- Чего тебе? - прошелестело из-за решётки вентиляции.

- Я ведь уже говорил тебе, что согласен на твои условия, - неуверенно произнёс Глеб.

- Этого мало, - раздался ответный шелест.

- Чего ещё? - невольно повысил голос Глеб.

- Произнести это вслух, - пояснил невидимый Иней. - Скажи, что ты согласен, мне помочь.

- Это бред какой-то, - пробормотал Глеб, опускаясь на унитаз. - Откуда мне знать, что ты попросишь? Может, мне сразу лучше в петельку залезть, чем так маяться?

Закрытая дверь растворилась, явив за собой зеркальную копию туалета, - единственным отличием являлся седой мужчина, уютно воссевший на унитазе.

- Интересный случай! - протянул он. - Обычно я людей месяцами довожу до этой мысли, а ты как-то сразу так... Хотя, сейчас я не по этой части работаю, ты не подумай!

- А по какой? - поинтересовался Глеб.

- Мне, действительно, нужна твоя помощь, - посерьёзнел Иней и обвёл руками вокруг. - А всё это лишь для того, чтобы ты поверил.

- Но сказать мне напрямую ты не можешь, - продолжил за него Глеб.

- Увы, нет, - развёл руками Иней. - Впрочем, и выбора у тебя особого нет.

- Намекни хоть, - тоскливо протянул Глеб. - Убивать-то никого не надо?

- Конечно, нет, - всплеснул руками сидящий на унитазе мужчина. - Более того, объекту твоего задания категорически запрещено причинять малейший вред.

- Тогда, ладно! - устало кивнул Глеб. - Я согласен!

И гром не грянул с потолка, и договор кровью он не подписал, но чувство возникло однозначное - он согласился, подписался под невидимой чертой. И отныне обязан исполнить условия.

- Вот и замечательно! - широко улыбнулся Иней. - Можем приступать!

Декорации сменились резко, будто в полутёмной комнате включили свет, - спарено-зеркальный туалет преобразился в светло-серый параллелепипед комнаты, в которой они сидели на простых стульях вместо унитазов. Оглядевшись, Глеб не обнаружил источник света и вопросительно посмотрел на Инея:

- Мягко говоря, где мы вообще находимся?

- Во сне, - кротко ответил тот и сразу уточнил. - В моём сне.

- Если это не моя галлюцинация, то кто ты такой? - невинно поинтересовался Глеб.

- Таких, как я, называют ловцами душ.

- Странно, - задумался Глеб. - Я думал, какой-нибудь сноходец, ну, или маг сна, например.

- Можешь и так меня называть, не обижусь. Эти понятия тоже верны и имеют место быть, - пояснил Иней. - Но они не отражают сути.

- Интересно, - хмыкнул Глеб. - Значит, ты ловишь души? А что, тоже, нормальная работа.

Он встал со стула и прошёлся по периметру помещения, методично обстучав стены без единого намёка на двери или окна. Безрезультатно попытался поскрести ногтем странную шероховатую поверхность.

- Лучше не спрашивай! - предупредил его Иней. - Я всё равно не знаю, что это такое.

- Но это же твой сон, - повернулся к нему Глеб.

- Вот, здорово! - снова всплеснул тот руками. - Ты в своих снах вон уксус спокойно хлебаешь и ведь не спрашиваешь, что это такое?!

- Ладно, - вскинул руки Глеб. - Тогда начни с основ.

- Хорошо, - покладисто согласился Иней. - Только позже, а сейчас проснись и сходи всё-таки в туалет. Основные инстинкты, куда от них денешься?!

* * *

- Иней? - неуверенно произнёс Глеб, закрыв за собой дверь туалета.

Проснувшись минуту назад, он безуспешно попытался определить, какая реальность его окружает. И сейчас он бы совсем не удивился при виде тающей двери и унитаза напротив с восседающим на нём мужчиной.

Можно или нет? А вдруг это опять сон? Чёртов Иней! Теперь уже ни в чём нельзя быть уверенным. Задумчиво прицелившись в центр унитаза, он так и не мог решиться. Всё-таки в последний раз подобный конфуз непроизвольно случился с ним в пятилетнем возрасте, и воспоминания остались смутные и неприятные - не хотелось бы ощутить их вновь.

