Между тем Гарри и Рон, поудобнее перехватив метла, двинулись через поле, но сделав несколько шагов, остановились: к ним приближались трое Мародеров. Четвертый остался на прежнем месте.
Сириус напряженно выпрямился на скамье и приподнялся с деревянного сидения.
- Ты куда? - спросила я чисто автоматически, ибо подозревала, что у него на уме.
- К Гарри.
Гермиона с беспокойством посмотрела на него снизу вверх, точно опасаясь того, что Сириус сорвется с места и стремительно побежит на поле.
Гарри с Роном не стали уклоняться от встречи с гриффиндорцами, а спокойно дождались, когда они подойдут. Хотя вряд ли спокойно…
Сириус встал во весь рост. Я предупреждающе взяла его за руку.
- Не надо вмешиваться, Сириус. Мне кажется, Гарри и Рон сами справятся.
- Ты так думаешь? - уточнил он, по-прежнему глядя вниз.
- Я так думаю. Скорее подозрение вызовет то, что мы ни с того ни с сего бросимся на помощь.
И, хотя выражение беспокойства на лице Гермионы не менялось, я поняла, что с моим мнением она солидарна.
- Ну ладно…
Сириус кивнул, но садиться обратно не стал. Похоже, его высокая фигура привлекла внимание кого-то из Мародеров, потому что стоявший между Роном и другим, невысоким, гриффиндорцем парень повернул голову. Его взгляд сразу зацепился за Сириуса. На тусклом дневном свету что-то блеснуло, и я узнала Джеймса Поттера. Судя по всему, он сказал остальным про нас, так как они, в том числе Рон с Гарри, посмотрели в нашу сторону. Я едва подавила в тебе желание глупо помахать в ответ руками.
- Вы не хотите уйти? - не оборачиваясь, спросил Сириус.
Я немножко замерзла, однако понаблюдать, как летают молодые Джеймс и Сириус, была совсем не против. Но Сириуса взрослого, кажется, перспектива этого зрелища выводила из душевного равновесия.
- А Гарри и Рон не торопятся уходить, - сказала Гермиона, уперевшись руками в спинку нижней скамьи. - Они что, собираются с ними летать?
Действительно, вместо того, того, чтобы, вскинув на плечи метла, отправиться с поля, и Гарри, и Рон внимательно слушали о чем-то говоривших им двоих Мародеров. Третий же больше помалкивал, но при этом не забывая кивать в такт словам своих друзей. Во мне забурлило едкое раздражение при виде этого неприкрытого раболепства и угодничества. Прихвостень Петтигрю…
Затем Джеймс и Сириус оседлали метла, которые держали в руках, и резко взмыли в небо. У меня опять душа ушла в пятки. Гарри посмотрел на нас. Он не знал, что делать, это было видно. Я разделяла его сомнения: с одной стороны предоставлялась такая возможность побыть в обществе Джеймса, а с другой они оба должны вести себя чрезвычайно осторожно, чтобы не вызвать никаких подозрений в свой адрес.
- Эй! Ну как, надумали? - крикнул сверху Джеймс.
- Вы идете? - повторил Сириус, стоявший передо мной и, не дождавшись ответов, стал спускаться по деревянным ступенькам.
И в ту же минуту Гарри, решившись, перекинул ногу через древко метлы и взлетел вверх. Рон последовал его примеру.
Я встрепенулась. Мне, конечно, хотелось посмотреть, что будет дальше, но оставлять Сириуса в одиночестве, когда он, вероятно, переживает больше всех, тоже не могла. Поэтому, бросив последний взгляд на шныряющие в морозном воздухе фигуры, поспешила за ним.
- Я подожду Гарри и Рона! - крикнула вслед Гермиона.
- Ладно! - крикнула на бегу я.
Сириуса догнала уже на выходе со стадиона. Он целеустремленно шагал по узкой протоптанной дорожке, ведущей к озеру.
- Ты ушел из-за Джеймса? - тихонько спросила я спустя минуту или две после того, как приноровилась к его походке. - Тебе до сих пор больно его видеть?
Сириус молчал, и мне показалось, что он не ответит.
- Прости… - начала я, но он прервал мои сожаления по поводу неудачного вопроса.
