- Кто это мы? - не удержался Глеб.
- Неважно, - уклонился от ответа Иней. - Скажем, организация, объединяющая множество колдунов и магов, в которой состоял и отец Алисы.
- Множество, но не всех, - пробормотал про себя Глеб.
- Это неважно, в данном случае, - повторил маг. - У нас другая проблема. Девочка попала под наблюдение храмовников или стражей. Слышал про инквизицию? Это они и есть, просто сменили свои методы работы.
Глеб кивнул, рассказ заинтересовал его.
- Они не могут допустить, чтобы девочка обрела силу, - глухим голосом вещал Иней. - Они окружили её своими псами, чтобы заглушить росток, из которого может взойти сильнейшая ведунья. С каждым днём всё больше и больше давит её груз непознанной силы. Только ты можешь помочь ей, освободить...
- Стоп-стоп! - замахал руками Глеб, стряхивая наваждение. - Что за бред ты несёшь? Сам-то себя слышишь? Это что за реклама нового идиотского фильма?!
- Согласен, - смутился Иней. - С пафосом перегнул, что-то не туда занесло, но смысл не меняется. Ты нужен мне, чтобы увести девочку из-под колпака, в который её заключили.
- То есть, похитить, - Глеб присел на корточки перед магом. - Называй вещи своими именами.
- Можно сказать и так, - не стал юлить тот. - А можно сформулировать по-другому. Вернуть ребёнка в его настоящую семью, не по крови, а по духу. И спасти его, открыв путь силе, которая в противном случае, сожжёт её изнутри.
- Чёрт с ней, с твоей формулировкой, - задумался Глеб. - Ты предлагаешь мне украсть ребёнка! Не учитывая липкую моральную сторону вопроса, как мне это сделать? Я похож на профессионального похитителя маленьких детей?!
- Ты сделаешь всё в строгом соответствии с моими инструкциями, - усмехнулся Иней. - И не волнуйся за свою совесть, у тебя просто нет выбора. Или ты выполняешь задание, или учишься никогда не спать.
- Даже так! - опустил голову Глеб. - Либо я, либо она?
- Теперь уже ты несёшь бред! - проворчал Иней, толкнув его в плечо. - Это крайние меры, да и ничего плохого с девочкой не случится, она же одна из нас. Есть чёткие указания, запрещено даже расстраивать её.
- Мне надо подумать, - буркнул Глеб.
- Думай, - согласился маг. - Только сначала сходи в её сон. Это тебя ни к чему не обяжет.
- И что я ей скажу? - хмыкнул Глеб.
- Скажешь, что ты - её отец!
- ...?
- Ты очень похож на её отца, в самом деле, - пояснил маг, глядя на ошеломлённого Глеба. - На этом и строится наш расчёт. Ты должен заменить девочке отца. На время.
- Да ну тебя на... - от удивления Глеб даже вывалился из сна.
Он смотрел в потолок, подсвеченный проходящим сквозь шторы светом фонарей с улицы. Сколько может провести без сна обычный человек, ни на минуту не смыкая глаз? Его личный рекорд без всяких стимуляторов составлял чуть более тридцати часов. Кофе и энергетики помогут протянуть двое суток. И что дальше? Убежать от сна невозможно, он настигнет везде. А во сне будет ждать Иней.
Шум на кухне отвлёк его от угнетающих мыслей. На часах пол-второго. Выглянув в коридор, убедился, что Софья не спит.
- Не спишь? - он постучал в дверь.
- Заходи, - отозвалась девушка, сидевшая за столом с ноутбуком. - Хотя, вообще-то, вопрос бессмысленный. Можно ответить "Да, не сплю", можно "Нет, не сплю". Есть разница?
- Кажется, нет, - признался Глеб, наливая себе стакан воды. - Спрошу иначе. Не помешаю?
- Нет, - улыбнулась Софья. - Всё равно не спится.
- Кстати, - задумался Глеб. - Почему нельзя ответить "Сплю"?
- Потому что я не сплю, - хмыкнула Софья. - Как я смогу ответить, если буду спать?!
- Действительно, как? Мне б такую определённость, - пробормотал Глеб и неожиданно даже для себя спросил. - У тебя случайно сигареты не будет?
