- Ты ведь не Арсис, парень. И не из восточной части, - старик не оборачивался, но я по голосу заметил, что он улыбается. Грустно-грустно. И я решился:
- Скажите, вы рады изменениям?
- Изменениям, парень? Это ведь очередная ложь. Палачи не у дел, зато люди казнят сами себя. Теперь нельзя воровать, зато можно обманывать и предавать близких. Ложь, парень.
Я подошел совсем близко к воде и присел на корточки, зачерпнул воды и опустил лицо в прохладную жидкость. Я зарылся лицом в воду, не дыша. Мне было больно вдыхать. Хотелось спрятаться от всего мира и зарыдать, захлебываясь слезами. Ведь больше всего на свете я боялся лжи! Я хотел видеть правду, как она есть, я хотел создать утопию, в которой нет места обману. И что в итоге? Создал самый лживый мир, какой только можно себе вообразить.
- Тот рисунок, что у тебя... Я убил этого человека. Или человека, на него похожего, - надломленным голосом прошептал вдруг старик, продолжая все так же стоять по колено в воде и смотреть на рыболовную сеть, в которой трепыхались рыбешки.
Я медленно поднял голову. Слезы, подступившие к глазам, высохли. Я тихо спросил, неотрывно глядя на силуэт старика на фоне серого неба:
- Вы работали палачом? - старик вздрогнул всем телом, дернулись худые лопатки, и он глухо ответил:
- Да. Я помню каждую свою жертву. Помню мальчика, изображенного на рисунке. Вроде бы все верно, по закону, но, Хогг, я вижу его лицо во сне! Он был неплохой парень, да?
- Смерть - начало новой жизни. Вы лишь оборвали паутину лжи, - тихо ответил я, подходя к старику. Он тихо застонал, сжимая кулак и глядя в пустое серое небо.
- А какое я имел право?! - я задумался. Но ненадолго.
- Вы лишь выполнили свою роль. У вас не было выбора, а значит, так надо, - тихо, но твердо прошептал я. Старик обернулся, и я встретился с бездонной болью в темно-серых глазах.
- А ты простишь меня, мальчик?.. - срывающимся голосом вдруг шепнул он, и столько было в этом вопросе отчаяния, что я невольно подался вперед, желая успокоить старика:
- Прощу... Слышите? Я прощаю вас! - и я обнял старика. А он рухнул в мои объятия, тихо всхлипывая на груди. Я сжал его крепче, чувствуя старческие сухие кости. Из моих глаз тоже полились слезы, стекая по щекам. Я отошел от старика на шаг, не убирая рук с его плеч, и почувствовал, как темным туманом уходит из него боль. Как злоба на самого себя растворяется и уплывает сизым дымком прочь, как со слезами уходит гнойная рана души.
- Спасибо, мальчик... - шепнул старик, а я только улыбнулся. Счастливой улыбкой. Душа старика, раньше напоминавшая болото, теперь спокойно сияла, как озеро. Глаза наполнились счастливым светом, в них заиграли тысячи радуг. Вот оно, подлинное могущество - творить утопию в душах людей.
Небо разорвало набухшую рану, и горизонт очертился миллиардами нитей. Капли падали на лицо, на волосы, но я их не чувствовал. Я был ими.
Вода колыхалась у ног. Я заглянул в нее, ожидая увидеть некрасивое лицо с крупным носом и маленькими глазами, подернутое дождевыми каплями. На меня смотрел юноша с изящными чертами лица, светлыми кудрями, немного грустной, но счастливой улыбкой, и мягким светом темных глаз. А потом все слилось под пеленой дождя, превращаясь в сплошной водяной круговорот...
Глава 17.
Отец.
Рука ужасно болела. Из мелкой царапинки сочились темно-бурые капли, а меня лихорадило. Я лежал на единственной в доме кровати, глядя, как лучики солнца, выглянувшего сразу же после грозы, просачиваются сквозь ивовые ветви. От боли к горлу подкатывала тошнота, и тогда я сжимал зубы, чтобы не застонать. Чиина списывала мое ужасное самочувствие на рану, но я смутно догадывался, что дело не в царапине. Мне стало плохо после странного инцидента на берегу. Странность первая: на какое-то время я обрел прежнюю внешность. Старик тогда принял меня за Дориса, и это дало ему успокоение. Вот только одно ли это? Я ясно чувствовал, как выходит из него боль и ненависть, чувствовал, как очищается его душа от грязи. И одновременно с этим я ощутил слабость. И вот, сейчас я лежу на кровати, бледный и... я стал немного похож на себя прежнего. Глаза на тон темнее, нос меньше, а волосы светлее и кудри мягче. Это все конечно прекрасно, но... Хогг, как мне больно! К дикой боли в руке прибавилась еще и головная. Заломило виски, и я застонал, не удержавшись. Никто моего стона не услышал, и я вспомнил, что совершенно один в хижине. Хозяева уехали в город со странным названием Хаар на день Благодарности. Меня несказанно обрадовал тот факт, что отправились они на ел'ли. Это означало, что спектрумы и люди живут теперь вместе. Как выяснилось, ел'ли жили прямо в рыбацком поселке, подвозили людей по делам, а взамен получали рыбу. Что ж, что-то мне все-таки удалось...
