- Действует, да? - с довольным видом осведомилась рыжеволосая врачевательница.

- Как тебя зовут, чудо? - поинтересовался я, с замиранием сердца ожидая ответа.

- Силна, - ответила мне моя маленькая художница взрослым женским голосом. Сердце быстро забилось, и я вдохнул побольше воздуха. Ну что за глупое ребячество, в конце концов?! Да, судьбы людей странно переплетены. Неудивительно, что я встретил малышку Си: наши пути еще не сплелись в один, но и не разошлись. Вот только она меня не узнает, да и не вспомнит...

- Раздевайтесь! - я чуть не упал от этого милого приказа. Не упал только потому, что уже лежал. Хм, странное требование из уст молодой девушки. Особенно теперь, когда я отнюдь не так привлекателен...

- Вы не расслышали? Раздевайтесь, - повторила Силна. И тут же, поймав мой взгляд, вспыхнула. А я обругал себя последними словами за пошлые мысли.

- Рану вашу покажите, я осмотреть должна, зажила или нет, - обиженно пробурчала девушка, отводя гневно сверкающие глаза и опять краснея. Я виновато улыбнулся и робко попросил:

- А может, меня лучше Лефрем осмотрит? - реакция оказалась весьма непредсказуемой: девушка обиженно вздернула подбородок и возмутилась:

- Я что, по-вашему, плохой врач?! Я конечно только с лошадьми, но мне же надо учиться... И потом, сам Лефрем меня в ученицы выбрал! - тут к обиде примешались нотки гордости, а веснушки засияли, как начищенные медяки. Я сглотнул. Хм, ситуация конечно презабавная, но все же...

- Мне Лефрема позвать? Вы мне не доверяете? - обиженно-холодным тоном уточнила Силна. Ну как тут объяснить наивной душе, что мне попросту неудобно показывать всю свою истерзанную обнаженную плоть юной девушке, которая значила для меня куда больше, чем она могла себе представить?! И я выдал самую нелепую фразу из всех, какие я когда-либо произносил:

- Я бы хотел, чтобы все было по-другому... - ответом мне послужила звонкая пощечина, от которой в голове загудело, а потом и гневный выкрик:

- О чем вы думаете! Как вы смеете! Вы... вы... - девушка не находила слов от возмущения, забавно моргая длинными выгоревшими ресницами, обрамляющими потемневшие от гнева зеленые омуты глаз.

- Если беззащитная бедно одетая девушка одна едет в поезде на другой конец Аркуса, это не означает, что она... она... Я - врач! - гордо завершила свою тираду Силна, вскакивая и спиной направляясь к выходу из купе. Но поезд тряхнуло, и юная врачевательница полетела на пол. Точнее на движущееся дно поезда, грозясь стукнуться головой о сиденье. Я еле успел вскочить с сиденья и придержать Си, падая вместе с ней на пол. Заныла нога, и я стиснул зубы, морщась от боли. Силна вырвалась и, вскочив на ноги, хотела уже возобновить свою гневную речь о моей развратности и неправильной оценке ее сугубо врачебных предприятий, но, увидев мое искаженное гримасой боли лицо, присела на пол и строго спросила:

- Больно? Ну что вы скачете, как козел?! Вам же покой нужен! - я попытался дышать ровно, но боль была сильной. Ох, стыдно было... Но девушка и не думала насмехаться. Она помогла переместиться на сиденье и принялась разбинтовывать ногу. Я отвернулся, чтобы не любоваться собственным искалеченным телом. Кишки в бою это одно, а кровь и гниющие края раны - совершенно другое. В который раз приходится убедиться, что женщины сильнее нас духом. Девичьи руки аккуратно снимали бинты, краем глаза я заметил, как Силна сполоснула их из какого-то флакончика, а потом налила еще немного жидкости на кончики пальцев. Прикосновения были легкими и безболезненными. Даже, я бы сказал, снимающими боль. И да, признаюсь, Силна работала профессионально, как врач.

- Успокойтесь, все зарубцевалось. Просто нерв задели, когда упали. А так идете на поправку, скоро бегать будете, - довольным голосом заверила она меня, завязывая чистый бинт. Я искоса глянул на рану, но не увидел ничего, кроме уже наложенной чистой повязки.

- Неужели зажило? - удивленно спросил я, глядя на довольно сияющую Силну.

