- Благодарю, ирвен Виктор, хорошо спала. А что? - я робко поинтересовался, боясь, как бы не задеть еще одну семейную тайну:
- Да ничего, собственно. Просто я обратил внимание на алтарь в нашей с Теодушем комнате. У нас обычно стоят только иконы Илен и в каждом княжестве оберег цвета спектра. А у вас ни оберега, ни цвета... Вы какой-то другой веры? - девушка изменилась в лице - глаза широко распахнулись, а лицо вытянулось в удивленную гримасу.
- Вы что, не знаете про Город?! - я вежливо улыбнулся, стараясь скрыть удивление и не обидеть чужую веру.
- Боюсь признаться, но нет... - девушку этот факт явно поразил. Она всплеснула руками, округлила глаза и выпалила, хватаясь за мой рукав:
- Да вы что! Неужели там, за границей, не слыхали про Город?! Но как же... - я опять изобразил на лице виноватую улыбку и попросил:
- Так разъясните же мне, невежде, что за Город. Стыдно не знать о местных достопримеча... - я явно совершил оплошность, потому что девочка резко перебила меня и гневно отчитала:
- Как вам не стыдно! Город - это нечто! Нечто страшное и огромное! Знак власти вроде как, наш княжич должен по достижении совершеннолетия его пройти насквозь... Там легенда есть, очень длинная и страшная, вроде как там источники сил расположены... Стыдно сказать, я ее уже и не помню... Но суть в том, что он по преданию должен пройти этот Город. А что он есть - этот Город, никто не знает... Говорят, из-за него у нас и вечное лето, - закончила она, переводя дыхание. Я замер, вслушиваясь в ее слова. Наверное, у меня было уж очень сосредоточенное и возбужденное лицо, что немного отпугнуло мою юную собеседницу. Она схватилась за покрасневшие щеки и убежала. Я проводил ее задумчивым взглядом и сел прямо на влажную от утренней росы траву. Что же все это значит... Ясно одно - яшинто получила силу именно здесь, отсюда же ее черпают и другие спектрумы. Что ж, я готов. Как тот мальчик, Дорис, я готов пожертвовать всем на свете ради счастья людей, ради идеи.
- Ирвен Виктор, нам пора идти. Куда мы кстати идем? - услышал я бодрый голос Теодуша. Рассмеялся, похлопал друга по плечу и поднялся с травы. Да уж, идти нам надо, и побыстрее.
- Мы идем в столицу, к Городу. Он должен быть где-то около замка... Знать бы еще на что он похож, - задумчиво протянул я. Теодуш лишь пожал плечами - он готов был идти куда угодно и был бы счастлив при любых обстоятельствах. Честно говоря, я в который раз позавидовал этой его способности.
Идти пешком лично мне не улыбалось. Требовать повозку было бы высшей наглостью, и я только пускал слюнки, глядя на конюшню, где ржали высокие откормленные лошади. Впрочем, непосредственность Теодуша в который раз оказалась полезна - он спокойно подошел к хозяйке, поклонился и выдал:
- Тиерра, позволите вашим скромным гостям попросить об одной услуге? - хозяйка только глазами хлопала, переваривая неожиданное обращение. И где только мой поэтический друг понахватался этих словечек?!
- Конечно, просите о чем угодно! - растеряно ответила хозяйка, опасливо оглядываясь в сторону дома. Видимо, проверяя, нет ли поблизости мужа, способного помочь в случае чего.
- Я всего лишь хотел попросить повозку для моего ирвена. Негоже ирвену разгуливать пешком... - потупившись, скромно объяснил Теодуш. Я стоял, облокотившись о стену большого сарая, откуда ароматно пахло сеном. Я даже пожалел, что скоро придется покинуть этот гостеприимный дом, полный улыбок, тепла и вкусных запахов. И тут до меня донесся неожиданный, но весьма и весьма приятный ответ хозяйки:
- О чем вы говорите?! Да конечно вам дадут повозку! И тройку запрягут, лошадки у нас хорошие, самому князю продаем! - гордо закончила она, с нежностью глядя в сторону конюшни. Лошади в ответ подтверждающее заржали. Мне надоело подпирать стену, и я пошел подбирать лошадок, как выразилась хозяйка. Лошадки и правда были отменные - не чета тем клячам, которых подсунул нам Царь. Возникал закономерный вопрос - неужто у Царя дела идут хуже, чем у его подданных? Надо будет при встрече обязательно поинтересоваться. Но я отвлекся от выбора лошадок, и они поспешили мне напомнить о своем существовании громким ржанием и недовольным пофыркиванием.
