- Можно просто – Ник, - помог ей Николас. - Меня все так называют.

- А я Виктория Новак, можно просто… Вики.

- Куда вы направлялись, Вики, позволите вас проводить?

Как это мило. Теперь ее сопровождают привидения. Неужели в ее облике сквозит такая беспомощность и грусть, что все вокруг ей так и норовят либо помочь, либо задеть?

- Собственно, я почти дошла, но если хотите, проводите… И простите за сумку, Ник…

Никуда не деться от собственной вежливости…

А сумка так и валялась посреди пола, хорошо еще, что застегнута, а то бы пришлось собирать содержимое. Наверное, она своим шумом перебудила всех.

- О, ничего страшного, - великодушно сказал Ник.

Послышались шаги, направлявшиеся в их сторону. Ну вот, кто-то, вероятно, все же услыхал встречу Вики с очередным призрачным обитателем замка. Из-за угла вышел Сириус. Радуясь, что это оказалась не профессор Льюис, например, девушка расслабилась.

- Виктория? Ник? - завидев их, мужчина остановился, окинул взглядом сумку, которую Вика не успела поднять. - Что случилось?

- Да мне опять как всегда «повезло», - пояснила она, наблюдая, как он легким движением поднял сумку с пола, немного отряхнул и протянул ей. - Спасибо.

- Это моя вина, - сказал Ник, с сожалением глядя на действия Сириуса. - Я не умею шумно передвигаться.

Руки Вики и Сириуса на мгновение соприкоснулись. Это было совершенно естественное движение, но оно вызвало у нее неоднозначную реакцию.

- Между прочим, доброе утро, - не заостряя внимание Ника на этой его особенности, сказал Сириус.

- Доброе, - немного расстроено кивнул Ник. - Хотя для меня любое время суток на одно лицо. Вики, раз у вас появился сопровождающий, то я пойду по своим делам.

И, гордо подняв голову, поплыл дальше.

- Может, я его чем-то обидела? - спросила Вика, провожая его взглядом.

- Не бери в голову, - пожал плечами Сириус. - Привидения такие существа… ранимые, можно сказать. Завидуют людям, тому, что утратили после перевоплощения.

- А почему вообще люди становятся привидениями? - с любопытством спросила она, не сомневаясь, что он даст ответ. - По-моему, это жутко тоскливо, когда не в силах что-либо сделать.

Сириус как бы невзначай приобнял ее за плечи, увлекая девушку по коридору. Она покосилась на его руку, но не сделала никаких попыток увернуться, хотя это ее напрягло. Она что, не сможет потерпеть немного?

- Люди смотрят на смерть с разных точек зрения. Кто-то ее не боится, кто-то – наоборот, боится до смерти, такой вот каламбур. Из последней категории и становятся привидения. С твоим мнением я полностью согласен. Нет ничего безнадежнее из века в век привязанного к одному месту обитания существа.

- Еще и привязанные к единственному месту? - покачала головой Виктория. - Я бы точно не хотела быть привидением! Бр-р…

Сириус кивнул и убрал руку с ее плеча, когда они вышли к мраморной лестнице.

- Прервем пока эту животрепещущую тему, ладно? Она не очень подходит к такому ясному утру.

- Я и сама думаю, - согласилась она.

- Кстати, куда ты так рано собралась? Еще только восьмой час…

- Да вот, пытаюсь превратиться из «совы» в «жаворонка», ведь я ужасная соня, и если вовремя не встану, просплю все на свете, - поделилась Вика, поглядывая по сторонам.

В вестибюле было пустынно. Каждый их шаг отзывался негромким эхом, и девушка старалась ступать по блестевшему в свете, льющемся через разноцветный витраж под потолком, мрамору как можно тише.

- Я хотела выйти на улицу, чтобы подышать свежим воздухом, вчера же весь день в замке провела.

- А сумку зачем взяла?

- Чтобы не возвращаться в спальню. Там Лаванда…

Вика красноречиво вздохнула.

- Я не привыкла к тому, что со мной живут несколько соседок по комнате.

- Вообще-то тебе могли выделить отдельную комнату, но ты понимаешь…

- Да, конечно, я понимаю. Быть такой же как все… и все такое. Ничего, привыкну как-нибудь. Человек такое существо, приспособляется к любым условиям.

