- Может, выпьем чаю?

- Тебе нет необходимости изображать из себя образцовую жену.

Повесил мантию на крючок, торчащий посреди голой стены.

- Я и не пытаюсь. То же самое я бы предложила сейчас другу. На твою дружбу я могу рассчитывать?

Единственный крючок был уже занят. Она замерла с мантией в руках, не зная, куда ее положить в пустой прихожей. Его глаза замерли на ее платье – на крошечной стрекозе, приколотой у самого ворота.

- Думаю, да.

Она протянула руку, он принял ее, заметив, как уютно чувствовать ее теплые пальцы в своей озябшей ладони. То, чего никогда не могло быть...

- Ты замерз... – Он тут же выпустил ее руку. – Чай бы тебя согрел...

- Хорошо. Я приготовлю.

Забрал ее мантию и повесил поверх своей.

- Я сама. Если ты, конечно, не против...

Так неловко было делить этот дом с кем-то еще.

- Если хочешь. Кухня там.

Неопределенно махнул рукой в другой конец коридора и застыл, наблюдая, как она легко пошла по голым доскам пола. Он смутился. Надо было хоть ковер наколдовать, что ли... У двери застыла на секунду, будто почувствовав его взгляд. Обернулась.

- Я хотела спросить... – Вдох-выдох-вдох. – Почему ты выпил то зелье?

- То, что дала леди Гвиневра?

Кивнула.

- Ты даже не спросил, что это.

- Я женился на будущей жрице Мелюзины. Думаешь, я не знаю, что это было?

- Тогда зачем?

- Дорогая, я не собираюсь тебе изменять. Так что оно вряд ли может мне повредить. А других причин отказаться я не вижу. В конце концов, ты теперь моя жена.

- Но возможно, когда-нибудь в будущем...

По ее лицу было все понятно. Только у него ведь все в прошлом. Да и то – одни мечты!

- Невозможно.

Просто отрезал. И точка.

- Еще раз спасибо.

Дверь распахнулась, пропуская ее в кухню. Звякнула посуда, удивляясь прикосновениям чужих рук. Его дом вдруг обрел хозяйку. Со смерти матери прошло так много лет...

*

Пахло пирогами, как в детстве... Очень давно. Наверное, это просто сон. Позволил себе не открывать глаза, заложил руки за голову и медленно досчитал до тридцати. Чудесные тридцать секунд – пахло сдобой, яблоками, даже белье на миг показалось шуршащим и накрахмаленным. Услышать бы мамин голос! Пустые мечты...

Открыл глаза, рывком сел на постели. Белье все то же – чистое, но помятое бесконечным бессонным ерзаньем. И, конечно, он уже много лет был одиноким сиротой. Вот только запах выпечки никуда не делся, плыл в воздухе, несмотря на ранний час – серое небо за окном, на горизонте едва занимался золотой полоской рассвет.

Спустился вниз. На низеньком столике в гостиной стоял дымящийся чайник, от которого пахло мятой и чабрецом. На синем с позолотой блюде пироги с яблоками. Блюдо – то самое, мамино, вот и крошечный скол на краешке. Хранил его как память именно таким... несовершенным... как вся его жизнь – сплошное воспоминание.

Уловил чей-то взгляд, обернулся. Она стояла в дверях, молча смотрела.

- Зачем это?

- Я плохо сплю. Вышла на улицу. Яблоня за домом. Они бы пропали в дождь и холода. Лили очень любит пироги...

- Я не об этом. Зачем это все... здесь? Мне не надо.

- Северус, – ее голос звучал как-то странно, будто лесной ручей в своем неторопливом беге натыкался постоянно на один и тот же валун, разбиваясь о него, но находя себе дорогу дальше. – Я думала... Мы живем под одной крышей.

- Я почти все время провожу в Хогвартсе.

- И тем не менее, мы говорили о дружбе, – она снова протянула ему руку и тут же опустила ее. – Ты ее принял, ведь так? Раньше в Хогсмиде ты не отказывался выпить со мной чаю...

- Ты не обязана. Но если ты сама этого хотела, то...

Он опустился в кресло, взял в пирог, наслаждаясь его теплом.