- Ирвен, вам помочь? - раздалось совсем рядом. Я обернулся и встретился глазами с рыженькой девушкой, так мило сбежавшей от меня с утра во время моего маленького допроса. Я оценивающе оглядел помощницу, лучащуюся лукавством. В зеленых глазах плескались искорками веселые бесенята, как маленькие карасики в пруду блестят чешуей, иногда озорно выглядывая на поверхность.
- Буду очень признателен, - улыбнулся я, пропуская девочку вперед. Она прошлепала босыми пятками в конюшню, стукнула по шее потянувшемуся ко мне коню и тут же потрепала его по большой морде с виноватыми вишневыми глазами.
- Это Рыж, он для верховой езды - мечта! - и она смачно причмокнула, одновременно стукнув коня по морде во второй раз. Я с благодарностью покосился на нее, боясь, как бы меня не зажевали крепкими лошадиными зубами.
- Но в повозке он мотаться туда-сюда будет. Так что нет, - констатировала Силна и потащила меня вперед, мимо стойл. Наконец мы остановились. В стойле спокойно стоял большой конь с печальным взглядом флегматичного пессимиста. И жевал ароматное сено, роняя соломинки на пол.
- Во! Это Фег. Для повозки - самое то! Спокойный, упряжку на себя не перетянет. А к нему вот Леси и Бо пойдут, - и она по очереди ткнула пальцем в поджарую лошадку интересной бежевой масти и такого же коня.
- Это братик с сестрой, - пояснила Силна, смешно морща носик.
- Спасибо, ты мне очень помогла, - вежливо поблагодарил я. Силна ехидно усмехнулась и заявила:
- Еще отблагодарите, ирвен Виктор, - я только плечами пожал. И пожалел, что не могу остаться здесь дольше...
После сытного завтрака и получасового седлания лошадей, мы с Теодушем сидели в повозке. Точнее, я сидел в повозке, а Теодуш, заверив меня, что отлично справиться с управлением, устроился на козлах. Туда же, точнее ко мне в повозку, заботливые хозяева запихнули мешки с едой. Повозка ехала медленно, но меня нещадно трясло, и я мысленно посылал к Хоггу жадных чиновников Девятого Княжества, жалеющих денег на строительство дорог. Наконец я устроился поудобнее, пожалев, что с Теодушем не поговорить. Странно, я уже привык к простым теплым разговорам. Я с нежностью вспомнил лица рыжих обитателей фермы. Перед самым отправлением я, под предлогом посетить уединенное место для утоления нужд, зашел в комнату и положил на алтарь неизвестного мне Города мешочек с золотыми монетами. Пока я могу помочь этим добрым людям только так... Пока...
- Ой! - пискнул высокий девический голос. От неожиданности я подскочил и стукнулся о мешок с яблоками. Прямо передо мной в полутьме крытой повозки возникло веснушчатое лицо со смеющимися глазами. Я протер глаза, надеясь, что это мне померещилось. Но нет - из-за мешков вылезла худенькая фигурка и уселась рядом со мной.
- Ты что тут делаешь?! - как можно строже спросил я, хмуря брови. Видимо, злость изображалась слишком неестественно, потому что маленькая нахалка звонко рассмеялась и нагло ответила:
- Еду.
- А когда ты?.. - начал я и осекся. Ну да, и так понятно. Пока я пытался осчастливить приютившую меня семью, кладя деньги, меня осчастливили другим подарком. Вот только подумала ли эта мерзавка о своей матери?! Мало ей Дориса, так еще эта стремится добить материнское сердце! Я почувствовал, что начинаю злиться уже по-настоящему. Мать всегда была для меня чем-то неприкосновенным. Возможно оттого, что собственную мать я потерял в юности. А ведь она была единственным человеком, понимающим меня и способным увидеть мою душу, а не набор масок.
- Послушай меня, девочка. Ты понимаешь, что заставляешь взрослого, многоуважаемого ирвена отвлекаться от своих дел, дабы повернуть повозку и отвезти тебя назад? За это мне придется тебя выдрать, не обессудь, - спокойно заявил я, буравя девочку взглядом. Но нахалка только ехидно улыбнулась, наклоняя рыжую головку набок и заявила:
