волшебник, придумавший такое – настоящий гений.

Слушая вполуха, как маги обсуждают с Роларом какие-то экономические тонкости – Сириус вплотную занялся ценными бумагами из своего наследства, и ему требовался совет от грамотного специалиста, – Гарри перебирал в памяти события, связанные с Аркой. В тот момент, когда он собирался уговаривать приемного отца вызволять крестного, Лен как-то неожиданно для всех быстро согласился. Тогда Гарри не придал этому значения, обрадовавшись, но теперь... Дождавшись паузы в разговоре мужчин, он спросил:

- Сири, а ты помнишь что-то о том времени, когда ты был за Аркой?..

Повисла пауза. Волшебники переглянулись.

- Не все. А почему ты спрашиваешь?.. – осторожно осведомился Сириус, и Гарри заметил, как Римус, которого Сириус обнимал одной рукой, сидя рядом на диване (закончив ужин, они переместились в гостиную, расположившись у камина), сжал его колено в успокаивающем жесте.

- Я просто пытаюсь понять, почему Лен так быстро согласился на эту... гм... спасательную миссию. Ролар?

- Я думаю, что ему было интересно побывать за Аркой, – пожал плечами вампир, спокойно потягивая из своего бокала глинтвейн. – Это очень известный в долинах артефакт, и то, что он оказался спрятан в вашем министерстве... как минимум, интригующе.

- Когда Арр’акктур появился за Аркой, он сначала оставил меня и прошел куда-то вглубь пространства... – Сириус смотрел перед собой невидящим взглядом, припоминая. – Знаете, там очень странное место... все... словно существует в твоем воображении, – голос Блэка становился все тише, речь замедлялась. – И... вместе с тем, ты не можешь... вообразить что-либо намеренно... Ты просто знаешь, что оно есть, но не видишь этого... хотя тебе кажется, что видишь...

- Сири, – мягкий голос Люпина как будто пробудил волшебника. Он вздрогнул, сфокусировал взгляд на лице оборотня и продолжил уже нормальным тоном:

- В общем, он сначала прошел мимо меня, а потом вернулся и вытащил к вам. Но куда и зачем он уходил, я не знаю.

Поскольку у Гарри в Хогвартсе уже наступили каникулы, Сириус уговорил их с Роларом остаться в Блэк-Холле на ночь. Юный волшебник был еще раз приятно удивлен произошедшей в Сириусе переменой: он не пытался напиться, весь вечер отдавая предпочтение легкому вину. Однако ближе к полуночи юноше все же стало некомфортно под теми взглядами, которые на него бросал крестный. Ролар откровенно забавлялся этой ситуацией, никак не реагируя на двусмысленности, то и дело проскальзывающие в речи волшебников. Люпину явно было не по себе. Наконец Гарри решительно поднялся с ковра, на котором сидел возле рождественской ели, и заявил, имитируя опьянение:

- Все, я – спать. Ролар?.. – он протянул вампиру руку, и тот легко поднялся из кресла. – Сириус, Римус, спокойной ночи! И счастливого Рождества!

- Ты опять смотрел на него, Сириус, – тихо сказал оборотень, когда за молодым человеком и вампиром закрылась дверь и шаги на лестнице стихли.

Блэк уставился в свой бокал, изучая блики от пламени камина на бордовой поверхности. На щеках волшебника играл предательский румянец.

- Луни, не начинай, – попросил он тихо. – Мне и так трудно... Гарри такой... он... и еще напомнил мне...

- Ты... видел его за Гранью? – почему-то шепотом спросил Люпин, вглядываясь в лицо возлюбленного.

- Да.

- Почему не сказал мне раньше?..

- Ты не спрашивал, – Люпин сделал попытку встать с уютного дивана, но Блэк силой удержал его и притянул в объятия. – Лунатик, не начинай, прошу... Ведь сегодня праздник... И я действительно хочу сделать тебя счастливым... Ну же...