Последний раз курил, кажется, пару лет назад, ещё в другой жизни, по крайней мере, именно так воспринималась им студенческая пора. Теперь сам удивился столь неожиданно возникшему желанию.
- Лёгкие, - кивнула девушка и смутилась. - Только Пашке не говори, ладно?
- Мне-то что?! - неопределённо хмыкнул Глеб. - Это твоё дело.
- Привычка, - вздохнула Софья. - Курить на балкон пойдём?
Мысленно содрогнувшись и поежившись, представив себя в тапочках на продуваемом всеми ветрами балконе, Глеб решительно отмёл эту идею:
- Да ну его... В ванной, вроде, вентиляция неплохая, должна вытянуть.
Тлеющий огонёк на конце тонкой изящной сигаретки. Никогда не курил на ходу или в спешке, предпочитал спокойную обстановку, получая удовольствие от самого процесса. Вот и сейчас настолько погрузился в это действо, что не сразу понял, что ему задали вопрос:
- Извини, задумался что-то...
- Я думала, ты задремал что ли? - пояснила Софья. - Сидишь, молчишь, глаза в точку...
- Не, я не сплю, - заверил её Глеб.
- Спишь! - уверенно заявила она низким мужским голосом. - Сидишь на корточках в ванной и спишь! Давай, перебирайся в кроватку, пора продолжать.
- Опять ты, - обречённо выдохнул Глеб.
- Куда ж ты без меня?! - ухмыльнулась она и толкнула его в плечо.
Он поднял голову и увидел её встревоженный взгляд:
- Глеб, ты чего? С сигаретой уснул! С тобой, оказывается, опасно рядом находиться.
Огонёк почти подобрался к фильтру, угрожая пальцам, и Глеб поспешил затушить окурок, одновременно заверяя девушку:
- С непривычки, должно быть. Давно не курил, года два уже, - втянул носом воздух и задумчиво добавил. - И, наверно, снова брошу. Вкус совсем не тот, никакой радости.
- Если будешь так вырубаться, то лучше не кури, - поддержала она. - Хотя бы этот месяц, пока я здесь...
- Договорились, - улыбнулся Глеб. - Пойду, пожалуй, спать.
- Я тоже, наверно. Спокойной ночи!
Спокойной? Это вряд ли. Надо идти знакомиться с "дочкой"...
Глава 7
Маленький аккуратный игрушечный домик, покрытый блестящей на солнце краской, укрылся в тени старого тополя. "Надо заглянуть в него, обязательно заглянуть!". Алиса обошла горку, перелезла через качели и осторожно подкралась к двери. К тому времени дом стал раза в два выше её. "Странно, - подумала она. - Откуда такой большой домище в нашем садике?"
Нет, девочка, конечно, прекрасно помнила, что она уже первоклассница и не ходит в детский сад. Но почему бы не поиграть на площадке своей группы. Тем более, что...
- Ага! - воскликнула Алиса. - Я тебя нашла.
Стоящая у окна Ксюша ничего не ответила, лишь поманила подружку пальцем. Чтобы пройти это расстояние, Алисе пришлось сделать не менее десяти шагов. Действительно, там было чем полюбоваться - за окном кружились огромные, яркие бабочки. Счастливо рассмеявшись, Алиса выпорхнула в окно и поднялась вместе с ними над полянкой, покрытой густым ковром из цветов.
- Лети сюда! - крикнула она, оборачиваясь.
Со всех сторон полянку окружал густой кустарник с крупными ягодами. "Куда она подевалась?" - слегка огорчилась девочка, но тут же забыла об этом. Подлетев к кусту, она сорвала ягоду и без тени сомнения засунула в рот.
- А ты уверена, что она съедобная? - раздался голос за спиной.
- Конечно, - уверенно ответила девочка и, сорвав ещё пару ягод, повернулась. - Я же её съела!
У другого края полянки стоял мужчина, смутно ей знакомый, высокий и худощавый, в чёрной кожаной куртке и потёртых джинсах. Хотя, может, он только казался ей высоким? Но чёрные волосы и такого же цвета глаза точно не казались, а были такими. Чем-то похожий на взъерошенного ворона, он стоял и смущенно мял в руке сорванный лист.
- Привет! - Алиса подлетела к нему. - А я тебя уже где-то видела!