- Нет, Джеймс здесь не при чем, хотя мне действительно нелегко видеть его. - Он выдержал небольшую паузу, прежде чем продолжить. - Я ушел оттуда потому что знать, что совсем рядом находится мерзкий предатель и ничего с этим нельзя поделать, было выше моих сил. Меня просто разрывает на части от ненависти, когда вижу его вместе с остальными. - Его зубы отчетливо скрипнули, когда Сириус стиснул челюсти. - Так и хочется подойти к Джеймсу, Ремусу и к самому себе и выложить им всю правду о нем. И плевать, что будет.
Я подавила тяжкий вздох. Не у одного него появлялась такая соблазнительная, но совершенно недопустимая мысль.
- Не говори, что я должен держать себя в руках. Сам знаю, что должен.
Но я благоразумно промолчала, давая ему немного выпустить пар.
Дорожка свернула мимо избушки Хагрида, который расчищал небольшое пространство перед крыльцом от завалов снега, нападавшего ночью. Потом узенькая тропинка нырнула вниз с невысокого холма и шла до самого замерзшего, скованного толстым льдом Черного озера. Мы остановились метрах в пяти от берега. Впереди тускло блестела ледяная корка, сквозь которую можно было увидеть темную глубь плещущейся под ней воды.
На противоположном берегу, недалеко от замка веселились, наслаждаясь ясным субботним днем, младшекурсники. До нас доносились радостные вопли тех, кому удавалось попасть заколдованным снежком в чью-нибудь спину.
- Эй, Алекс! - послышался тонкий голос, перешедший в захлебывающийся смех. - Ворон не лови!
Я вздрогнула отчего-то и отвернулась. Потоптавшись, потянула Сириуса за рукав.
- Пойдем дальше? - с надеждой предложила я, вскинув на него глаза.
Он смотрел на толпу школьников, старающихся проводить выходные как можно лучше.
- Алекс… - повторил он, словно пробуя, как зыучит это имя, произнесенное им. - Что-то мне напоминает… - Сириус, вглядываясь в даль, задумался. - Ах да… Помнишь наш разговор с Ремусом, еще в начале сентября? Мы говорили о том, что, когда мы с тобой встретились той осенью, я назвался своим именем…
- Да… А что? - настороженно сказала я, что-то такое припоминая.
- Я упомянул имя Алекс, и ты как будто вздрогнула. Возможно, с этим именем у тебя было связанно что-то неприятное, поэтому ты так отреагировала. Ведь так?
Мне вдруг почудилось, что вокруг стало холоднее, чем раньше. Почему Сириус вспомнил об этом незначительном эпизоде, это же было сто лет назад!
- А почему ты об этом спрашиваешь? - Я ничего не могла поделать с голосом, он дрожал, и от Сириуса наверняка это не скрылось.
- Ну, мне хочется узнать о твоей жизни побольше, - с небрежностью сказал он, но внимательно наблюдая за мной. - Как ты жила до нашей встречи, с кем общалась. Был ли этот Алекс?
Я вновь почувствовала тугой узел в животе, ничуть не ослабевший после рассуждений с самой собой накануне. Все было бы просто, если бы этот Алекс превратился вдруг в обыкновенного парня, а не был Пожирателем смерти, ненавидящим его, Сириуса.
- Хочешь знать? - Я отвела взгляд, уставившись в темную полосу начинавшегося в пятидесяти метрах от озера Запретного леса. - Ну, был. Но теперь меня с ним ничего не связывает. Вопросов больше нет?
Сириус не торопился с ответом, словно взвешивал в уме что-то.
- Вообще-то есть и, возможно, они тебе не понравятся. И все же не могу не задать их тебе.
Не понравятся - это как пить дать. Но лучше бы он не медлил, а вывалил бы их все сразу на меня.
Я сложила ладони и поднесла к лицу, делая вид, что грею их своим дыханием.
- Скажи мне честно, Виктория, ты знакома с этим Эндрюсом?
Несмотря на странные, весьма подозрительные расспросы об Алексе, этот прямой вопрос застал меня врасплох. В изумлении распахнув глаза, я медленно опустила руки. Сердце бешено колотилось, будто отчаянно хотело вырваться из груди.
- С чего ты взял, что я с ним знакома? - нервно поинтересовалась я.
- На эту мысль меня навело твое странное поведение в присутствии Эндрюса. Вспомнить хотя бы, как ты отозвалась о нем в том пабе, где впервые встретили его.
- А как?
Я опять поднесла руку ко рту, но не с целью согреть, а от волнения вцепиться зубами в ноготь большого пальца, чего раньше за собой не замечала.
