- Уберите этих клоунов! Мне шуты не нужны! Фи, ты же не считаешь, что они пройдут лучше, чем я?! - Зефира обиженно сжала губы. Я ухмыльнулся и парировал:

- Шуты вам нужны, дорогой мой. Хотя бы для того, чтобы научиться понимать юмор. А если вы будете так же контролировать эмоции, как и сейчас, то дойдете до первой гряды. Не дальше.

- Зак, ирвен Виктор! Сейчас не время ссориться! - закричала Зефира, вставая между вскочившим с кресла Заком и мной. Я покорно убрал меч в ножны и криво улыбнулся. Что ж, грядущее готовит сюрпризы. И моя задача - стойко их встретить и соврать, еще раз соврать, что для меня это не сюрпризы...

- Хорошо, эрра... Я готов вас выслушать. Мы готовы. С моим другом, Теодушем, - Теодуш благодарно улыбнулся и закивал.

Зак сел назад, все еще красный от злости, похожий на маленького обиженного мальчика. Он пытался держать себя в руках, хотя было видно, что ему это тяжело и непривычно. А ведь он не так плох! Просто избалованный глупый мальчишка, поневоле ввязанный в серьезные вопросы... А ведь он и правда не пройдет! Надо что-то делать. Спасать и Зака, и всех нас.

- Вы должны попробовать пройти этот Город вдвоем... Я говорила с мамой. Во сне, сегодня ночью... Началась Война. Там, в этом Городе, источник жизни и смерти, добра и зла... Оттуда исходят силы, рождающие спектрумов. Уже идет война Первородцев, Великая война... И мы можем изменить ее ход, пройдя Город. Вы можете... - вдруг тихо сказала Зефира. Ее побелевшие губы едва шевелились, она вцепилась в руку Зака, словно он уходил не в абстрактном будущем, а здесь и сейчас. Видно было, что она делает над собой усилие, чтобы сказать это.

Я замер. Все сходится... Вот оно как. И главное - не потерять себя. А точнее - найти. Не испугаться и шагнуть в этот Город. И полюбить этого Зака. И забыть Фи. Вот мне опять хочется коснуться ее, утонуть в ее волосах, почувствовать шелк ее кожи... С этим пора кончать. Аена?.. Я прав?

- Не спрашивай у меня, малыш... Ты молодец. Держись! Ты искусно лжешь... Главное - не путай правду и ложь. Точнее, истину и ложь... Это важно, малыш...

- Что?! И почему вместе? Я что, один не справлюсь?! - вскипел Зак. Я вздохнул.

- Не справишься. Ты не воин - просто мальчик. И забудь о своем величии. Я иду на верную смерть не ради того, чтобы потакать капризам мальчишки... - взгляд Зефиры обжег меня. Я так и не понял, что задело ее больше - мои слова о смерти или отповедь Заку.

Однако надо отдать Заку должное - он не притворялся. Злился - значит злился. Вот и в этот раз он побагровел, вскочил и закричал:

- Да что вы себе позволяете! Вы мой телохранитель, не поняли еще? Вы сдох... - Зефира схватила его за руку, крикнув:

- Зак! Замолчи! - и расплакалась, прижавшись к нему. Зак обнял девушку, жестом говоря мне, чтобы я ушел. Я с кривой усмешкой вышел, поклонившись. Зак не смотрел на меня, он пытался оправдаться на нападки Зефиры.

Аудиенция была закончена. Идти в Город мы должны были послезавтра, в день совершеннолетия Зака. Итого у меня оставалось еще два дня, чтобы отдохнуть, осмотреть княжество... Да что там мелочиться - два дня, чтобы пожить.

Обещанную мне площадь я увидел в тот же день. Теодуш опять куда-то исчез, а я шел вдвоем с Зефирой по нагретой брусчатке. Зефира шла рядом и отчитывала меня:

- Ну что вы себе позволяете?! Зайти не успели, а уже кричите на Зака! Да, он юн и глуп, но он добрый и хороший! И он князь!.. - девушка раскраснелась и бурно жестикулировала, размахивая руками. Я только улыбался ее горячности.

- Не забывайте, что я умру за него. Неужели этого мало для того, чтобы просто повредничать? - Зефира ойкнула и ударила меня кулачком.

- Знаете вы кто?! Вы негодяй, вот вы кто! Издеваетесь надо мной!..

