- Я тебя тоже, - неловко улыбнулся незнакомец.

- Попробуй, - предложила она, протянув ладонь.

- Спасибо.

- Ты кто? - спросила его Алиса.

- Я? - почему-то растерялся мужчина. - Г-г-г-леб.

- Где-то я тебя уже видела! - повторила она, усевшись в густую траву. - Ты такой непонятный!

- Почему? - окончательно смутился Глеб.

- Не знаю, мне так кажется, - она пожала плечиками. - Я много чего не могу объяснить, просто чувствую.

Глеб замолчал, пытаясь собраться с мыслями, но, увы, те стыдливо попрятались по закоулкам разума. Разговор сразу пошёл не так, как планировали они с Инеем. Попасть в сон девочки оказалось совсем несложно, найти её там тоже не составило труда, но остальное... Общение с маленькими детьми всегда вызывало у него панику. Тем более, наедине.

- А я Алиса! - не дождавшись вопроса, заявила девочка.

- А я твой папа, - брякнул невпопад Глеб.

"Ага, деликатность из меня так и прёт!" - подумал он тоскливо, осматривая опустевшую полянку. Осталась лишь ягода на ладони, которая тут же отправилась в рот: "Вкусно!". Обошел небольшой круг по периметру, сшибая пахучие зелёные листья и ярко-алые ягоды. Наконец, выход сработал, и за одним из кустов обнаружился прямоугольник двери, ведущий обратно в его квартиру. Иней встретил его в прихожей и сразу заглянул за спину:

- Красивый сон! - он перевёл взгляд на Глеба. - Ну, как? Сказал?

- Сказал, - уныло подтвердил тот. - Не потяну я, похоже, ищи другого "папашу".

- Вот ещё, и не пытайся соскочить! - отмахнулся маг и слегка толкнул его в плечо. - Если с первого раза не всё прошло гладко, это в порядке вещей.

- Ну, не умею я с детьми общаться, - сделал ещё одну попытку Глеб.

- Именно поэтому ты и выглядишь натурально! - воскликнул Иней. - Сейчас девочка снова уснёт, и повторим. Не бойся, она сама всё домыслит, во сне многие странные вещи воспринимаются, как должное. А после того, как отработаем здесь, можно будет и в нижней реальности познакомиться с ней.

- Как же ты мне надоел, - протянул Глеб, уставившись в стену.

- Потерпи немного, - хлопнул его по плечу маг. - Я уверен, из тебя получится отличный папа!

* * *

В этом узком проулке потемневшие от времени кирпичные стены густо подёрнулись грязно-зелёным мхом, тёмно-свинцовое небо словно повисло на крышах домов. Немногочисленные двери наглухо забиты толстенными досками, как и окна нижних этажей. Девочка в светло-розовом спортивном костюме осторожно ступала, тщательно выбирая место для каждого следующего шага, но тщетно - белые кроссовки с хрустом давили битое стекло, усеивающее буквально каждый сантиметр брусчатки. Звуки отражались от стен, множились и возвращались с другой стороны, от чего она постоянно вздрагивала.

Кого мог привлечь этот шум? Она не знала, но от этого её страх лишь усиливался. Свою жуткую лепту в эту зловещую атмосферу добавляли огромные чёрные вороны, неподвижно сидящие на остатках балконов верхних этажей - лишь чёрные, круглые глаза следили за испуганным ребёнком. Одна из птиц переступила с лапы на лапу, и небольшой камешек упал вниз на груду стекла.

- Ай! - вскрикнула Алиса и закрыла глаза ладонями.

Впрочем, после неожиданного звука вновь воцарилась тишина, и она несмело отняла руки от лица. На балконе сидел мужчина, чем-то напоминавший недавнего ворона, но в отличие от птицы, совсем не страшный. Потому что знакомый.

- Ты зачем туда залез? - поинтересовалась Алиса.

- Честно говоря, я и сам не знаю, - почесал голову Глеб. - Как теперь спуститься-то?

- Слететь, конечно, - удивилась девочка недогадливости взрослого.

- Да-да, - проворчал тот. - Летун я ещё тот!

