Люпин, погруженный в свои мысли, повернул к ним голову.

- Конечно, какие могут быть сомнения… - рассеянно отозвался он.

- Раз все готовы…

Вика шагнула к обоим мужчинам и встала между ними.

- Возьмемся за руки, друзья, - закончила она.

Пребывавший в задумчивости, Ремус улыбнулся.

- Это точно, - сказал Сириус, сжав Викину руку, которую девушка сунула ему в ладонь.

Другую она протянула Ремусу, так как они условились перенестись сразу втроем. Он осторожно взял ее за руку, словно боясь ее хрупкости. На счет “три” они трансгрессировали.

Вика с облегчением вздохнула, когда сопровождающие перемещение неприятные ощущения остались позади и ее ноги коснулись твердой земли, ну, насколько может быть твердой пропитавшаяся дождевой водой земля. Все-таки к этому способу перемещения она не могла привыкнуть, пусть он был и самым быстрым. Не отпуская рук мужчин, она огляделась. Вокруг темнота была гуще из-за стоящих тесными группами деревьев.

- Мы в Запретном лесу? - шепотом спросила Вика, всматриваясь между толстыми стволами.

“Везет мне на леса”, - пронеслось в ее голове.

- Да, - также тихо отозвался Сириус. - Мы стоим на поляне, с которой у нас с Ремусом связаны теплые воспоминания. Помнишь, Лунатик?

- Помню. Хотя и смутно. Ты же понимаешь…

Вика подняла на них глаза.

- Мы здесь проводили время полнолуний, - пояснил Ремус, уловив ее взгляд. - Правда, это происходило не так уж часто. В основном мы оставались в Визжащей хижине, я, конечно, имею в виду, школьные годы.

- Пойдемте, об этом поговорим позже, - сказал Сириус. - Здесь тоже может быть небезопасно. Хагрид говорил, кентавры еще больше настроены против людей, чем раньше.

- Кентавры?.. - прошептала Вика.

Они втроем так и двинулись в темноте, не выпуская рук друг друга.

- Да, кентавры. В Запретном лесу кто только не живет. Кентавры, единороги, фестралы, гиппогрифы - под наблюдением Хагрида. Так что одним не следует сюда заходить.

- Это сейчас ты так говоришь, Сириус, - чуть слышно усмехнулся Ремус. - До восемнадцати лет у тебя было другое мнение.

- Все меняется, Ремус. Да и потом, в одиночку в лес я не ходил… если не считать тот случай, когда мы поспорили на втором курсе…

Мужчины замолчали. Вика продолжила думать о живущих здесь кентаврах. Кто такие гиппогрифы она знала, Хагрид как-то рассказывал о них на одном из своих уроков, на которые она ходила. Одного гиппогрифа даже видела, звали его, кажется, Клювокрыл. Диковинный зверь, наполовину лошадь, наполовину какая-то птица. И как только природа не чудит.

- А нам еще долго идти? - спросила она.

- Примерно полчаса. Где-то здесь начинается антитрансгрессионное поле, накрывающее территорию Хогвартса и часть леса, примыкающую к нему.

Некоторое время они шли молча, умудряясь в темноте, которая казалась Вике почти непроницаемой, не врезаться по пути в деревья или в кусты. Потом она сообразила, что в каждом из ее спутников живет по зверю, чье чутье помогает им ориентироваться. Она почувствовала одновременно и восторг, и легкую боязнь. Ведь это было для нее все еще необычно. Но в следующий миг девушка споткнулась, ойкнув от неожиданности. Руки, держащие ее, не позволили ей упасть.

- Простите… Можно я свет зажгу? Я ничего не вижу…

Ей разрешили. Она шепнула “Люмос!”, и на кончике ее палочки зажегся небольшой огонек, осветивший заросли на пару шагов впереди. Но так как в одной руке у Вики была палочка, одного из спутников ей пришлось отпустить. Вернее, Ремус сам чуть поотстал от Сириуса и Вики. А она невольно сжала крепче ладонь Сириуса, когда вдруг ощутила на себе явный, но невидимый призрачный взгляд, как будто кто-то смотрел на нее. От побега по ночному лесу с бешено бьющимся от паники сердцем Вику спасало лишь присутствие ее надежных сопровождающих.

Слева послышался шорох. Она нервно дернула рукой с палочкой. По стволам деревьев поползли густые тени. Ремус и Сириус, останавливаясь, вскинули палочки, направленные в ту же сторону.

- Не бойся, это всего лишь фестрал, - сказал Сириус. - Он безобиден.

Как бы ни вглядывалась она во тьму, ничего не видела, кроме деревьев и голых ветвей кустов.

- Фестрал? А кто это?

Вика посмотрела на Сириуса. Его лицо осветил слабый огонек. Темные глаза блеснули.

- Ты его не видишь?

- Не вижу, там же никого нет…

Она снова перевела взгляд на кустарник. Вот шевельнулась ветка… Но это же ветер, свистевший в воздухе…

- Вы видите этого фестрала? - догадалась она, поняв, что Сириус и Ремус не стали бы просто так ее разыгрывать. - А почему я не вижу его?

Сириус потянул Викторию дальше. Ремус пристроился рядом.

- Значит, ты не видела смерть, - негромко сказал он.

“А разве привидения не считаются?” - возникла у нее мысль, но затем она со всей ясностью осознала смысл его слов. Ее глаза расширились от потрясения.

Оставшуюся часть пути они прошли без приключений. Пару раз Вика, несмотря на овладевшую ею некую прострацию, слышала далекий топот копыт. То есть она думала, что это звук копыт. В эти минуты трое спутников прибавляли шаги.

- Вот мы и пришли.

Перед ними расстилались земли Хогвартса, погруженные в ночную темноту, а вдали стоял замок, чьи окна освещались десятками огней. Вика позабыла, гладя на него, что еще минуту назад торопливо шла по зловещему лесу со странными существами и звуками. Слева уловила вздох. Глянула на Ремуса.

- Пойдем с нами.

- Конечно, Ремус пойдет с нами. Ты же не собираешься возвращаться в одиночестве? - сказал Сириус, протянув позади девушки руку к его плечу.

- Думаю, я не самый желанный гость в замке.

- Ерунда, - отрезал он. - Пойдемте.

Едва они ступили на открытую местность, откуда-то раздался собачий лай.

- Ага, это Клык.

- Кто здесь? - следом послышался громовой голос.

От темноты отделилась массивная фигура. В свете палочки Вика углядела в руках лесничего большой арбалет. А у их ног радостно прыгал Клык, виляя тонким хвостом.

- Это мы, Хагрид. Привет.

- Чем докажете, что это вы? - сурово спросил Хагрид, не опуская арбалета. - Клык, назад!

Ремус и Сириус переглянулись.

- Что же ты не стрелял без предупреждения? - поинтересовался Сириус. - Если сомневаешься?

- Вот именно. Ну?

- Ладно. Помнишь историю с прыгающими тыквами на нашем четвертом курсе? Кто их заколдовал?

- Почему ты именно это вспомнил, Сириус? - не сдержав смешок, спросил Ремус.

- Наверное, это один из самых запомнившихся случаев.

Большую часть лица великана занимала густая борода, поэтому Вика не могла уверенно сказать, что он улыбнулся.

- Тыквы, говоришь? Ладно. Проходите.

Хагрид опустил оружие и попридержал Клыка, норовившего подпрыгнуть до лиц троих спутников и облизать им щеки. Они попрощались и за пять минут добрались до главных дверей замка.

В пустынном холле горел свет, и Вика погасила палочку.

- Сначала проводим Викторию в Гриффиндорскую башню, потом мы с Ремусом зайдем к Минерве.

Вика хотела было запротестовать, но снова расхаживать в промокших кроссовках по замку ей не улыбалось, тем более что в горле подозрительно першило.

- Вы идите сразу к ней, а я сама дойду…

Сириус посмотрел на нее так, словно она сказала нечто возмутительное.

- Нет, ты слышал, Ремус? Она сама дойдет… Тебя нельзя и на фут отпускать от себя.

Теперь Вика уставилась на него с выражением недоверчивости на лице.

- Сириус, ты чего? - удивился Ремус.

- А кто тут влипает в неприятности? Я, что ли?

Сириус не выдержал и, глядя на них, рассмеялся.

- Да шучу я!

- Ага, я сразу поняла… - пробормотала Вика. - Я, может, и влипаю в неприятности, но в этом не виновата. Неприятности меня сами находят…

- Вот-вот, и у них с Джеймсом было так же, - усмехнулся Ремус. - Неприятности сами их находили. Так что ты не одна такая.

Они завернули за угол и остановились, увидев впереди целую толпу. Собравшиеся в коридоре преподаватели, от профессора Флитвика до мадам Хуч, что-то бурно обсуждали.