Так, в постоянных пререканиях мы и дошли до площади. Площадь и правда была огромная, развернулась, как разноцветный шатер. Торговцы здесь собирались не из других княжеств, а из разных концов Девятого. И все равно, народ был самый разный, а товары поражали своим многообразием. Еще издалека я услышал странную чарующую мелодию. Волынка тягучей струей наполняла сознание, как горячий жидкий мед заполняет замерзший желудок, а потом вдруг взмывала ввысь прохладной струей...

Я потянул Зефиру поближе к раздающимся звукам. Я ожидал увидеть стройного юношу, похожего на эльфа, но увидел горбатого мальчишку с одним глазом. Уродливая дыра зияла на месте второго вытекшего глаза. И все же лицо мальчика было удивительно красивым. Он жил музыкой, которую играл...

- Илен, как это красиво... - обращаясь к богине, прошептала Зефира. Я перевел завороженный взгляд на свою спутницу и замер. Зефира воплощала собой свет, она буквально сияла изнутри...

Я порылся в кармане камзола и вынул золотые монеты. Что ж, возможно о моей щедрости будут ходить легенды - я опустил в котомку нищего музыканта столько золотых, что ему хватило бы на новый дом. Юноша же даже не заметил, не услышал стука золотых монет. Он был всецело поглощен игрой, прикрыв единственный глаз, он уносился ввысь, к недосягаемым высотам... На миг мне даже захотелось отбросить все мои идеи и просто жить ради Зефиры, ради друзей и этой музыки, поющей в душе...

Вдруг наши возвышенные мечтания прервал оглушительный визг. Зефира прижалась ко мне, невольно вздрогнув, а я резко обернулся на крик, продумывая, какими приемами уложить стервеца и как ловко достать меч в два движения.

- Ой, я вас зря сюда потащила... Тут драки часто случа... - начала было девушка, но я ее не слушал. Я пытался разглядеть происходящее. Но заметил только край чьего-то крыла. Черного и огромного. Проталкиваясь сквозь толпу, я пошел к самому центру событий. Игра талантливого горбуна оборвалась на высокой ноте, и он, кое-как подхватив волынку, поковылял за толпой. Зефира не отставала ни на шаг, постоянно возмущенно напоминая мне, чтобы не лез, куда не просят. Я только ухмылялся, поглаживая пальцами рукоять верного меча.

Моему искушенному взору предстала полуголая очаровательная эрра с огромными черными крыльями и такими же глазами. К ней приставал какой-то рьяный страж порядка, требуя показать лицензию на пребывание в городе. Замучили несчастных спектрумов...

- Ты, отродье, давай сюда лицензию, а не то... - грозно и пафосно вещал стражник под одобрительный шумок толпы. "Отродье" недоуменно хлопало глазами, явно не вникая в разделы кодекса неприкосновенности людей. Что ж, местные власти и правда перегнули палку - даже у нас, в Центральном Княжестве разрешается обитать спектрумам. Пока у них не было сил, они были безопасны, а теперь... Не запретишь тем, кто сильнее тебя. А вообще не нравилось мне это...

- А то что? - нагло ухмыльнулось "отродье", проводя ногтем по прилавку. От ногтя остался огненный ободок.

- А то... бошку тебе открутят, во! И хватит тут титьками светить, бесстыдница! - на деревенском жаргоне пробурчал сконфуженный стражник. В толпе раздались смешки. Похоже, только нам с Зефирой было не смешно. Хотя мне-то вполне можно было посмеяться напоследок. Все равно умирать. Черный юмор, естественно. Я пытался определить спектр этого существа, но пока определил только культ - понятно, что существо использует темный источник. А вот внешность не подходила ни под одно определение. И это означало только одно - это фиолетовый спектр, пурпура. А это значит, что надо быть начеку, ведь другое имя пурпуров - лукавые. Их стихия - иллюзии.

- Вот как? Смущаетесь, любезный? - вкрадчивым голосом пропело "отродье", поворачиваясь внушительным бюстом прямо к стражнику. Надо отдать должное, на бюст засмотрелся и я. Пока Зефира легким отрезвляющим движением не дернула меня за локоть. Так как я в этот момент проверял острие меча, на ладони остался кровавый след. Я слизнул кровь и мрачно констатировал:

- Острый еще, но заточить все равно надо, - Зефира нервно рассмеялась, пристально смотря за развивающимися событиями. А пурпура, нагло усмехаясь, смотрела на стражника, изображая саму невинность.