Новый приступ боли накрыл меня с головой, и я снова застонал, разворачиваясь к стенке. Вдруг скрипнула дверь, и я зажмурился от яркого света, бьющего изнутри.
- Хорн, вы забыли убрать сеть, и ее сорвало грозой. Я бы на вашем месте... Ой! - взвизгнуло существо. Это была аквара. С голубоватой кожей, стекающими, подобно струям воды, длинными волосами того же цвета и огромными синими глазами. Я плотно сжал зубы и поднялся на локте. Аквара тихонько заскулила, отодвигаясь от меня. Я постарался как можно ласковее сказать:
- Не бойся, - но вышел полустон-полушипение. Огромные немигающие глаза смотрели на меня. А потом все на том же центральном языке она спросила:
- Вам плохо? - вот уж странно! Ее даже не волнует, как я здесь оказался!
- Я пришла к Хорну, у него сеть порвалась, - тихо добавила она, глядя на меня. А потом вдруг выдала:
- Это не ваше тело! Вас тут нет! - и оглушительно взвизгнула, отчего по стенам потекла вода, прохладными каплями падая на мое лицо. Я внимательно посмотрел на аквару и спросил, чтобы увести разговор от опасной темы:
- А почему ты не на дне благодарности? - в ответ на что получил недоуменный взгляд синих глаз:
- Я не могу без воды, как я поеду в город? Да и ел'ли меня не повезут. Фу, от вас разит чарами а'рантьяков! - сморщив носик, сообщила она, понемногу приходя в себя. Я решил не упускать шанса:
- Ты сказала, что меня нет. Что это значит? И если нет тела, то почему мне больно? - спросил я, придерживая здоровой рукой больную. Хогг, царапинка, а как болит!
- Не знаю! Правда, не знаю! Спросите у а'рантьяков, ирвен Виктор! - вдруг закричала она, хлопая дверью и выбегая из хижины. Я слышал ее испуганные всхлипы и наблюдал, как под дверью расползается водяная лужа. Что ж, меня узнали. Забавно, однако. Что я там говорил перед смертью? Я - мессия? О, Илен, как же это глупо! Я - ничтожнейший человек во всем Аркусе, я даже не нашел то, что должен найти, я...
- Малыш, все не так уж плохо. Оглядись, кое-что из твоих планов удалось. Теперь тебе надо помочь и их душам. Только теперь тебе придется жертвовать не другими, а собой...
Хм, интересно, это имеет прямое отношение к боли, которую я вынужден терпеть? Впрочем, боль уже уменьшилась. Я смог вдохнуть воздух полной грудью, чувствуя, как напряженное тело расслабляется.
Лужу я кое-как вытер, кряхтя, как старый дед. Но за сорвавшейся сетью не пошел. Пусть остается на совести аквары. Отбросив мокрую тряпку, я сел прямо на пол, сжал гудящую голову руками и задумался. Старик Хорн, судя по всему, мое чудесное перевоплощение не запомнил. И тем ни менее, его душа теперь спокойна. Не знаю уж, как это получилось, и не простое ли это совпадение, но мне просто необходимо срочно найти а'рантьяков. И отца. А эти вышеупомянутые пункты моего поиска располагаются в столице. А значит, мне нужен всего лишь ел'ли. Жаль, день всеобщей благодарности я так и не увижу.
Хорн и Чиина вернулись поздно. Я лежал на кровати и слушал стрекот ночных насекомых, когда дверь со скрипом открылась. Мигнув, зажегся свет, и я увидел счастливые лица супругов. Пламя свечки колыхалось, играя с моим воображением, рисуя причудливые тени, а у порога мялся ел'ли. Видимо, в ожидании рыбы. Стыдно сказать, но видел я это причудливое создание впервые в жизни. Тогда, на поле боя, я не присматривался к светлой армии, а уж тем более - к их коням. Ел'ли был очень мохнатым, невысоким, но крепким, и смущенно порозовевшим. Большие голубые глаза, напоминающие глаза аквары, пристально смотрели на меня. А потом, не знаю, почудилось мне или нет, но ел'ли склонил голову. Этот кивок длился мгновение, и тут же ел'ли тихо попросил:
