- Ты хочешь сказать, что мне в голову приходят только дурацкие мысли?! Зато я не изобретаю кучу бесполезных вилок и ножей с единственной целью превратить обед в пытку. А может, это сделано для того, чтобы сэкономить на продуктах? Пока вспомнишь, какая вилка нужна, блюдо уже унесут...

- Тебе не понять, Уизли, – насмешливо бросил уже стоящий у кабинета зельеварения Малфой, – но этим мы и отличаемся от животных. Мы не рвем зубами сырое мясо, а используем столовые приборы. Хотя... кто бы мог научить тебя этому в том хлеву, который ты называешь домом?

- Скотина!

- Что вы сейчас сказали, Уизли? – раздался ледяной голос Снейпа, который распахнул двери класса, впуская учеников.

- Профессор, он первым начал!

- Кто он?

- Малфой!

- Уизли, у вас, кажется, сейчас был урок этикета? – Рон кивнул. – И что, вы до сих пор не уяснили, что воспитанный джентльмен не орет, как разъяренный минотавр, не ругается, как пьяный великан, не... Впрочем, все это касается джентльменов. При чем здесь вы? Минус десять очков Гриффиндору!

- Но за что?!

- За отсутствие хороших манер! И еще минус пять за спор с учителем! А сейчас живо в класс. Для приготовления зелья у вас ровно два часа и ни минутой больше.

*

- Рон не верит Гарри, – сказала Джинни, усаживаясь на свою метлу. – Он считает, Гарри сумел обойти возрастной порог, но специально не сказал ему, как.

Лили ненавидела уроки полетов на метле. Метла ее не слушалась и все время норовила взбрыкнуть. Девочке приходилось напрягать все свои силы, чтобы контролировать вроде бы бездушную вещь.

- Ты что-нибудь об этом знаешь? Гарри не делился с тобой или с твоей мамой? – снова пристала к ней подруга.

- Нет, Джинни, но ты уже в десятый раз за утро спрашиваешь меня об этом! – Лили тоже села на метлу, судорожно вцепилась в нее и крепко сжала ногами.

- Эх! – вздохнула Джинни. – И зачем тебе Нимбус? Так ты вполне могла бы летать и на нашей школьной рухляди. У тебя в руках такое чудо, а ты... – Она бросила завистливый взгляд на метлу Лили. – Вот Фред и Джордж тоже пытались, но не смогли. А Гарри...

- ...ничего и не делал. Стал бы он бросать свое имя в Кубок? Зачем? Крестный говорит, что на этом турнире гибнут участники. Потому и ввели возрастной порог. Старшекурсники лучше подготовлены к заданиям.

- Ты хоть знаешь, что победитель выиграет мешок галеонов?

- И войдет в историю! – присвистнул от восторга Колин Криви.

- Слава и мешок галлеонов? – покачала головой Лили. – Я бы не стала рисковать жизнью ради этих сомнительных радостей.

- Конечно, – насупилась Джинни, – ты у нас богатенькая девочка, у тебя все всегда было!

И она тут же резко оттолкнулась от земли и взмыла в небо. Лили тяжело взлетела вслед за подругой. Она поднималась все выше, каждый раз с тревогой глядя вниз и осознавая, что расстояние между ею и спасительной землей постоянно увеличивается. Джинни вылетела у нее из-за спины, как молния. Лили качнулась от воздушного потока и крепче обхватила ручку метлы.

- Ты летаешь, как эти шармбатонские воображалы! – рассмеялась Джинни.

- А когда ты успела посмотреть, как они летают?

- Да на этих разряженных фиф достаточно один раз взглянуть, чтобы понять, что в небе они будут смотреться, как курицы!

- Мне как-то все равно... – с сомнением пробормотала Лили, глядя на удаляющуюся фигуру подруги.

- Отрабатываем сальто! – раздалась команда мадам Хуч. Она всегда появлялась внезапно, и Лили съеживалась под взглядом ее желтых ястребиных глаз. – Блэк, вас это тоже касается! Объясните мне, зачем вы вцепились так в ручку метлы? Берите пример с Уизли, она превосходно летает.

Стоило учительнице отвернуться, как Лили состроила ей в спину недовольную мордочку. Отрабатывать сальто? Хорошая шутка! Она летает-то со скоростью черепахи... Хотя черепахи не летают! Тяжело вздохнув, она медленно полетела над полем по направлению к башне астрономии, с опаской поглядывая на проплывавший внизу пейзаж. Сегодня они летали не на стадионе, там тренировалась команда Слизерина.

