Вот что значит провести пять жизней подряд человеком, идиот! Ослаб, совсем забыл, что как делается, и главное — потерял все тёмные инстинкты, что срабатывают у таких, как он, в девяноста пяти случаях из ста. Стал одним из пяти. Да всеми пятью сразу!

Мужчина зарычал от досады, с трудом заставляя ноги переставляться чуточку быстрее. Туман, заволакивающий белой бездной небо с верхушками одиноких, безжизненных деревьев, сигнализировал о территории Духов. А значит, и бестия тоже уже была здесь.

Он не сумел бы выследить паразита здесь. Тем более в разнообразии пластов. И с уверенностью, что где-то рядом находится Аллен – желанная, помеченная, годами взращиваемая жертва. И, несмотря на все их действия, Тики всё ещё сомневался в его защите. А оказавшаяся невольным сопровождающим Роад и сама была уязвима перед Тихим Холмом.

Оставалось надеяться на Духа, преследующего Аллена и жаждущего попасть в Семью. Ему самому сохранность Аллена была важна для любой стадии плана. Если этот план был истинным и не таил двойное дно.

Сам Тики отправился за бестией, собираясь устранить угрозу, раз не имел возможности возводить защитные стены.

Бестия нашлась довольно просто. Такие примитивные, но хитрющие паразиты, теряя один и не имея запасных планов, кидаются к ближайшей жертве, наплевав на её способности, интеллект, совместимость и энергетическую ценность. Главное уйти подальше от радаров охотника и, выждав в стороне, впиться ему в глотку со всей своей свирепостью.

Подобные бестии оставались злопамятными и импульсивными созданиями. И тот факт, что она провела много лет с наредкость рассудительной, мудрой и талантливой хозяйкой, мог привить эти качества паразиту или же породить ещё больше гнева.

Столько времени и сил – и всё напрасно.

К счастью, бестия не исчезла совсем — Тики с лёгкостью нашёл её новую жертву, свернуть шею которой не представило бы труда (жертву подобного паразита после вселения спасти бы не удалось), но бестия сделала это сама, стоило члену Семьи появиться на заправке.

И, лишившись тела, этот лишённый всякого здравого смысла паразит напал на Тики! Пытаясь поселиться в нём! Видно, за время бытия Клауд Найн паразит успел получить кое-какую информацию о Тики, полагая, будто тот слаб и не пробуждён.

В таком случае он, судя по затекающей под ворот крови, проиграл бы.

Итак….

Тики распрямился в полный рост, останавливаясь и довольно осматриваясь – город знал, кто и зачем пришёл. Его ждали. Его привели.

Одинокая пристань и лодка выглядели выдранной из чужой сказки страницей на фоне умирающего лесного пейзажа. По пути даже монстры, как всегда обходящие за милю, если возможно, не встретились. Благо, сейчас от Тики несло настоящей сущностью на полгорода.

Жаль лишь, бестия тоже могла ощутить. На то и паразит. Тем и живёт.

А скалы — единственное верное место для поиска паразита. Там можно точно сказать, где затаилось создание, чего ждёт, куда направляется. На долгую беседу с Духами Тики мечтал не нарваться, но помощь никогда не помешает!

Он вновь провёл ладонью по наконец перестающей кровоточить ядовитой ране и стряхнул тёмные капли в воду. Мертвецы не так проницательны, как большинство наземных созданий. Следует предупредить их о своём присутствии сразу.

И за весла, конечно же.

Если что-то никогда и ни для кого не менялось – это способ прибытия к скалам в Сайлент Хилле. Начало пути, по крайней мере. Многих в итоге перехватывали. Члены Семьи обычно избегали этой участи.

Тики осторожно ступил в лодку, нащупывая край подгнивающей верёвки, что не продержалась бы здесь ещё и пары суток в целом состоянии, и, слегка дёрнув, разодрал ослабевшие волокна, уничтожая последний путь к отступлению.

