- Это как? - Ирина ответила от раковины, где начала мыть грязную посуду.

- Ну, один и тот же человек снится...

- Ты это про меня? - кокетливо улыбнулась она.

- Не сравнивай, ты - это мой постоянный сон, - выкрутился он. - Я про другое.

- Лишь бы не про другую, - погрозила она ему пальцем.

- Нет же, - поморщился Глеб. - Мне сегодня весь день один мужик снится...

Весело журчала вода из-под крана, разбиваясь о тарелки в раковине. Вторя ей, за окном стучал каплями по карнизу дождь. Все остальные звуки исчезли, даже телевизор, бубнивший что-то на холодильнике у двери, опасливо затих.

- Повтори-ка, Иволгин! - обманчиво мягко попросила жена. - Тебе весь день снился какой-то мужик, так? А я, наивная, думала, что ты в поте лица работаешь, не покладая рук. Спим, значит, целыми днями на работе.

- Ты чего? - опешил Глеб. - Не сплю я на работе, это в метро дремлю иногда...

- Ты весь день в метро не катаешься, - Ирина уперла руки в бок. - Не усугубляй свою вину, признавайся, где был!

- Говорю же, на работе, - повысил голос Глеб. - И он мне не то чтобы снится, а будто мерещится. Как тебе объяснить-то?

- Не надо мне объяснять, не старайся, - жена обиделась и отвернулась обратно к раковине. - Ты бы лучше психиатру хорошему попытался это объяснить.

Если продолжить спор, неизвестно на какую тему свернёт жена дальше, - это Глеб уже понял и научился бороться. Использование тактики молчания стабильно приводило к выслушиванию получасового монолога, после чего мир обычно восстанавливался. В это время не возбранялось посидеть в Интернете или посмотреть телевизор. Главное, не смеяться, а то один раз он прокололся на особо смешной комедии, и тогда монолог растянулся на целый час.

Буркнув "Спасибо!", он выбрался из-за стола и отнёс грязную посуду к раковине. Монолог жены находился на самом пике эмоциональности, а потому в ближайшие планы входило, не задерживаясь, идти в комнату, где его уже заждался пульт на подлокотнике уютного кресла. Поставил посуду, повернулся и даже сделал пару шагов, прежде чем остановиться. На экране телевизора диктор читал новости. Коротко стриженный, седой диктор с внимательными серыми глазами. Глеб зажмурился, потом открыл глаза и, глядя на экран, изо всех сил ущипнул себя за ухо. От боли в мочке даже зашипел, но изображение не пропало.

- Ириш! - негромко позвал он. - Похоже, это всё-таки не сон.

- Нет, Глеб, это сон, - раздался сзади мужской голос.

От резкого поворота с одновременным прыжком Глеб не удержался на ногах и после удара о плиту замер на полу. Вместо жены у раковины стоял преследовавший его во снах призрак.

- Но ты уже сам не уверен, спишь ты или нет, - продолжил тот. - Причинение себе боли не даёт однозначного ответа, а закрывать глаза и подавно бесполезно.

- Что тебе от меня надо? - настороженно спросил Глеб.

- Люблю практичный подход, - негромко рассмеялся мужчина, - без пустого сотрясания воздуха. Знаешь ли, часто приходиться слышать "Кто ты?" или, например, "Что здесь происходит?". Непонятно, на что рассчитывают, спрашивая такое.

- Если ты скажешь, что тебе от меня надо, остальное и так станет понятно или неважно, - рассудил Глеб и поднялся на ноги, не сводя глаз с незваного гостя.

- Скажу, обязательно скажу, - кивнул головой мужчина. - Но позже.

Он вскинул руку и щёлкнул пальцами перед лицом у отпрянувшего Глеба.

- Эй, ты уснул, что ли? С тобой всё нормально, не заболел?

Надо же, теперь он задремал за столом с ложкой в руке. Глеб посмотрел на встревоженную жену и поспешил успокоить:

- Ничего, просто день сегодня суматошный какой-то, народ валом пёр! Пойду, я, пожалуй, спать, - Глеб встал из-за стола.

- Даже не доешь? - огорчилась Ирина. - Не вкусно? Я так старалась...

- Вкусно, Иришка! - честно признался Глеб, не кривя душой, и поставил тарелку в холодильник. - Но устал я, лучше на утро оставлю, ладно? Плотнее позавтракаю.