*

Лорд Мунрок стоял у двери в спальню. Столько лет он делил эту комнату с супругой, но всегда волновался, переступая порог. Даже сейчас боялся увидеть то мечтательное выражение на лице жены, которое появлялось порой, когда она оставалась наедине с собой. Было больно признать, что в мыслях у нее всегда был другой. Всегда. Ему она обещала быть верной, лишь пока смерть не разлучит их, преданность другому была гораздо глубже – во всех мирах. Проклятье!

Он толкнул дверь и мстительно улыбнулся. Та новость, которую он собирался ей сообщить, ее не обрадует. Ведь ему так хотелось отплатить за все те годы, когда она просто принимала его чувства, как королева, взирающая на принесенные дары, со спокойным достоинством. А искушенье было быть любимым... Он так и не перестал восхищаться ей. И желать ее.

Леди Селеста сидела перед зеркалом, расчесывая длинные каштановые локоны. Ни единого седого волоска. Руки, шея – эти извечные предатели женщин – никогда не подводили ее. Будто дожди смывали ее возраст, даря вечную молодость. И красоту.

- Селеста, дорогая, ты божественно хороша!

Он вновь искренне восхитился. Как к этому привыкнуть?

- Максимус, – улыбка едва тронула губы, но не глаза, – ты так предсказуем. Ты и зеркало твердите мне об этом по несколько раз на дню.

Перевела глаза на свое отражение.

- Я сегодня был в министерстве. Скримджер нас не жалует, хотя и никак не может доказать, что Мунроки служат только одному господину, Темному Лорду.

- Это неудивительно. Аврорат – куча магглорожденных бездарей! А, впрочем, это не наша головная боль. Нам это лишь на руку.

- Ты не представляешь, какую новость я принес тебе.

Лишь на мгновение оглянулась через плечо и продолжила свое занятие.

- Я столкнулся с Тимидиусом Крэнтоном...

- Кто это?

На лице выражение скуки – что ж, сейчас все изменится!

- Он работает в отделе регистрации браков внутри магического сообщества, дорогая.

- Это ужасно интересно...

Открыла шкатулку, достала серьги с топазами – подарок на годовщину. Его подарок. На сердце потеплело. Совсем немного.

- Еще бы! Так вот он поспешил меня поздравить со столь значительным для моей семьи событием...

- Неужели? – Округлила бровь. Руки привычно надевали серьги. – И что же у нас произошло?

- Он поздравил меня со свадьбой нашей дочери. Селена стала... миссис Снейп.

Серебряная щетка врезалась в зеркало. На пол обрушился ливень осколков.

====== Глава 7. ======

- Итак, закончим на том, что мы все должны быть предельно внимательны. Каждый на своем месте – в министерстве, в Хогвартсе... Тонкс, я надеюсь, ты сделаешь над собой усилие...

Тусклые, почти серые волосы на миг полыхнули, но тут же опять потеряли краски.

- Артур, оставь девочку! Ты не видишь...

- Я справлюсь! Это моя работа! Единственное, что у меня осталось... – Сжала руку сидящего рядом Люпина, он мягко ответил на рукопожатие, накрыл сверху второй рукой. – Постоянная бдительность!

Селена поморщилась. Рождественская шутка Сириуса, смена пароля. И запретила себе думать.

- Селена, дорогая, ты должна узнать о планах Пожирателей. Через свою семью. Думаю, в этом случае тебе ничто не угрожает.

Вздохнула. Вряд ли они теперь будут рады ее видеть.

- Я постараюсь. Если надо, могу навестить Люциуса в Азкабане. Думаю, он много что знает.

- Дери меня тролль! Грязные ублюдки снова повсюду, а мы информацию собираем и над чудо-детятей трясемся! Азкабан превратили в дом свиданий!

- Аластор...

- Дамблдор призывает всех сохранять спокойствие, но быть готовыми ко всему.

- Ну да, как оборотни в полнолуние!

- Аластор... – Мэгги покосилась на Люпина.

- А-а! Прости, парень!

- Без проблем, – отозвался тот, все еще баюкая в руках ладошку Тонкс.

Заскрежетал по полу отодвигаемый стул.

- Судя по всему, задачи распределены. Тогда разрешите откланяться. В Хогвартсе меня ждут дела.

Все обернулись на Снейпа.

- Эка, дела! Детишек пугать?! Татуировку свою показывать им будешь? Дери тебя горгулья!

- Я полагал, отсутствие Блэка избавит меня от этих едких комментариев. – Селена побледнела. – Впрочем, я прихожу сюда только по настоянию Дамблдора.