Римус разлепил веки и уставился на картину:

- То есть?..

- Я слышал, как Альбус Дамблдор разговаривал с этим юным Поттером. Они обсуждали возможность возвращения моего потомка из Арки. И мне совершенно не хочется, чтобы он, вернувшись, обнаружил в постели несвежий труп своего любовника.

Поездка в Хогвартс-Экспрессе в этот раз была похожа на поездку в похоронном кортеже. Все однокурсники-слизеринцы, кроме Забини, переживали поимку своих родителей. Перечитывая снова и снова статью в “Пророке” о том, что Фадж официально признал возвращение Темного Лорда, они отпускали едкие комментарии, но смех был невеселый. Единственное, что вселяло в них хоть какую-то долю оптимизма, – это уход дементоров из Азкабана.

Драко был словно в воду опущен:

- Гарри, меня заставят принять Метку, – признался он шепотом, – у меня нет шансов отвертеться. Потому что... в общем, нет шансов. Отец руководил той операцией с пророчеством. На него Лорд зол больше всего... и... Я даже сбежать не могу – он убьет мою мать, понимаешь?..

- Понимаю. Ну, живет же как-то Снейп с Меткой... – попытался он подбодрить друга.

- Вот именно что – как-то! Крестный крутой легиллимент. Мне до его уровня как старой кляче до гиппогрифа... Я теперь даже взглянуть на Грейнджер не могу!.. Лорд увидит, и все, конец обоим...

- Так вот почему ее нет в нашем купе, – сообразил Гарри, – слушай, это проблема... Хочешь, я поговорю с ней?..

- Никогда не думал, что скажу это, но да, Поттер, хочу...

- Заметано. Не дрейфь, Дракончик, прорвемся, – ободряюще улыбнулся Гарри, но на душе у него было неспокойно.

На вокзале Гарри традиционно встречал Ролар. Сердце юного волшебника сделало кульбит. С тех пор, как он уехал из долины в августе, он не видел наставника, и несмотря на все события этого сумасшедшего года, Поттер отчаянно скучал по нему. Почувствовав его взгляд, вампир свернул “Ежедневный Пророк”, который изучал с любопытством, и двинулся навстречу Гарри, попутно отмечая те изменения, что произошли с ним за год.

Юноша еще больше вытянулся, хотя и оставался ниже Ролара на полголовы. Усов и бороды у Поттера по-прежнему не наблюдалось, хотя большинство его сверстников уже вовсю обрастали щетиной. Вероятно, кровь Хранителя давала такой интересный “побочный” эффект, потому что все остальные признаки мужественности наличествовали. Это было странно, ведь у Альбуса борода росла, и еще какая. Впрочем, юноша не выглядел женоподобным, несмотря на пышные ресницы и довольно-таки длинные волосы, забранные в хвост.

- Привет, малыш! Как добрался?.. – Ролар как обычно легко подхватил его чемодан.

- Привет, Ролар, – Гарри никак не мог совладать с дыханием, – Но-нормально... Фух... У меня куча новостей.

- Отлично, расскажешь по дороге, – вампир первым нырнул в магический барьер.

Традиционная ночевка в пути в этот раз уже не казалась им настолько приятной. Пока они добирались на маггловских поездах, Ролар несколько раз замечал странных типов, которые словно наблюдали за ними издалека, и обращал на них внимание Гарри. Но стоило ему попытаться приблизиться, как типы спешно трансгрессировали. Юноше это не нравилось. Вампиру и подавно.

- Думаешь, это люди Лорда? – спросил Ролар, когда они спугнули очередного соглядатая на платформе.

- Нет. Уверен, что они не стали бы пытаться проследить за мной: Том точно знает, где я провожу лето. И с кем. И точно так же, если бы он хотел напасть, он бы уже это сделал. Пожиратели бессмысленными играми в прятки не занимаются. Скорее всего, это люди Фаджа. Наверное, обычные волшебники, лишенные твоего чутья, не замечают такую слежку...

- Может быть. Так что, ночуем в лесу, как обычно?

- Да.

