— Привет, мой Король, — произнесла Кэтрин, — я скучала, дружище.

Тигр тут же узнал свою хозяйку и приблизился к клетке. Кэтрин присела на ступеньки, протянула руку сквозь решётку и прикоснулась к шерсти могучего тигра. Тигр зарычал как кошка. Последний раз Кэтрин заходила к нему перед Хэллоуином. Она и не думала, что тигр узнает её. Но узнал.

— Эх, ну и проблемы у меня, — проговорила Кэтрин, поглаживая шерсть тигра и слушая его довольное рычание. — Мирить мне надо своих друзей. Ссорятся как придурки.

Тигр прорычал, словно соглашался с Кэтрин.

— И почему они не могут успокоиться? — возмущалась Кэтрин. — Надо бы устроить им головомойку.

Тигр снова согласился с Кэтрин, прорычав. Кэтрин довольно улыбнулась.

— Как же я рада тому, что ты понимаешь меня, — сказала она.

Посидев с тигром ещё двадцать минут, Кэтрин всё же покинула зоопарк. Теперь она направлялась в сторону дома. Дорога предстояла быть долгой, поэтому Кэтрин решила доехать на автобусе. Она пришла к остановке, несколько минут ждала автобус и вскоре села в него. Кэтрин заметила, что на автобусе ездить гораздо лучше, чем на такси. Кэтрин могла занимать любое место и смотреть в окно, наблюдая, как проносятся дома, улицы, магазины и торговые центры. Кэтрин наблюдала за всем этим почти сорок минут. И через пять минут она приехала в район, где жила. Вышла на остановку и направилась в сторону дома. По пути она зашла в супермаркет, где купила продукты на следующую неделю. После этого Кэтрин отправилась домой. Через десять минут она вернулась домой.

Дома находилось несколько человек: Кэролайн, Татия, Финн и Бонни.Татия сидела на кухне и заполняла какие-то бумаги, Кэролайн и Бонни находились в гостиной. Кэролайн сидела в кресле и читала что-то в планшете, а Бонни смотрела телевизор. Финн находился в своей комнате. Кэтрин прошла на кухню к Татии и положила сумки на стол.

— Что делаешь? — поинтересовалась Кэтрин у Татии, бегло рассматривая бумаги.

— Заполняю счета, — ответила Татия, не отрываясь от заполнения.

— Понятно, — кивнула Кэтрин и начала раскладывать продукты по нужным полкам.

— Кстати, — начала Татия, — меня приняли на курсы татуировки.

— Да? — обрадовалась Кэтрин. — Поздравляю! И когда они начнутся?

— Через несколько дней, — ответила Татия. — Мне придётся совмещать работу в журнале с этими курсами.

— Ты справишься, — заверила её Кэтрин. — Я рада за тебя.

— Спасибо, — улыбнулась Татия.

— Когда пройдёшь курсы, сделаешь мне тату на плече? — поинтересовалась Кэтрин.

— Обязательно, — рассмеялась Татия и снова обратила внимание на бумаги.

Кэтрин разобрала по полкам все продукты, достала из холодильника йогурт и, захватив ложку, ушла в гостиную, присоединяясь к Кэролайн и Бонни. Кэтрин плюхнулась на диван, открыла банку с йогуртом и посмотрела на экран телевизора. По нему показывали сериал.

— Что смотришь? — спросила Кэтрин у Бонни.

— «Сверхъестественное», — ответила Бонни.

— Отлично, — сказала Кэтрин и уставилась на экран. — Кстати, как только все придут, мы устроим разговор.

— Разговор? — отозвалась Кэролайн, оторвавшись от планшета. — Зачем?

— Узнаешь, — ухмыльнулась Кэтрин. — Пора бы во всём разобраться. Но дождёмся, когда все вернутся.

Ждать пришлось не так уж и долго. К пяти часам вечера стали возвращаться друзья. Сначала пришли Деймон и Стефан, потом вернулась Амара. Чуть позже прибыли Сайлас, Ребекка, Клаус и Хейли. Как только все вернулись, Кэтрин произнесла:

— Никуда не расходимся! Собираемся в гостиной!

Друзья недоумённо смотрели на Кэтрин.

— Кэтрин, говори побыстрее, — попросила Кэролайн, — я должна быть на работе через сорок минут.

— Надо подождать ещё кое-кого, — сказала Кэтрин.

Через десять минут дверь дома открылась, и на пороге показались уставшие Кол и Елена.

— А вот вернулись два горе-родителя, — усмехнулся Деймон.

— И тебе привет! — хмыкнул Кол.

Несколько минут Кол и Елена со всеми приветствовались. Кол крепко обнял Кэтрин, когда увидел её.