- А то! Не кто-нибудь, а я старалась, - заявила она, убирая пальцы от моего бедра. Я поспешно прикрылся простынкой и заметил, как порозовели уши девушки. Чтобы перевести тему, я поинтересовался:

- А ты ученица Лефрема? - Силна испепелила меня взглядом, и я смутно припомнил, что что-то подобное уже спрашивал, и мне уже отвечали. Но тем не менее в ответ я получил терпеливое:

- Да, я с ним еду в Пятое Княжество, аж из Девятого. Напросилась, - гордо добавила она, и я увидел, как светятся ее глаза. Почти так же они светились, когда я рассказывал ей о скачках. Я улыбнулся, вспоминая озорную мордашку.

- Напросилась? Да с твоими талантами он должен был тебя с руками оторвать, - заметил я, продолжая улыбаться. Силна тряхнула копной рыжих волос и фыркнула:

- С моей настырностью он должен был мне руки оторвать, - я рассмеялся, вторя ее заливистому смеху. А девушка уже увлекала меня в свой рассказ.

- У нас же теперь крестьян отправляют на учебу в город, куда все мастера приезжают, у нас обязательное обучение два года. Ну что я вам рассказываю, вы же все знаете! Так вот, к нам Лефрем когда приехал, я аж запрыгала, так хотела к нему попасть. Пошла учиться, только у меня плохо все с грамматикой оказалось. Такое нудство, я бы к практике лучше приступила, брр. А Лефрем меня плохой ученицей считал, лентяйкой. А я вечерами к нему приходила и вопросами донимала. А потом он объявил набор ребят в помощники. Ну и я тут как тут...

- Залезла к нему в повозку? - не удержавшись, перебил я. Силна вздрогнула, распахнув глаза, но тут же взяла себя в руки и закусила губу. А потом и вовсе натянуто рассмеялась и ответила:

- Нет, я просто стала на него кричать, что если он меня не возьмет, то многое потеряет, потому что я готова учиться и у меня все-все получится. Брр, стыдно прямо, наорала на своего кумира... А деду-то понравилось, представляете? Забавно, правда? И он согласился меня взять. Теперь мы будем на севере работать, Лефрем новую породу выводить собирается, а Центр его в этом поддерживает, даже денег нам на поезд выделил, представляете? Хотя чего я вам рассказываю, у вас все в сто раз интереснее, - махнула она рукой, как бы говоря своим видом, что я не умею радоваться обычным мелочам из-за собственной избалованности.

- Малыш, такой вывод делаешь ты, а совсем не она. - Еще бы, женская солидарность...

Тут меня чрезвычайно заинтересовало, знает ли моя врачевательница, откуда у меня ранение, зачем я еду и что с Лауроном. Спрашивать в лоб я боялся, поэтому вздрогнул от неожиданности, когда Силна сама спросила:

- Лефрем мне говорил, что вас ранил какой-то грабитель на дороге, который тут же умер под страшным судом Разума. Только это ведь неправда, да? Кроме рубящего удара, у вас есть следы укусов, такие у Щекотушки были, когда на нее гончие напали, в деревне еще когда жили. Да и нет теперь грабителей, а уж на яшинто-то не нападут.

- Тебе не следует этого знать, милая, - как можно ласковее и спокойнее заметил я, но вышло неубедительно. Девушка взвилась:

- Во-первых, почему вы говорите со мной на "ты"? Я уже не крестьянка, я - врач! Не хотите, не рассказывайте, это не мое дело. Ладно, я пойду, выздоравливайте... как вас зовут? - наконец спросила она, оборачиваясь. Я запнулся на секунду, взвешивая все возможные варианты. Хм, вряд ли та очаровательная малышка узнала, что ее красивым взрослым спутником, подарившим скачки, был будущий и последний царь. И уж точно не узнает во мне ни того, ни другого. Признаться, я и сам с трудом узнаю. Поэтому я рискнул:

- Виктор. Можно просто Виктор, - улыбнулся я, кривовато, правда. Силна неуверенно хмыкнула:

- А я и не собиралась сложнее как-то называть. Выздоравливайте скорее, Виктор. Мы вот-вот приедем, - и она, стукнувшись плечом о дверь купе и ойкнув, оставила меня наедине с собой. Я тут же скинул простынку и принялся перерывать сиденье и тумбочку в поисках рисунка. Рисунок не находился, и я испытал настоящий ужас. Поэтому, когда зашли недовольная Азот и пребывающей в анабиозе братик, я накинулся на них с вопросами. На мои истеричные выкрики Азот подошла вплотную и раздраженно заявила: