- Вы хотите этим заняться?
- Посмотрите на меня, - вдруг сказал Снейп.
Я удивленно подняла на него глаза.
- То, о чем говорил Эндрюс - правда.
- В каком смысле?..
- Насчет Блэка и той девушки по имени Валери.
Мне пришлось упереться в стену рукой, чтобы не упасть.
- Вы что, в сговоре с ним? Добить меня решили?
- Я говорю вам затем, чтобы вы не терзали себя. - Я открыла рот, чтобы выразить сомнение, он сделал жест рукой “не перебивайте”. - Эта девушка была оборотнем. Этот случай произошел на окраине одного маггловского города, в полнолуние. Блэк просто выполнял свои обязанности, от него ничего не зависело. - Снейп прервался. - А теперь идемте, на вас лица нет.
Мы вышли из коридора, миновали кухню и свернули в ярко освещенный холл. Из раскрытых дверей Большого зала до сих пор доносились музыка и голоса, смешанные с веселым смехом. При виде этой беззаботности меня бросило в жар. Теперь я надолго забуду, что такое веселье. Вопреки ожиданию слова Снейпа не принесли мне желаемого облегчения. Мне было искренне жаль погибшую девушку-оборотня…
- Вики! - раздалось чье-то восклицание.
Обернувшись, я увидела стоящую на самой верхней ступени мраморной лестницы взволнованную Гермиону. - Она здесь! - крикнула она кому-то.
Следом послышались торопливые шаги, и на лестницу выбежали Гарри и Рон.
- Вики! Ты где была? Мы тебя повсюду ищем!
Только спустившись ко мне, все трое заметили Снейпа. Гарри помрачнел, но демонстративно отвернулся от мужчины.
- Что с тобой? - спросил меня Гарри. - Ты как будто… в снегу валялась.
Не подозревая, насколько метко его предположение, он с беспокойством рассматривал мою помятую мантию.
- Мистер Поттер, - сказал Снейп, - проводите мисс Новак в Больничное крыло. И без разговоров, - добавил он, когда тот вознамерился задать ему как минимум два вопроса: “С чего вы взяли, что Вики нужно в Больничное крыло?” и “С какой стати вы распоряжаетесь ею?” - Возможно, у нее сотрясение мозга…
Гермиона беззвучно охнула, а Гарри с Роном уставились на него, точно у профессора на голове вдруг выросли одуванчики.
- Поттер, ну что я говорил! - Снейп раздраженно обошел Гарри и повлек меня по лестнице. Я растерянно шла за ним, не представляя, как объяснить им причину получения предполагаемого сотрясения.
Несмотря на замешательство, Гарри с друзьями догнали нас и сопроводили до самых владений мадам Помфри.
Словно предчувствуя наше появление, она встретила нас почти у порога. Молча выслушав Снейпа, мадам Помфри без промедления приступила к осмотру моей многострадальной головы.
- Я сейчас… - сказал Гарри и вышел в коридор.
Сердце мое сжалось, когда он вернулся вместе с Сириусом.
- Что случилось? - встревоженно спросил Сириус, подбегая к кровати, на которую усадила меня мадам Помфри. Она как раз заканчивала ощупывать мой затылок. - Где ты была, Виктория?
Я кинула на Снейпа, стоящего в сторонке, мимолетный взгляд. Он сжалился надо мной и сказал:
- Мисс Новак поскользнулась и ударилась головой.
- Где? - изумился Сириус.
- Э… я вышла подышать свежим воздухом, - первый раз за все это время произнесла я.
- Но ведь прошел целый час! И потом, двери заперты.
Он явно не слишком поверил в этот рассказ.
- Двери запирают в восемь, - снова пришел мне на помощь Снейп.
- Ну да. Я не заметила, что их закрывают. И тогда решила немного обойти замок… Наверное, когда я упала, не надолго потеряла сознание…
Я была готова провалиться сквозь землю от стыда, а Снейп… Почему он не рассказал все как есть, было для меня очередной загадкой. Во всяком случае, все приняли этот вариант и серьезно обеспокоились за мое здоровье. А также, включая мадам Помфри, настояли на том, чтобы я осталась на ночь в Больничном крыле, несмотря на то, что опасения насчет сотрясения фактически не подтвердились. А мне-то что, я только рада была тишине и одиночеству. Впрочем, одиночества не получилось.
- Ну как же так произошло? - тихо спросил Сириус.