— Главная сумасшедшая вернулась, — улыбнулся Кол. — Без тебя скучно было.

— Я вернулась вовремя, — заметила Кэтрин.

Когда все расселись в гостиной, Кэтрин встала в центр, демонстративно кашлянула и начала:

— Итак, семейка! Задам свой главный вопрос. Какого чёрта, вашу мать?

— Ты о чём? — недоумённо спросила Амара.

— Вы прекрасно знаете, о чём я, — хмыкнула Кэтрин и скрестила руки на груди. — Какого чёрта вы разругались? Что такого страшного произошло после моего отъезда, что в доме всё пошатнулось? Вы без меня не можете себя нормально вести. Никак не можете жить без мамочки, которая держит вас вместе.

— А ты что хотела, Катерина? — спросил Клаус. — Думала, раз мы живём вместе, то испытываем к друг другу только симпатию?

— Да уж, — подала голос Кэролайн. - Я, например, испытываю неприязнь к некоторым личностям. И иногда мне хочется уехать из этого дома навсегда.

— Так что тебе мешает? — фыркнула Хейли. — Ты тоже не всем нравишься…

— Хейли! — прикрикнула Кэтрин. — Мы должны обсудить нашу проблему, а не разругаться ещё сильнее.

— А что тут обсуждать? — возмутилась Хейли, всплеснув руками. - Все, кого что-то здесь не устраивает, могут сейчас же собирать вещи и валить отсюда!

— Вот ты и вали! — прошипела Кэролайн.

— Девочки, успокойтесь, — вмешался Деймон.

— Заткнись! — воскликнули Хейли и Кэролайн одновременно.

И дальше началась ещё одна ссора. Хейли и Кэролайн кричали друг на друга, Деймон пытался остановить их. Чуть позже сформировался лагерь из тех, кто поддерживает Хейли, и из тех, кто поддерживает Кэролайн. Получилось, что Деймон, Кол, Клаус, Ребекка и Финн стали спорить с Татией, Бонни, Амарой, Еленой, Сайласом и Стефаном. Всё смешалось: крики, ругань, споры, шум, гам. Кэтрин злобно глядела на друзей. Вскоре её терпение лопнуло, и она воскликнула:

— Заткнулись все!

Ребята тут же притихли. Кэтрин, повышая голос, продолжила:

— Сколько можно? Мы постоянно ругаемся и кричим друг на друга! Вспомните, как всё было несколько месяцев назад. Мы были дружными ребятами. Веселились, развлекались, смеялись и отлично проводили совместные дни в нашей замечательной компании неадекватных друзей! Мы совершали безумные вещи! Мы вместе пережили всё! Мы радовались и огорчались, смеялись и плакали, но были вместе, как единая дружная команда. Мне даже показалось, что мы похожи на большую семью! Мы были дружными! А сейчас что? Мы ссоримся, подставляем друг друга, обманываем, разочаровываем, предаём. Так семья не поступает! Знаете, может, Хейли права. Все, кого что-то не устраивает, могут покинуть этот дом. Но тогда в нашей семье пойдёт ещё одна трещина. Так не делается! Мы либо вместе… либо мы все покидаем Сан-Франциско и забываем о том, что произошло за это время. Если же мы остаёмся, то нам нужно вернуть нашу прошлую жизнь. Объединиться и сделать что-нибудь. Скоро наступит зима. Близится рождество, Новый год. Разве вы не хотите провести эти праздники вместе? Это могут быть праздники, которые мы проведём вместе первый раз. Разве вы не хотите этого? Я повторюсь: либо мы снова дружная семья, либо мы прощаемся навсегда. Я не буду удерживать вас. Мне надоело быть клеем.

На минуту в комнате повисла мёртвая тишина. Все молчали, смотрели друг на друга, обдумывая слова Кэтрин. Спустя некоторое время Елена встала с дивана и направилась к выходу из гостиной, чем самым удивив всех. Но только она прошла мимо Кэтрин, как у неё сразу закружилась голова. В глазах всё помутнело, и Елена покачнулась. Кол тут же бросился к Елене и сразу поймал её, когда та начала падать. Кэтрин полностью растерялась и встала в ступор, когда Кол сказал:

— У неё кровь на животе.

— Вызывайте скорую! — крикнула Хейли, когда Елена потеряла сознание.

====== Глава 24 ======

Кэтрин и Кол находились в больнице уже час. Время тянулось медленно. Врач всё никак не выходил из палаты, куда положили Елену. Кэтрин и Кол находились напротив палаты. Кол ходил из стороны в сторону, размахивая руками, а Кэтрин сидела на лавке и терпеливо ждала.