— Зачем они... мы, то есть, существуем? Зачем мы Тихому Холму?

Они шли молча уже некоторое время, и вокруг было настолько тихо, что становилось просто невмоготу. И оба чувствовали себя неуютно. Аллен вдруг осознал, что сейчас, когда кроме них двоих никого нет, Тикки может рассказать ему гораздо больше, но, во-первых, было обидно за друзей и страшно, а во-вторых, он боялся того, что мог ему рассказать Тикки. — Мы ведь не для красоты рождаемся? У нас есть какое-то назначение? Или мы просто выражение излишка силы? — Нет, у вас есть… назначение, — произнёс Тикки с явной неохотой, осторожно, медленно и тщательно проговаривая слова. — Сила, которая напитала вас, да, она долго формировалась, действительно долго. И сила Тихого Холма выражена в двадцати восьми сущностях. Или одной. Аллен кивнул, не спеша интересоваться, при чём тут он и другие. Он сжимал и разжимал руки, стараясь разработать левую, которая наконец-то начала приходить в себя, и при этом пытаясь сообразить, какая может быть в нём сила. Те странные искры, которые иногда проскальзывают при прикосновении руками к предметам, огонь, холод? Не имеют ли они какого бы то ни было отношения ко всем этим рассказам?

— Эти сущности не имеют хоть сколько-то антропоморфного обличия. И они же вместе и есть Тихий Холм. Они связаны друг с другом и действуют, как единый организм, но в то же время среди них можно выделить двадцать восемь... сгустков, которые можно было бы при определённых обстоятельствах назвать личностями. У них нет практически никакого влияния на реальный мир, у самих по себе. Они могли бы затягивать слабых или впечатлительных личностей в свои силы и пить их, они могли бы питаться и другими всеми, кто являлся сюда, но у них нет своего тела, своей материальной оболочки. Потому они не могут влиять напрямую.

— А им бы хотелось иметь это тело?

— Никогда не интересовался, есть ли у них даже желания как таковые. Но правда в том, что вы, дети наделённые силой, можете провести их силу в мир реальный. И не тем, что эта сила у вас есть. Сама по себе сила таких детей Тихого Холма тоже не всегда ярко выражена, потому имеет именно то потустороннее, иномировое, я бы сказал, происхождение. Ваша сила может так же дать духам Тихого Холма обрести власть в этом мире. — Дать им тела? — Наверное. Ты прямо на лету схватываешь, — Тикки покачал головой.

— Ты только что говорил об отсутствии материальной оболочки!

— Ну, может мне просто захотелось похвалить тебя! И знаешь что? — Тикки остановился и дёрнул так же замершего Уолкера, повернув подростка к себе лицом. — Отчего это я один должен вообще страдать и ломать голову? Давай решим вместе, что мне делать: охраняться твоё душевное спокойствие, не договаривать, рассказывать лишь о лучших перспективах, что бы ты не устроил нам конца света, или открыть правду, потому что иначе ты наломаешь дров?

— Мне откуда знать? — дёрнув руку, опешил Аллен.

— Что значит «откуда»? — То и значит, это ведь тебя прислали меня просвещать! Иди, обратись к этому Тихому Холму и спроси, что ему нужно? — Не смогу, даже если отправлюсь к острову, единственному месту полностью под их влиянием! А вот ты мог хотя бы пойти и послушать, что тебе из озера бормочут, может, что полезное! — Они хотят меня утопить! — Тогда чего ты незнайку строишь из себя? — тут же переменился в лице Тикки, наконец-то отпуская руку Аллена, которого он в пылу спора успел совсем близко притянуть к себе. Мальчишка тут же отвернулся, чертыхнулся, шаркнув ногой по асфальту, и умолк. — Тебя можно было бы обвинить в том, что ты убил собственную мать, ты в курсе?

— О чём ты?

— О том, что ты должен быть готов к примерно любым обвинениям. К всему что может вызвать твою ярость или отчаяние, что может причинить тебе боль. Твоя мать умерла почти сразу поле родов, но виноват в этом был ты, в том, что ты был наделён силой. Обычно матери таких детей либо умирают, либо становятся совсем слабыми здоровьем и теряют рассудок. В случае с Далией Гиллеспи это закончилось тем, что та и свихнулась, и стала чем-то вроде наркомана, помешанного на Тихом Холме. Собственно, подобных тебе и выявить можно ещё до рождения, я слышал даже, что, скорее всего, твой отец узнал об этом и даже собирался уехать из города через некоторое время после твоего рождения, но не срослось. — А откуда отцу то об этом знать? И откуда ты слышал обо мне столько?

