- Мадам, - сказала она себе твердо, - успокойтесь, пожалуйста, и забудьте обо всем. Завтра в классе вас встретит обыкновенный ученик и все тревоги улягутся.
- И все-таки он очень милый мальчишка, - подумала она -. Но продолжать знакомство на таком уровне как сегодня, пожалуй , не стоит. И впрямь приучу парня к себе, а потом, скажу "до свиданья". Он не щенок, не котёнок, он человек, заслуживающий внимания. Простого человеческого, но не семейного, близкого, - так решила она и пошла проверять тетради своего родного класса.
Вечером собралась семья за поздним ужином.
- Что-то ты сегодня непохожа на себя, - оценил муж ее внешность. - Щёчки как у школьницы горят и движения ускоренные какие-то.
- Так, - ответила она на комплимент мужа. - Сегодня заменяла коллегу в параллельном классе и не совсем получился урок, вот и разволновалась.
- Да ты как студентка, выпускница, мама, - рассмеялся Василий.
- Там есть мальчик. 12 лет ему. А он уже в восьмом классе. И странное совпадение данных. Он - Иванов Василий Васильевич.
- Тебя это беспокоит? Но на свете много схожих фамилий, имен, отчеств.
- Да, вероятно. Но этот мальчик живет в детдоме и не знает кто его родители. Его нашли в лесу, когда ему было около четырех лет. Так записано в его карте.
- И ты решила...
- Я ничего не решила. Он проводил меня до дому, мы с ним пообедали. Потом после его ухода я взяла альбом с фотографиями...
- И обнаружила его сходство со мной, - продолжил её мысль Василий.
- Да. Обнаружила. Я не сошла с ума. Он действительно не являясь твоей точной копией, очень похож. на тебя, двенадцатилетнего.
- Я думал, что ты уже оставила надежду..
- Да, но когда увидела его...
- Что было раньше? - спросил её сын. Совпадение имя отчества и фамилии, а потом уже сходства?
- Да, сначала все данные, а потом сходство.
- Вполне объяснимое явление самозадачи видеть то, что тебе хочется, - вмешался отец. - Этот детдом был нами изучен наизусть и не менее четырех Ивановых Василиев мы с вами там нашли.
- Вы черствые эгоисты, - расплакалась Анна Ильинична и ушла к себе в спальню.
- Надо отнестись к этому серьёзно, - наклонившись к сыну, пояснил отец. - От нас не убудет, если мы познакомимся с парнем поближе.
- Я согласен, - ответил шепотом Василий. - Можно будет даже помочь ему, навести справки о его родителях.
- Мы своего столько лет отыскать не можем.
- Здесь особый случай, я думаю, что заинтересованное лицо подготовилось заранее.
- Но кто это лицо?
- Пока не смогу сказать точно, но я напал на след тех, кто совершил кражу. Все мои старания рассыпаются прахом при конечном расследовании. У меня есть подозрения, но нет уверенности, и все же я найду мерзавца.
- Тише, - отец приложил палец к губам. - Услышит, опять беда будет.
И они пошли заниматься своим делом.
- Вот что мать, - сказал утром Андрей Иванович. - Пригласи-ка ты этого парня к нам на выходные. Мы с ним и на рыбалку сходим и в саду в гамаке покачается. Молока свежего от коровки у соседей возьмем. Устроим настоящий выходной.
- Я тоже согласен с вами и может быть смогу побывать на намеченных мероприятиях,- вмешался Василий.
- Хорошо бы, да мне не верится, что у тебя найдется время.
- Всё может быть, - ответил выскакивая из дома Василий.
Демьян теперь не жил в детском доме. Он уже окончил институт и имел работу. Ему выделили отдельную комнату в общежитии, но забрать Василька он к себе не мог. Администрация детдома блюла свято правила выпуска из стен своих питомцев. Считали, что пока инженер не может содержать своего соседа по детдому. Он частенько забегал к Васильку и не оставлял надежды на то, что когда-либо они будут жить вместе. И действительно эти чужие парни стали родными братьями, так их сблизила жизнь. Василёк ждал его прихода, они долго говорили обо всём, потом Василий провожал названного брата до ворот и стоял, смотрел, как тот шел к автобусной остановке. Василию сейчас было особенно трудно. Отсутствие Демьяна, новая школа, пока малознакомые ребята, все это создавало неуютность в его привычной жизни. Он шёел в школу, боясь опоздать на первый урок.