- Иней? - повторил ещё раз Глеб в пустоту.

Сплюнул с досады в манящую белизну фарфора и, опустив крышку, уселся. "Еда!" - вспомнил он. Вот что придаст уверенности, если, конечно, не обманул седой пройдоха, - вдруг еда во сне иногда имеет вкус? Отгоняя от себя эту мысль, Глеб устремился на кухню.

Ломтик колбасы, извлечённый из недр холодильника, определённо обладал вкусом. Для чистоты эксперимента Глеб вытянул с полки бутылку с уксусной эссенцией и осторожно поднёс к сжатым губам. Едкая жидкость обожгла обветренные губы и заставила сморщиться.

- Как, оказывается, всё запущено, - раздался от двери ироничный голос жены. - Уксус, значит, хлещешь украдкой!

- Я это..., - растерялся он. - Только проверить.

- Что проверить, Иволгин? - жена подошла к нему вплотную. - Качество работы наших реаниматологов? Что с тобой происходит, Глеб? На работе неприятности?

- Нормально всё, - раздражённо буркнул он, убирая бутылку обратно. - Остренького захотелось!

Оставив удивлённо-недовольную жену на кухне, он прошлёпал в туалет. Сон или не сон, но прижало уже так, что это не имело значения. Бодрое журчание ознаменовало конец мучительных терзаний.

* * *

Утром Глеб впервые за последнее время умудрился проснуться, не разбудив жену. Мало того, она не отреагировала на его довольно шумные поиски носков в полутьме комнаты, мерно сопя в подушку. Не привыкший к такому отсутствию внимания к своей персоне, он собирался ненавязчиво прервать её сон, но одумался, вспомнив ночной разговор. Вряд ли удастся избежать вопросов, а потому лучше и не будить. С такой мыслью Глеб осторожно оделся и выскользнул из дома, аккуратно и почти бесшумно закрыв дверь.

Спускаясь вниз, он столкнулся с Пашкой, - сосед с жизнерадостной улыбкой тащил вверх по лестнице позвякивающую сумку и симпатичную брюнетку.

- Привет рабочему классу! - отвратительно бодрым голосом поприветствовал он Глеба. - Батрачить пошёл?

- И тебе доброго утра, бездельник, - усмехнулся Глеб. - С ночной идёшь?

- Бери выше, с суток! - хохотнул Пашка и подмигнул. - Сейчас как отосплюсь!

Перекинувшись с соседом парой ничего не значащих фраз, Глеб поспешил к метро. Занял место в пока ещё полупустом вагоне, по мере приближения к центру постепенно с каждой станцией люди заполняли пустое пространство. Вся эта суета - гомон пассажиров, шум поезда, - обычно оказывала убаюкивающее воздействие, уже не единожды из-за этого он проезжал дальше своей станции, и тогда приходилось возвращаться.

В какой же момент он засыпает? Как почувствовать эту грань? Глеб изо всех сил боролся с накатывающей зевотой и старался моргать как можно быстрее и чаще, но в рамках приличия. В потоке вялых мыслей мелькнула шальная идея носить с собой флакон с уксусом в качестве индикатора. "Нашатырный спирт! - озарило его. - Простенько и со вкусом!"

От размышлений по поводу наиболее подходящей тары для постоянного ношения бодрящей жидкости его отвлёк стук в окно. Медленно повернув голову, Глеб увидел в стекле отражение вагона, - отличие состояло в том, что вместо него отражался седой мужчина, а сам вагон был пуст.

- Давай сюда, - махнул рукой Иней. - Здесь места больше!

- Куда? - растерялся Глеб. - А как?

Неопределённо хмыкнув, Иней протянул руку сквозь стекло и перетащил его в "свой" вагон. Глеб с размаху уселся на сиденье напротив, не отрывая взгляда от окна, - за ним осталась плотная толпа людей, спешащих на работу.

- Забавно, - решил он и спросил у Инея. - Научишь?

- Чтобы научиться, ты должен осознать кое-что вот здесь, - ловец постучал согнутым пальцем по голове. - Ты находишься в другом пространстве, и всё вокруг смоделировано твоим сознанием. Ну, или чужим сознанием, если это не твой сон.