— Вот так, драконы настолько свободолюбивые и своенравные существа, что приручить их очень сложно. Но мне нравится работать с ними. Приезжай в драконий заповедник в Румынии, Виктория, и ты увидишь, какие они необычные.
В реальность Вику возвратило ее собственное имя. Оказывается, она так увлеклась завораживающим рассказом, что потеряла счет времени.
— Ох, обязательно, Чарли… — отозвалась девушка, растерянно обнаружив, что на кухне остались они вдвоем. — Только в ближайшем будущем не получится…
— Не сейчас, так позже. Хм… А где все?
Чарли также удивленно покрутил головой, не увидев ни родителей, ни остальных.
— Надо же, мама-то куда умчалась?
У Вики возникла догадка, но она осталась невысказанной. Девушка поглядела на неугасающий огонь в камине, мечтая попасть в его обволакивающее тепло, и встретилась со смеющимися голубыми глазами Чарли.
В эту секунду на кухню вошел Сириус.
— Хорошо поговорили? — неожиданно громко в тишине кухни прозвучал его вопрос.
Глаза мужчины, блеснувшие в свете пламени, пронзительно смотрели на сидящих рядом Вику и Чарли.
— Да, хорошо, — подтвердила она, поспешно поднимаясь из-за стола. — Теперь я ужасно хочу увидеть драконов.
Чарли, вставший следом, одобрительно улыбнулся. Сириус вежливо кивнул, не спуская глаз с Виктории.
— Правильно, к драконам невозможно остаться равнодушным. Чего стоит одна Венгерская хвосторога. Гарри знает… И может, в скором времени она появится в стране…
— Вы собираетесь ввести драконов в войну? Не слишком ли опасно? — спросил Сириус. — В смысле, они же не маленькие зверушки.
— Глядя на то, как мощно Сам-Знаешь-Кто взялся за уничтожение людей, используя темных существ, уже не кажется, что драконы против него — это слишком опасно.
— Пожалуй, да. Бедным магглам, что драконы, что инферналы и великаны, все едино. А вот волшебникам драконы очень даже помогут. Пойдемте наверх.
Чарли кивнул. Вика, слушавшая их разговор, подошла к Сириусу, чтобы вместе подняться по лестнице. Он ненароком положил руку на ее плечо. Не воспринимая его жест слишком серьезно, она нетерпеливо шагнула вперед. Но Сириус как будто крепче приобнял ее, да так, что Вика почти прижалась к нему боком. Размышляя, что могло бы это значить, она поднялась в холл. Там, увидев стоящую Молли, явно ожидающую Чарли в обнимку с ней, девушка увернулась от руки Сириуса. А то вышел бы такой конфуз…
— Ну что? Все выяснили? — спросила Вика, когда Молли пошла проводить сына в его комнату, до этого безуспешно кидавшая на них обоих многозначительные взгляды.
— Про медальон? Да, выяснили.
— И где же он? — Она проследила за блуждающим взором Сириуса. Он был отчего-то рассеян и не смотрел на нее.
— Далеко, — невесело усмехнулся он.
— Но его можно найти?
— Если очень постараться. Ты не против остаться здесь на ночь? Поздно уже, а в Хогвартс сейчас возвращаться небезопасно.
Он наконец посмотрел на Вику.
— Не против, конечно. А где остальные?
— В библиотеке.
Они поднялись на второй этаж. Гарри, Рон и Гермиона действительно были в библиотеке. Они о чем-то разговаривали, когда вошли Вика и Сириус.
— Так кто мне скажет, куда подевался настоящий медальон? — поинтересовалась Вика, присаживаясь на краешек кресла. — Он был в доме, а потом вдруг исчез, правильно я поняла?
— Почти. Медальон исчез не сам по себе. Его прибрал к рукам один пройдоха, как выяснилось. Мошенник, в общем.
— Украл, другим словом, — вставил Гарри. — Мандагас Флетчер его зовут. Он состоял в Ордене Феникса, вот и воспользовался такой редкой возможностью. Одно мне непонятно — почему Дамблдор принял его в Орден?
— Мандагас был полезен, — усмехнулся Сириус. — К тому же, не забывай, Гарри, Дамблдор был склонен видеть хорошее даже в самом захудалом человеке.
— И к чему это привело? Сначала Мандагас, потом Снейп…
Наступила тревожная тишина, и Виктория, замечая, как у парня стремительно меняется настроение, поспешила спросить:
— Так откуда вы обо всем этом узнали? Кто такой этот источник, о котором ты упоминал, Гарри?
— О, это был Кричер, — оживившись, опередила друга Гермиона. — Домовой эльф, который верой и правдой служит семье Сириуса…
Рон, картинно закатив глаза, фыркнул.