Однажды возле ворот остановилась машина и из неё вышла женщина с девочкой. Это была Вера с дочерью. Элина уже заканчивала второй класс. Девочка капризничала и не хотела идти.
- Меня вчера Сотников из пятого класса дёрнул за волосы и пообещал отобрать деньги, - жаловалась она матери.
- Он просто грозит, но не посмеет этого сделать, - ответила мама.
Василий подошел к ним и сказал удивленным женщине и девочке:
- Не бойтесь, я позабочусь о её безопасности. Пойдем, малышка, как тебя зовут?
- Элина, - ответила девочка.
Ей понравился этот симпатичный мальчик. Она уже знала о нём как об особом ученике. Их девчонки только и говорили об этом мальчике.
- Василий, - сказал паренек, - не протягивая руки.
- Знает правила приличия, - не подает руки первым, - мелькнуло у Веры в голове.
Ей тоже понравился этот серьезный мальчик и она помахала вслед рукой уходящим детям. С этого дня Василий, взявший шефство над малышкой, постоянно находился возле неё на переменах и попробовал бы кто-то обидеть его подопечную. Ум выделял из толпы этого необыкновенного ученика и даже местные хулиганы относились к нему с уважением. Переменки были заполнены общением Василия с новой знакомой. Она была серьёзна не по годам, внимательно слушала его рассказы, что редко совмещается с девчоночьей логикой, обычно они не умели слушать других и, перебивая собеседника, щебетали без умолку.
- Кто привозит тебя в школу?
- Иногда папа, иногда шофер?
- Ты далеко живёшь от школы?
- Нет. Они боятся меня отпускать одну.
- Странно. Вроде бы такой спокойный город и не слышно о похищениях людей.
- У моей мамы давно уже украли сыночка и теперь она всего боится.
- И что же, его не нашли?
- Она до сих пор надеется, но прошло много лет.
- Мне жаль твою маму.
- Мне тоже. Она иногда такая печальная бывает. У неё даже фотографии не осталось. Ему было всего два дня, когда его похитили. Из-за этого и мне всякие строгости. Никуда одну не отпускают.
Их разговоры были разнообразны. Однажды в школе умерла внезапно учительница и все уроки были отменены. До конца уроков оставалось много свободного времени и Элина предложила Василию сходить за мороженым. Продавали его на другой улице в двух кварталах от школы. Василий согласился, но объяснил девочке, что у него денег нет.
- Зато у меня их много, - ответила она. - Я тебя приглашаю.
Дети отправились за мороженым, весело болтая на разные темы. Подошли к мороженщице. Элина купила две порции пломбира, шоколадного. Они присели на скамейку и им было настолько весело, что хохот привлекал внимание прохожих. Дорога сворачивала к сети магазинов и по проезду мимо скамейки с детьми проезжал Павел с рядом сидящей Ниной. Он увидев, свою дочь с незнакомым мальчиком, старше её по возрасту, смеющимися от души. Павел остановил машину и подошёл к ним.
- Ты почему не на уроках? - строго спросил он дочь.
- В школе умерла учительница и нас всех отпустили.
- В таком случае нужно было позвонить домой, а не болтаться с кем попало по городу.
- Я "не с кем попало", я учусь в этой же школе и мы с вашей дочерью дружим.
- Вы дружите? С моей дочерью? - вскипел Павел.
Он взял девочку за руку, так что у нее вылетели остатки мороженого, и приказал грубо:
- Немедленно в машину.
- Не пойду, - заупрямилась дочь.
Нина с любопытством наблюдала эту сцену. Элина, увидев в машине чужую женщину, сидящую на переднем, мамином, как она считала сиденье, завопила:
- А ты почему с чужой тётей катаешься?
- Ах ты маленькая дрянь, - закричал Павел. - Будешь указывать с кем мне ездить?
- Я скажу маме, - упрямо повторяла, грубо водворённая в машину дочь. - Не поеду без Василия.