- Возможно… Значит, ты не будешь против составить мне компанию? - спросил Сириус.

Они пересекли холл и остановились перед входными дверями, выглядевшими настолько внушительно, что сразу верилось в их неприступность, если была бы необходимость их запереть изнутри. Сириус открыл перед Викой одну из громадных створок, и на девушку пахнуло осеннее-летней свежестью. Утренний воздух немедленно прогнал таившийся в голове сонный дурман, от которого хотелось зевать.

- Куда, да еще так рано? - невольно поддразнила его Вика, улыбнувшись.

Сириус посмотрел на нее, а она отвернулась, сделав вид, что рассматривает двор, окруженный со всех сторон крытыми галереями. Господи, что она делает?..

- Рано потому, что чем меньше лишних любопытных глаз, тем лучше, - с лукавством в голосе сказал он. - А куда – увидишь, если пойдешь со мной.

- Ладно, - слегка заинтригованная, ответила она.

- Сумку можешь оставить здесь, зачем таскать тяжесть просто так.

Он кивнул в направлении каменной скамьи, стоящей около одной из галерей. Вика закинула сумку на нее и последовала за своим спутником. Мимоходом обозревая окрестности, подернутые легки туманом, она догадалась, что они направляются к воротам. Он что, хочет кого-то встретить?

И в самом деле, как только Вика с Сириусом подошли к ним, по другую сторону металлических створок, метрах в пяти, с хлопком появился седоватый мужчина в потрепанной мантии. Она с радостным удивлением узнала в нем Ремуса. Сириус без долгих церемоний открыл ворота, на несколько секунд снимая с них защитные чары, и впустил его.

- Привет, Луни, - поздоровался Сириус, крепко пожимая Ремусу руку.

- Привет, Бродяга, - ответил тот ему в тон.

Виктория смотрела на обоих мужчин во все глаза. Луни? Бродяга? Это их прозвища, что ли?

- Здравствуй, Виктория, - с теплотой сказал Ремус.

- Доброе утро, Ремус, - также церемонно сказала она. Ее всегда забавляла эта особенность британцев. - Я с вами не попрощалась на вокзале… Вы здесь для того, чтобы я сделала это сейчас? - с невинным видом поинтересовалась она и самой себе изумилась: она разговаривает со взрослыми мужчинами так, как будто с давних пор ходит у них в друзьях.

Ремус искренне рассмеялся, отчего его усталое лицо немного помолодело.

- Может быть, и для этого, Виктория.

- Я же говорил тебе, что эта девушка не так проста, какой кажется на первый взгляд, - Сириус присоединился к его смеху.

- Когда говорили? - подняла брови Вика. - Почему это я кажусь простой?

Сириус шутливо поднял перед собой ладони, как бы защищаясь от ее вопросов.

- Мы говорили о тебе года полтора назад, - ответил за него Ремус, улыбаясь. - Я увидел твою фотографию у него, - кивок на Сириуса.

- А, моя фотография, - сказала Виктория, сложив руки на груди. - И что?

- Я тогда сказал, что может быть, ты знакома с волшебниками, и что Сириус, возможно, напрасно назвался своим именем.

- А я сказал, что даже если бы я представился каким-нибудь Алексом, это вряд ли что-нибудь изменило бы, - припомнил Сириус.

Виктория при упоминании имени Алекс от неожиданности вздрогнула. Это не ускользнуло от внимания мужчин. Сириус посмотрел ей в лицо.

- И ведь изменило… - закончил он.

- Какая разница в том, знакома ли была бы я с волшебниками или нет? - спросила она, не давая ему возможности поинтересоваться причиной ее реакции.

Ремус и Сириус быстро переглянулись, и Вика поняла, что не только у нее одной есть что утаивать.

- В общем, эта история давняя, и причины этого опасаться имелись, - уклончиво ответил Ремус.

- Имелись так имелись, - легко согласилась она, тряхнув распущенными волосами.

- Да, я появился здесь неслучайно, - продолжил он, сунув правую руку в свой карман. - Это касается тебя, Виктория.

- Меня? - удивилась Вика и посмотрела поочередно на обоих мужчин.

А Сириус об этом даже не намекнул ей. Она подозрительно уставилась на него. Он улыбнулся в ответ.