В глубине ярких глаз Блэка зажегся тот особенный демонический блеск, который всегда так заводил Люпина. Но на этот раз Римус не хотел поддаваться: выходит, что Сириус все врал ему, с самого момента возвращения из Арки. Конечно, Люпин был не дурак, но ему было так приятно обманываться насчет чувств своего визави... И вот, стоило Гарри показаться в доме Блэка, как... как... Что именно как, Люпин не успел додумать, потому что Сириус наконец одержал верх в их вялой потасовке и с победным рыком завалил оборотня на диван, нависнув сверху:

- Луна-атик, – протянул он с придыханием и потерся пахом о бедро мужчины, чтобы тот почувствовал его эрекцию. – Ты такой возбуждающий...

- Сири, я же знаю, что у тебя на Гарри встал, – устало проговорил Люпин и прикрыл глаза. – Я оборотень, если ты забыл. Я почувствовал запах твоего возбуждения.

Закрыв дверь спальни за своей спиной, Гарри устало привалился к ней, расстегивая мантию одной рукой.

- И что это было? – спросил он у сосредоточенно прислушивающегося вампира.

- Думаю, Сириус видел за Гранью Джеймса и не хотел об этом говорить Римусу. А сегодня ты, кроме того, что сам по себе на него похож, так еще и вопросы стал задавать про Арку. Напомнил. Вот он и сорвался. Пребывание за Гранью может заставить переосмыслить некоторые вещи, но вызвать чувства не способно... Мне очень жаль Римуса, если честно. Впрочем, возможно, что...

- Что? – Гарри приблизился к мужчине, остановившись в паре дюймов от его спины так, что Ролар мог чувствовать его дыхание на своей шее.

- Ничего, малыш...

- Я же знаю, что ты о чем-то неприятном подумал. Не просто неприятном, – констатировал Гарри. – Ролар?..

Вампир повернулся к Гарри лицом и долго смотрел в изумрудные глаза юноши, так внимательно следящие за выражением его собственных. Потом мужчина еле заметно вздохнул и произнес:

- Я просто вспомнил, что могу оказаться в таком же положении, что сейчас Римус. Со временем... не перебивай, – предупредил он, обнимая лицо юноши ладонями. – Со временем ты можешь понять, что я – не тот, кто тебе нужен. И мне придется смириться с этим.

Сириус коснулся кончиками пальцев щеки безвольно лежащего на спине Римуса. Провел ими вниз, спускаясь по шее, едва дотрагиваясь до кожи, наклонился еще ниже к уху волшебника и прошептал:

- Гарри очень привлекательный юноша, и с учетом того, что я знаю, что этот вампир... не просто в ладушки с ним играет, да, меня возбуждает эта мысль... Как наш юный слизеринец выгибается под ним и стонет, как прикрывает глаза и облизывает пересохшие губы... – жаркий шепот Сириуса, рисующего такие картины, заставил Римуса задрожать, волшебник, заметив это, хмыкнул и продолжил, касаясь губами уха оборотня. – А когда он прогибает свою спинку, выставляя задницу...

- Хватит, – попросил Римус. – Я не хочу... это все представлять.

Блэк положил руку между ног Люпина, явственно ощутив его возбуждение.

- Так-так, – Сириус сощурился. – Теперь и у меня есть повод закатить сцену ревности, а, Луни?..

- Ты же знаешь, что...

- Да нет, я буду более снисходителен к твоим маленьким слабостям, – мурлыкнул он, запуская пальцы под ремень брюк оборотня и поглаживая бархатистую кожу его живота.

Люпин задышал чаще и плотнее прижался к Сириусу, дотягиваясь языком до его шеи. Но Блэк быстро поднялся с дивана, расстегнул брюки оборотня, высвобождая налитой член. Зафиксировав ноги Римуса, он длинно лизнул его восставшую плоть, слегка задержавшись на головке.