— Тебя в Семье обсуждали. Твой отец немало знал о Тихом Холме. Были хорошие связи, просвещённые люди, только боюсь, что именно среди них и была так называемая Ледора, которая забрала тебя позже в приют.

— Хорошо. Значит, я наделён некой силой, которая в реальном мире пока себя не особо проявляла, так? И за этой силой, вроде как, охотятся две стороны, одна из них сам Тихий Холм, его сущности, которые желают проявиться в реальный мир, и люди, которые желают использовать меня для получения могущества? Так? — Да. — И если я свяжусь с Тихим Холмом, то… — Это следует делать только в самом крайнем случае. Если ты провалишься в свои кошмар, своё воплощение города, особенно, если тёмное, потому как каждое воплощение обычно имеет день и ночь… Если ты провалишься в свою ночь, то ты вряд ли выберешься. Этот город полон тьмы изначально, и всё то, что живет в тебе светлом, скорее всего, будет уничтожено. Твоя личность будет искорёжена. Алесса или Уолтер спаслись от этого разделением самих себя. Только вот Алесса ещё и смогла выслать свою жизнь за пределы города уже с помощью сил Холма. И если ты тоже свяжешь, окажешься привязан к этому месту, получишь что-то, твоя сила перейдёт на новый уровень раскрытия, но… Неважно. Сейчас с нами играют, скорее всего, те люди, что желают завершить начатый ритуал, а это не значит для тебя ничего хорошего.

— Ха-ха, родить им бога я, по крайней мере, не могу точно.

— Значит, он просто сожрёт тебя изнутри. Родить — это довольно образное понятие. Поглотить, преобразовать — гораздо более точные и отображающие суть термины. Понимаешь? — Почему же они не сделали этого раньше? И кстати, отчего на самом деле отгородили город? — Может быть, их ритуал проводился в несколько этапов? И разве ответ на второй вопрос не очевиден? Чтобы уберечь идиотов, лезущих на рожон. Влияние Тихого Холма как единого организма увеличивается каждый раз, когда ребёнок, наделённый его силой, связывается с одной из его сущностей. Так было с Алессой, это точно известно. Тогда появился её мир, люди начали пропадать, проваливаясь туда. Она и сама была сильна. По сути, всё, что есть сейчас — её творение. Кроме чужих воплощений города. Но формируются они тоже благодаря именно ей. Правда что-то прошло не совсем так, и на некоторое время Семья Ноя даже полагала, что девочка умерла. Но, как уже говорил, она объявилась пять лет назад. Связался с сущностью и Саливан, но так же, как когда-то Алесса или даже хуже, принял это. Подробностей не знаю, но так у нас говорят. Сойти с ума от подобного просто, или же связаться с этими сущностями проще, когда ты сходишь с ума. Так что в любом случае просто постарайся быть осторожным и как можно более хладнокровным. Любое послабление со стороны твоего рассудка может оказаться для тебя роковым. — О! В таком случае тебе придётся надеяться только на чудо, — Аллен открыто улыбнулся. — Я уже безумен. *** Мост оказался поднят… разведён и просто напросто перекрыт. Будка, в которой и было управление опускающим и поднимающим механизмом, была накрепко запечатана, так что проникнуть внутрь не было ни единой возможности. Юу с Лави, добравшиеся до этого моста, решили рискнуть и прогуляться дальше на север, до другого моста, а не следовать за удалившимися Алленом с Тикки. И словно город обернулся против них. Пройти по прямой не удалось, потому что на пути тут же возникли разломы. Пройти обратно не удалось, потому что над переулком кружило сразу три ящера, а Лави, как оказалось, отвратительно стрелял по движущимся мишеням в небе. Если кто-то стоит перед ним или даже выскакивает из-за угла — пожалуйста! Попадание гарантированно. Но если цель сверху… Канда не мог понять, как до сих пор не застрелили его, потому что порой Лави стрелял в диаметрально противоположном направлении. В асфальт, к примеру. И отговорки у него по этому поводу были идиотскими. Тактика побега показалась наиболее реальной. Ориентироваться во время коротких перебежек пришлось только на память Лави, потому что карта была одолжена Аллену, а то мало ли куда и как им с Тикки придётся уходить. Благо память рыжего пока что не подводила.