Он уже спугнул бестию, и та вряд ли сумела бы добраться до Аллена теперь, в данных обстоятельствах. Он мог вернуться. Быть может, должен был. Убедиться, что всё хорошо, но договор с Духом, некоторые личные эмоции к бестии… к существу, посмевшему нацелиться на юношу, что когда-то привлёк к себе Тики, сломав время, для того чтобы встреча произошла…

Тики был последним идиотом и обманщиком, когда пытался рассуждать, будто желал и мог остаться и умереть человеком. Сейчас вся его нечеловеческая сущность, наконец, проснувшаяся, высвободившаяся, такая родная, первичная, истинная осознавалась им совсем иначе. Как нечто неотъемлемое, без чего Тики оставался калекой. Нечто, что он мог бы потерять…

Если бы не существовал на свете мальчик Аллен Уолкер, принявший его помощь и давший ему дорогу для их общего спасения.

Он не мог оставить это просто так. Он негодовал и знал, что просто должен отправиться туда и убедиться, что всё действительно в порядке.

И плевать, что рана, вопреки всем прогнозам, продолжала кровоточить.

Что может быть лучше в поисках, кроме Духа, который на этом специализируется? Дух, который может ещё и во времени бродить, — сказал бы Аллен Уолкер, но за всего один подобный эксперимент он чуть не поплатился душой. Он едва сумел выйти после в город, наблюдая за метаниями Неа, собирающегося выполнить всё по первому классу, как следует. Может быть, дух был так воодушевлён их соглашением?

Идя рядом с ним по пустынным, тёмным улицам, наполненным, тем не менее, яростными и голодными звуками, Аллен чувствовал себя в большей безопасности, чем в других, куда более мирных местах.

На текущий момент он вообще мало беспокоился о себе. Ушедший Тики и Канда с Лави, подобравшиеся к разгадке, но пропавшие, занимали все его мысли.

— Я попытаюсь, — приостановилась вдруг Роад. — Чёрт! Мне следует покинуть это место, чтобы искать Тики, но…

— Как только отделишься – перейдёшь в другой слой, — Аллен всё ещё помнил, почему девочка постоянно крутится рядом. — Неужели нет ничего, что могло бы помочь?

— Нет, — прошипела девчонка.

— Ты ведь сообщила Вайзли, — напомнил Аллен. Произошло это не так давно, но её брат обещал прибыть немедленно и встретиться с Хизер и Самантой, чтобы те провели его куда надо. Или встретиться с одной Самантой. В итоге они должны были встретиться все вместе и выбраться, но такой вариант казался подозрительно непродуманным и слишком идеальным.

— Неа? — обратился Уолкер к замершему на перекрёстке духу. — Куда именно мы идём?

— К Канде. Я же говорил. Я связывался с ним.

Все эти завороты со сломанным временем порождали головную боль у его разрушителя.

— И знаешь, где он?

— Где он и когда, да. Отправлю вас. И как раз… Хм… да. Нам стоит перегруппироваться, — демон кивнул Роад.

— Что?

— Пойдёшь со мной дальше. Нет никаких проблем и опасности. Саманта с Хизер уже встретили Вайзли.

— Уже?

— Да. Так что дамы будут там же у больницы, главное— подойти правильно, вовремя и к месту…

Сосредоточенный Неа произносил слегка исковерканные версии предложений, но вычленяющий общий смысл Аллен и не думал жаловаться. Только ждал, когда же и куда именно отправится Неа.

— А потом вы отправитесь за Тики? — продолжая нервничать, уточнил юноша.

— Да. Я попробовал глянуть хоть, где он, но не очень хорошо. Мои додумки Саманта уже сказала Вайзли. Сейчас нужнее поймать больницу.

— Ты в отражение пялишься? — дёрнула Духа за рукав Роад, но тот не шелохнулся, продолжая бродить глазами по витрине, заполненной стеклами и зеркалами. Отражающих поверхностей там и впрямь хватало.

— Не мешай ему, — отдёрнул Аллен девочку, притягивая к себе, обнимая за плечи и только осознавая, как сильно успел промёрзнуть.

— Уходим! — наконец объявил Неа, разворачиваясь и быстрым шагом отправляясь по треснувшей дороге к больнице.

Вокруг посветлело на несколько тонов, будто поздний вечер сменился туманным и пасмурным днём, а улица и пространство вокруг больницы оказались заполнены вязкой тишиной и пустотой. Даже Саманту с Хизер Аллен не мог обнаружить, пока их не окликнула первая. Неа махнул рукой на больницу и, перехватив ладонь Роад, поспешил прочь.