Шумно вздохнув, он вытянул руки в стороны и соскользнул с полуразрушенной плиты. Алиса взвизгнула и отпрянула, а потом несмело хихикнула - слишком уж мультяшно выглядел полёт, закончившийся ударом об стену. Глеб со стоном отлип от грязных кирпичей и пожаловался девочке:

- Вот видишь?! Никак не научусь!

- Какой же ты неуклюжий! - заявила Алиса. - Наклонись, я с тебя грязь уберу.

Кажется, Глеб даже слегка покраснел, пока ему вытирали лицо маленьким розовым платочком. А, может, только показалось?

- Подожди-ка! - вдруг остановилась девочка. - Ты ведь мой папа?

- Д-д-да, - смутился Глеб.

Алиса отошла на пару шагов назад и пристально рассмотрела его, после чего одобрительно покивала головой.

- Ты мне нравишься, - заключила она и строго спросила. - Ну и где ты был до этого?

- Далеко, - растерялся Глеб.

- Очень-очень?

- Очень, - вздохнул он.

Алиса, сорвавшись с места, с разбега запрыгнула на него и крепко обхватила руками и ногами. Она молчала, всхлипывая, и он тоже не мог вымолвить ни слова. "Оказывается, во сне тоже можно плакать", - Глеб с удивлением ощутил слёзы на своих щеках.

- Не уходи больше, - прошептала девочка и растаяла, оставив Глеба обнимать воздух.

* * *

- Тебя можно поздравить с первым успехом? - Иней, по-прежнему, ждал его в прихожей. - Ух, ты, что за руины ей снились? Наверно, на ночь какой-нибудь сериал смотрела?

- Отстань, - Глеб чувствовал себя очень паршиво. - И без тебя тоскливо, лучше бы она не поверила.

- Далеко не факт, - заметил маг. - Это единственный вариант, чтобы увести девочку из-под контроля храмовников и спасти её рассудок в будущем.

- Чурбан бесчувственный, - пробурчал новоиспечённый "папа". - Всё равно не поймёшь...

- Куда уж мне, - покладисто согласился с ним Иней. - А ты не затягивай, пора пригласить "дочку" в гости.

* * *

И снова вокруг эти грязные стены, под ногами битое стекло, а над головой тусклое небо. По-прежнему, вороны внимательно следят за ней влажно поблёскивающими глазами. Существенное отличие - страха на этот раз не было, потому что рядом был ОН.

- Пойдём отсюда, - Алиса решительно потянула Глеба за руку. - Здесь так неуютно.

Глеб едва не сказал девочке, что это её собственный сон, но вовремя опомнился - нельзя допустить, чтобы Алиса осознала себя в другой реальности. Иначе у неё возникнет слишком много вопросов, на которые он не сможет ответить.

- Действительно, - согласился он. - Хочешь взглянуть на мой дом?

- Конечно! - девочка даже подпрыгнула от нетерпения. - Конечно, хочу!

- Третья дверь направо, - улыбнулся Глеб. - Добро пожаловать!

Поднявшись по раскрошенным ступеням, он с сомнением посмотрел на покрытые плесенью плахи досок, окованных железными полосами - лишь бы не ошибиться. Выход должен быть здесь, если, конечно, он всё правильно сделал. Потянул за медное кольцо, заменяющее ручку, и едва не опрокинулся назад от несоизмеримости приложенного усилия - дверь открылась неожиданно легко.

Пока он восстанавливал равновесие, Алиса проскользнула у него под рукой и заглянула внутрь:

- Красота! - восторженно прошептала она и несмело спросила. - И мне можно туда зайти?

- Милости прошу!

Девочка осторожно спрыгнула с порога двери на траву, утонув в ней почти по пояс, и обернулась:

- Это твой дом?

- Можно сказать и так, - неопределённо ответил Глеб. - Давай, зайдём, я тебе всё покажу.

Пробираясь вслед за девочкой к воротам, он подумал, что с количеством растительности на лужайке Иней слегка перебрал. Стало живописнее, но неправдоподобно - дед никогда не допускал таких зарослей перед домом.

- А здесь..., - Глеб вытянул руку и замолчал.