Удостоверившись, что со мной более или менее все в порядке, Снейп ушел, а мадам Помфри скрылась у себя в комнате, предварительно смазав рассеченную кожу на моем затылке каким-то особо пахучим зельем. И теперь я пахла не хуже рождественской ели.
- Не знаю, - пробормотала я, сидя на кровати. - Такая вот я невезучая.
- Не нужно было тебя одну оставлять, - покаялся Гарри.
Я искоса взглянула на Сириуса. Наверное, он сейчас думал о том, что зря согласился на танец с Кэтрин. Я не успела отвернуться, он перехватил мой взгляд.
- В этом никто не виноват, - сказала я, стараясь говорить убедительно. - Виновата только я сама.
- Очень жаль, что так получилось, - внес свою лепту в сожаления моей непутевости Рон. - Теперь ты не потанцуешь, и вообще…
- Я говорила, что не люблю танцевать. А вы идите, вечер еще не закончился, зачем вам здесь скучать…
- Да нет, мы с тобой побудем, - не очень настойчиво сказал Рон, но я видела, что ему не очень хочется сидеть в Больничном крыле.
- Идите-идите! Вы что, думаете, мне станет легче, зная, что испортила вам Рождество?
Я кое-как выпроводила Гарри, Рона и Гермиону. Гарри, смирившись с тем, что праздник проходит мимо меня, обнял свою невезучую и лживую тетушку и попрощался. Но я была уверена, что он сегодня еще заглянет ко мне…
Сириус, как само собой разумеющееся, остался. Я хотела и не хотела этого. Меня даже пугала перспектива предстоящего разговора.
- Ты, правда, себя нормально чувствуешь? Голова не кружится? - спросил он, присаживаясь на край кровати.
- Да, да, нормально… - поспешно закивала я головой. - Нет, не кружится.
Придирчиво глядя на меня, он коснулся моей щеки.
“…Ты порвешь с ним, скажешь ему, что между вами все кончено…” Жестокие слова Алекса каленым железом вонзились в мой мозг.
- Виктория, что с тобой? Ты дрожишь…
- Нет, тебе показалось… - Я опустила голову, чтобы он не увидел мои глаза. - Ты тоже иди, продолжай веселиться.
- Ты считаешь, я могу это делать без тебя? - страшно удивился Сириус, придвигаясь еще ближе ко мне. - К тому же, мы не закончили наш разговор.
Я буквально помертвела. Нет, только не это…
“…Ты же хочешь, чтобы с твоей подружкой что-нибудь случилось? Как же ее зовут?.. Мелисса? Алиса?”
Если с Алисой и правда что-нибудь случится, я этого не переживу… У меня не было гарантии, что слова Алекса - все это блеф. Если бы он угрожал мне, я бы и глазом не моргнула… но Алиса, она так далеко… Как она и моя семья смогут уберечься, если Алексу взбредет в голову реализовать свою угрозу?
Я хотела встать, но страх придавил меня к кровати. Даже намекнуть кому-либо о своих тревогах и то не могла. Откуда мне быть уверенной, что об этом действительно не станет известно маньяку, к которому у меня когда-то были чувства?
- Перед тем, как нас прервали, мы говорили о нас с тобой.
“Сириус, умоляю, не продолжай, я не хочу делать тебе больно… Замолчи, пожалуйста!”
Но тут же испугалась, что он нечаянно прочтет мои мысленные мольбы, постаралась поставить ментальный блок.
- Может, поговорим завтра? - бесцветным голосом спросила я, глядя куда-то перед собой.
- А зачем? - вроде бы чуть растерявшись, сказал он. Как видно, Сириус готовился к более оживленной реакции. - Еще чуть-чуть, и ты бы ответила, но нам помешали… Он понимающе кивнул и погладил меня по плечам. - Конечно, сейчас ты расстроена и, возможно, напугана случившимся… Но ты просто скажи “да” или “нет”…
Обреченность цепко держала меня за горло, я едва не задыхалась под ее тяжестью. На одной чаше весов была мои самые родные и близкие люди, на другой - Сириус, моя судьба, как мне казалось… Я разрывалась от невозможности сделать так, чтобы за мной не оставалось выбора, я предпочла бы умереть, лишь бы не принести кому-то страдания.
Боже, помоги мне…
- Виктория? - Сириус наклонился вперед и заглянул мне в лицо.