- И правильно, Глеб, - услышал он за спиной. - Самое бестолковое занятие - принимать пищу во сне.

Дверца холодильника так и осталась открытой, Глеб меланхолично взял с полки бутылку с уксусом и отхлебнул. Подержал во рту, осторожно прополоскал рот и проглотил.

- Хорошо, убедил, - повернулся он к седому незнакомцу. - Теперь ты скажешь, чего от меня хочешь?

- Я вижу, ты уже готов к сотрудничеству, - тот сидел за столом и щурился с довольным видом. - Но прежде чем помочь мне, ты должен будешь кое-чему научиться.

- Я и так частенько во снах снова учусь, - иронично хмыкнул Глеб.

- Вот именно это нам и предстоит, - кивнул его собеседник. - Я буду обучать тебя во сне.

- Надеюсь, не матанализу? - притворно ужаснулся Глеб.

- Нет, - не оценил его шутки седой. - Ты должен научиться управлять своими снами.

- Было бы неплохо, - согласился Глеб. - А тебе-то это зачем?

- Затем, чтобы потом ты смог управлять чужими, - абсолютно серьёзно произнёс седой. - Тогда и поговорим о том, что мне от тебя надо. И ещё... меня можешь называть Иней.

Глава 2

Глеб проснулся под утро, испытывая непреодолимое желание посетить туалет. Своё коварное действие оказали три чашки чая, выпитые им перед сном. Далеко за полночь лёг он спать, засидевшись на кухне с ноутбуком, но так и не определился, как относиться к событиям прошлого дня. Более всего это походило на полный комплекс галлюцинаций, что неудивительно на фоне хронического недосыпания. Других логичных объяснений он так и не нашёл, просмотрев бесконечное множество форумов, посвящённых психологии и психиатрии. Верить в реальность Инея категорически не хотелось.

- Глеб, ты уже надоел по ночам ползать! - пробурчала жена сквозь сон.

Он в очередной раз проклял старый, скрипучий диван, и не только за это, заодно припомнив все скрипучие рапсодии, которыми тот озвучивал их парные телодвижения в минуты радости.

- А ты не подслушивай! - скорее, для себя буркнул Глеб.

Не раз он убеждался, что жена не помнит того, что говорит ночью спросонья, - конечно, если не разбудить её окончательно. Иногда закрадывалась мыслишка: "А вдруг я ночью тоже разговариваю с ней, отвечаю, но не помню этого?". Впрочем, он тут же её отгонял, как маловероятную, да и скрывать ему было нечего.

Щёлкнув выключателем ночника, в его свете из распахнутой двери он добрёл сомнамбулой до туалета, где эстафету приняла другая лампочка. Слегка разлепил глаза и уже сконцентрировался на столь желанном овале, как вдруг...

- Лучше не доставай его, - заботливо предупредили сзади. - Иногда это может обернуться неприятностью.

Почему-то он даже не подпрыгнул. И совсем не вздрогнул. Разве что глаз самую малость дёрнулся. Левый.

- Аминазин, - озабоченно прошептал Глеб. - Пирацетам, афобазол? Или, может, всё-таки сначала к врачу?

- Воистину, во многом знании много горя, - насмешливо констатировал Иней. - То ли дело раньше?! Явишься к человеку, он уверует, и никаких проблем! А ты, дитя прогресса, чего сомневаешься?

- Я, это, - растерянно обернулся Глеб. - Мне б облегчиться для начала.

- Поверь, лучше не надо, - поморщился Иней. - Твоё тело вполне может воспринять это как сигнал к действию.

- То есть я опять сплю, - отрешённо констатировал Глеб. - И моя галлюцинация утверждает, что не стоит ходить к врачу.

- Ну, да! - радостно согласился незримый собеседник. - Вот видишь, ты уже начинаешь осознавать.

Глеб меланхолично подтянул трусы и вышел из туалета, в коридоре никого не было. Вернувшись обратно, он прикрыл дверь и негромко позвал:

- Иней?

Почему негромко? Хотя бы по той простой причине, что он не понял, сон это или не сон. Если тебя застанут, разговаривающим ночью в туалете, это, как минимум, любовница. А как максимум, путёвка в дурдом. И ещё неизвестно, что хуже.