Вдруг ее метла дернулась и рванулась вперед. Девочка растерялась. Она точно не могла так разогнать метлу. Неуверенно оглянувшись, она увидела летевшую прямо позади нее Джинни, которая заливалась звонким смехом.

- Как ощущения, Лили? Я решила тебе помочь, раз уж мадам Хуч посоветовала тебе брать с меня пример.

- Ты спятила?! – Лили судорожно хватала губами воздух и чувствовала, как липкий страх ползет мурашками по позвоночнику и заставляет стучать зубы. – Нем-медл-ленно п-прекрат-ти эт-то...

- И не подумаю! Ты должна пересилить себя! Давай за мной!

Джинни ускорилась и рванулась вперед, ожидая, что подруга последует за ней. Но Лили охватила жуткая паника: она не могла контролировать метлу — та неслась вперед на бешеной скорости, совершая только одной ей понятные маневры. Она то взмывала ввысь, то резко шла по спирали к земле, и в эти минуты девочке казалось, что она разобьется.

В один из таких спусков она зажмурилась, даже не пытаясь выхватить из памяти слова нужного заклинания. Разбилась? Она приоткрыла глаза. Метла внезапно замедлила ход, будто уткнувшись в невидимую преграду, и остановилась в полуметре от земли. Перед Лили стояла невысокая девушка, одетая голубое форменное платье учениц Шармбатона. Ее серые глаза спокойно смотрели на перепуганную третьекурсницу.

- Все в порядке? – поинтересовалась она.

*

Из кабинета Дамблдора неслись возбужденные голоса.

- Сколько можно обсуждать одно и то же, Дамблдор? – Бартемиус Крауч-старший стукнул ладонью по столу директора. – Я ухожу. У меня есть дела, не терпящие отлагательств. А разговор этот я считаю бессмысленным.

Мистер Крауч вышел за дверь, в которую тут же вошел Люциус Малфой.

- Принесла нелегкая... – пробормотала Минерва МакГонагалл.

Но Люциус, продемонстрировав идеальный слух, тут же отозвался:

- К вашему глубочайшему сожалению, профессор МакГонагалл, напоминаю вам, что я все еще являюсь главой попечительского совета. И пришел к директору обсудить некоторые его решения...

- Разумеется, – декан Гриффиндора тут же повернулась к Дамблдору. – Альбус, и все-таки вы должны помешать Поттеру участвовать в турнире.

- Минерва, вы уже слышали Барти Крауча. Если Кубок выбрал Гарри, то изменить ничего нельзя. Участие в турнире — это неразрывный магический контракт.

- Но участники турнира – дети! – заметила Селена. – И часто они погибают. Сириус не допустил бы, чтобы его крестник...

- Плохо же ты знаешь своего мужа, дорогая, – вмешался в разговор профессор зельеварения. – Разве турнир — не лучший способ покрыть себя славой? Разве Блэк не бросался, очертя голову, в любую переделку, лишь бы совершить пусть даже воображаемый подвиг? А тут упустить такой шанс?!

- Он не рискнул бы жизнью ребенка! – убежденно произнесла Селена.

- Не думал, что скажу это, – Малфой лениво растягивал слова, – но я согласен со Снейпом. По мне, так пусть рискует! Возможно, этот турнир наконец все расставит по своим местам.

- Что вы имеете в виду? – холодно поинтересовалась профессор МакГонагалл.

- То, что у нас появился реальный шанс проверить избранность этого мальчика. И узнать, зачем же он все-таки выжил. Директор, попечительский совет не возражает против участия Поттера в испытаниях.

- Ваше мнение крайне ценно для нас, Люциус, – Дамблдор рассеянно улыбнулся из-под очков, – благодарю. И еще раз призываю всех сохранять спокойствие.

*

- Тебе, наверное, не стоит так ускоряться, пока ты еще не можешь полностью контролировать метлу.

Лили вспыхнула.

- А я и не ускорялась!

- Да? – Серые глаза глядели по-прежнему спокойно, но в них промелькнул заинтересованный огонек. – Хм… Метла взбесилась? Можно, посмотрю?

- На самом деле…

Девушка из Шармбатона подошла поближе. Ростом она была не намного выше Лили и такая худенькая, что ее можно было принять за третьекурсницу, если бы не серьезное выражение лица.