— Мерлин мой! Гермиона, когда ты уже угомонишься? Ты еще предложи Вики вступить в твое сообщество обиженных эльфов!
Вика только глядела то на Гермиону, то на Рона, не зная, какой вопрос лучше задать в первую очередь. Но Сириус предпочел поставить на сегодняшнем разговоре точку.
— Так, все. Ребята, идите спать, утром рано вставать. О подробностях Виктории расскажем завтра. А гадать, где находится сейчас Мандагас, можно бесконечно.
— Да уж, невезуха… — Рон зевнул, глядя на трещавший в камине огонь. — Думали, все, хоркрукс у нас в руках…
— Рано или поздно он все равно попадется, — уверенно сказал Гарри, вставая. — У меня есть кое-какие предположения где искать этого воришку.
— Что ж, это замечательно, — устало кивнула Гермиона, устремляясь к двери. — Спокойной ночи!
— Спокойной ночи! — сказала Вика, перемещаясь на диван поближе к камину и стаскивая с себя мантию. — Я пока побуду еще здесь.
Сириус, тоже с ними попрощавшись, дождался, когда за тремя друзьями закроется дверь, и свел руки за головой, потягиваясь. Вика, полузакрыв глаза, наслаждалась теплом, исходящим от танцующих золотых языков пламени. Почувствовав, что рядом сел Сириус, она слегка повернула к нему голову.
— Значит, мы отправились сюда напрасно? — негромко спросила она, наблюдая за оранжевым отблеском огня на его щеке.
— Ну, не совсем напрасно. Мы знаем, что настоящий медальон забрал Мандагас, а, как верно заметил Гарри, предположения, где его можно обнаружить, у нас есть. Правда, если он не захочет, чтобы его нашли, это будет трудновато.
Сириус посмотрел на Вику, она на него. Пауза затянулась. Виктории стало жарко, и она уцепилась за ворот свитера.
— Скажите, ведь выходит, что это ваш брат увел из-под носа Волдеморта этот хоркрукс? Он пошел против него?
— Получается, что так, — согласился Сириус. — Регулус осознал, какую ошибку он совершил, и попытался как-то реабилитироваться. Но… Жаль, что этого он не смог сказать мне.
Он сделал движение, их колени соприкоснулись, и Вика повернула голову.
Она хотела что-то сказать, спросить о Регулусе, но не успела. Даже не успела толком понять, что случилось. Их лица оказались в каком-то сантиметре друг от друга. Вика замерла, полуобернувшись и почувствовав тонкий аромат, похожий на морской бриз. Голова Сириуса склонилась ниже, и их губы встретились. От неожиданности ее рот приоткрылся, тем самым начиная поцелуй. Сириус продолжил.
Вика закрыла глаза, давая ему вовлечь ее в поцелуй. Все мысли, до этого наполнявшие ее, как мотыльки упорхнули куда-то, лишь какая-то крохотная мыслишка трепыхалась на краю сознания. Сириус прижал девушку к себе, насколько позволяло их положение на диване, руками скользнув по ее талии. Ее ладони сами собой очутились на мужских плечах, обтянутых кашемировой тканью джемпера и переместились к шее, коснувшись черных жестковатых волос Сириуса. Поцелуй углубился. По Викиному телу хлынула обжигающая волна удовольствия… Вике показалось, что она среди облаков…
Прозвучавшие за дверью библиотеки осторожные шаги грубо вернули ее в реальность. Все чувства резко обострились, приводя Викторию в себя. С ужасом обнаружив, что просто млеет в нежных объятиях Сириуса, она уперлась руками в его грудь, прерывая поцелуй. Распахнув глаза, встретилась с его непонимающим взглядом. Затем практически подпрыгнула, поднимаясь с дивана. Его руки проехались по ее бедрам.
— Виктория… — хрипловато произнес Сириус.
Прерывисто дыша, Вика попятилась к двери.
— Нет… Не надо…
— Подожди, Виктория! — сказал он, вставая.
Испугавшись дальнейших слов Сириуса, она развернулась и, рывком открыв тяжелую дверь, выскочила в полутемный коридор. Далеко ей бежать не пришлось. Первой дверью на пути оказалась та, что вела в комнату, в которой Вика жила в августе. Оказавшись в сумраке спальни, она закрылась и прижалась спиной к двери. В голове билась паническая мысль «Что я наделала?!» Пытаясь выровнять дыхание, Вика широко раскрытыми глазами посмотрела в окно и бездумно поднесла руку к губам, на которых пламенел будоражащий кровь поцелуй. Дрожь, запоздало охватившая ее наподобие лихорадки, постепенно утихала.