Впрочем, обычной ночевки не получилось. Перед тем, как устроиться на ночлег, Гарри установил найденный в записях Вольхи защитный контур. Подумал немного и дополнил его сигнальным. Ролар разложил спальники на траве и начал раздеваться. Задумавшись над тем, что из волшебного арсенала британской магической школы он может использовать в этой ситуации, Гарри не сразу сообразил, насколько далеко вампир намерен зайти, и вид голого мужчины застал его врасплох. Смущенно охнув и густо покраснев, он несколько запоздало отвел глаза. Ролар расправил черные нетопыриные крылья, казавшиеся огромными по сравнению с телом, опустился на одно колено и сомкнул крылья над головой. На трансформацию ушло не больше минуты, серый волк энергично встряхнулся и рысцой углубился в лес, обнюхивая землю.

Установив заглушающие и рассеивающие внимание чары, Гарри прочесывал глазами лес, бесследно поглотивший Ролара. Ветер уныло завывал в кронах деревьев. К нему примешивались отголоски другого, пока еще далекого, но куда более проникновенного воя. Судя по нему, здешние леса кишмя кишели волками.

Чтобы как-то себя отвлечь, Гарри сложил одежду вампира аккуратной стопкой и бросил на крышку сундука, сцепил спальные мешки и снова разложил на траве, усевшись на край.

Ролар возник рядом с ним так внезапно, что Гарри не удержался от приглушенного возгласа.

– Где моя одежда? Или ты и дальше намерен любоваться моим сильным, гибким, прекрасно сложенным телом?

Вампир, насмешничая, выпятил грудь колесом и напряг согнутые руки, демонстрируя вполне рельефную мускулатуру.

– Еще раз так подкрадешься – и от твоего прекрасного тела останутся два отпечатка в пыли и облако пепла в воздухе, – проворчал Гарри, швыряя в него стопкой одежды.

- Да брось, малыш. Вокруг никого. То ли они нас потеряли, то ли еще что... – Ролар натянул штаны и набросил на голые плечи куртку, садясь рядом, – Хорошие чары, я еле тебя нашел, – похвалил он.

Гарри прислонился к плечу вампира:

- Ролар, расскажи мне, что такое Арка Смерти?

- О, это очень интересная штука. Около тысячи лет назад один ушлый маг решил уйти из мира магов в наш. Он женился на дочери Повелителя одной из долин и довольно быстро стал Советником Повелителя. Волшебник был очень могущественным и очень образованным, кроме того, обладал недюжинным умом и всевозможными талантами. В частности, он исследовал Ведьмины Круги, к которым привязаны долины, и понял, что при определенных усилиях можно создать постоянно действующий переход между мирами, не требующий дополнительной активации. Но замкнуть его работу таким образом, чтобы войти и выйти беспрепятственно могли только Повелители Смерти. Проще говоря, он создал систему обратимой казни: обычный вампир, проходя за Арку, не мог вернуться. При этом отсутствовало и тело, то есть воскресить его другой Повелитель на другом Круге не мог – только тот, кто обладал доступом к Арке. Это давало обширные возможности. Сам можешь догадаться: в отличие от волка, в тело которого можно вернуть душу вампира только в течение 12 дней, из Арки вернуть вампира можно в любой момент – ведь тело его с душой остаются неразделенными, переходя по ту сторону целиком. Однако последняя известная Арка Смерти была утеряна во время последней войны между магами и вампирами... А почему ты спрашиваешь?..

- Я знаю, где эта Арка. В Министерстве магии, – глухо сказал Гарри, – И в нее упал мой крестный.

====== Глава 74. На распутье ======

Гарри нежился в объятиях Ролара. Довольно-таки прохладная для конца июня погода заставила их почти сразу после ужина спрятаться в спальник.

- Хоть бы дождь не пошел, – озабоченно заметил вампир, глядя на небо.

- Угу, – сонно поддакнул юноша, поворачиваясь на бок и утыкаясь носом в основание шеи вампира.

Ролар чувствовал, как шею и ключицу щекочет его дыхание. Руки Гарри сложил перед собой, касаясь тыльной стороной ладони безволосой груди вампира и ощущая кожей его сердцебиение.

- Гарри...

- М-м?..

- Не притворяйся, я знаю, что ты не спишь.

- Я и не притворяюсь.

- Ты здорово повзрослел за этот год, – шепнул Ролар ему в макушку.

- Что?.. – Гарри приподнялся на локте, заглядывая в лицо вампиру.