- Это я помню, - кивнула Тиена и повернулась к Раде. – Лэйк упоминала, что у тебя двое детей в Мелонии? Девочка и… мальчик? – незнакомое слово далось ей с явным трудом.

Магара прищурилась, как только отзвучали слова Великой Царицы, и ее цепкий взгляд впился в Раду. Смотрела она так, будто придумывала, как бы использовать эту информацию в своих интересах, и Рада теперь поняла, почему все остальные анай опасались Магару. Судя по всему, она была не только умна, но и изворотлива, словно гадюка. Проклятье, только вот этого мне сейчас не хватало для полного счастья! Привлечь внимание бабы, которую тут все боятся, как огня. Вслух же Рада сказала:

- Да, Великая Царица, у меня двое детей.

- И твой сын – Провидец, который принадлежит Марне Деве?

Взгляд Магары стал еще пристальней, и Раде больше всего на свете захотелось прямо сейчас провалиться вместе со стулом на самое дно бездны мхаир.

- Именно так, первая первых.

- Эрис? – Тиена взглянула на Держащую Щит.

Это было так странно, что у Рады едва рот не открылся. Они молча смотрели друг на друга, не произнося ни единого слова, но воздух вокруг них едва не вибрировал, плотный и тяжелый. Остальные сидящие за столом затихли, глядя на них с благоговейным трепетом, а Лэйк даже склонила голову и тронула лоб костяшками пальцев. Так продолжалось несколько невыносимо долгих мгновений, и Раде уже подумалось, что они и вправду общаются без помощи слов. Потом Эрис повернулась к Раде, и в глазах ее была мягкость и тепло, переливающаяся могучая сила, которую та легко сдерживала за густой пеленой ресниц.

- Я чувствую, что ты хочешь остаться у нас, но тебя тянет домой. Это понятно, у меня самой есть дочь, и я знаю, что такое – любовь к ней. Но Великая Мани Эрен не просто так привела тебя в наши земли, и лучше будет для тебя, чтобы ты осталась с нами и завершила свое обучение. Если мы позволим тебе забрать сюда своих детей, ты согласишься остаться с нами? Твой сын может поселиться в Роще Великой Мани. Там достаточно уединенно, чтобы никто не тревожил его и не отрывал от общения с Марной. Твоя дочь сможет расти среди анай, в клане Каэрос или в Роще, как ей самой захочется.

Рада вдруг оробела. Она и сама не раз и не два задавала себе подобные вопросы, раздумывала о том, что можно было бы забрать детей сюда и не тревожиться о них больше. Но Эрис смотрела не на нее сейчас, Эрис смотрела в нее и даже еще глубже, во что-то, что двигало Радой. И, видимо, что-то там увидела, раз делала такое предложение. Тебе просто надо решить. Разве это так сложно? Рада взглянула на искорку, которая в ответ смотрела с робким ожиданием в глазах. Ну и что, что всю твою жизнь тебя носило вместе с ветром по степям? Ну и что, что никогда не было места, которое ты звала бы домом? Приходит время, когда дорога упирается в родной порог, и дверь открывается перед тобой. Возможно, это дверь в нечто настолько прекрасное, что ты и представить себе не можешь.

Решившись, Рада вздохнула и твердо кивнула:

- Благодарю вас за предложение, Держащая Щит. Я с огромной радостью останусь с вами, если мои дети будут в безопасности.

- А ты, Светозарная? – глаза Эрис слегка сощурились. – Я чувствую в тебе огромную силу. Я бы просила тебя остаться с нами, даже в том случае, если бы ты не изъявила такое желание сама.

- Я остаюсь вместе с Радой, - кивнула искорка, сжимая ее ладонь. И добавила, во все глаза глядя на Эрис: - Я пришла сюда учиться тому, что хочет мне поведать Великая Мать. И вряд ли во всем мире есть еще какое-нибудь другое место, где мне смогли бы объяснить то, что мне нужно.

- Что ж, решено, - кивнула Тиена, оглядывая их обеих. – Тогда отправляйтесь в ближайшее время. Нам нужно будет время, чтобы подготовить вас к принятию крыльев.

- Крыльев? – переспросила Лиара, а Рада поняла, что задыхается и не может выдавить из себя ни звука.

- Да, - кивнула Великая Царица, и в глазах ее промелькнула искорка смеха. – Вы уже достаточно взрослые для этого.

- Великая Царица, а разве Роксана даст нам крылья? – выпалила Рада, и все непонимающе воззрились на нее. – Я имею в виду… Мы же со стороны, мы не анай, мы эльфы. Лиара-то ладно, у нее есть сила крови Первопришедших, но я всего лишь из Высоких, и я вообще ничего не могу, кроме как мечом махать.

На этом поток ее слов иссяк, и она замолчала, уставившись в стол. Проклятье, ну почему в детстве меня не учили всем этим штукам? Слушать ветер, сливаться с деревьями, грезить… Впервые в жизни она жалела о том, что не знала, каково это – быть эльфом.

- Зрячая Найрин тоже не анай, - негромко заговорила Эрис, и Рада вскинула голову, глядя на нее с ожиданием. Глаза Эрис улыбались. – Как не была анай и мани моей мани, а крылья-то у нее были. Великая Мани не просто так привела вас в эти горы, к нам. Значит, Она даст вам и крылья. Верь в это, Черный Ветер.

Рада склонила голову в поклоне. Было что-то в словах этой женщины, что заставило ее поверить. Странное дело, все они жили на первый взгляд так беспечно, доверяя себя целиком и полностью своим Небесным Сестрам, в которых верили. Все они считали, что чудо обязательно случится, и еще более странным образом это чудо действительно случалось. Тебе ли сомневаться? – украдкой спросил внутренний голос. Вспомни, как ты сражалась с Сагаиром. Вспомни, как Великая Мать провела вас через Землю Огня, вспомни все, что случилось с вами за последнее время. Неужели ты чем-то отличаешься от этих анай? В груди ёкнуло, и Рада внезапно улыбнулась самой себе. Разве что, я посимпатичнее немного. А так – все то же самое.

Эрис обратилась к Найрин:

- Поведешь их через Грань, зрячая. Заодно посмотришь на те края, о которых они все время рассказывают, взглянешь, как живут люди за Эрванским кряжем, - что-то любопытное прозвучало в ее тоне.

- Как прикажешь, первая первых, - нимфа вскинула на Эрис лукавый взгляд. – Может, ты бы и сама хотела отправиться вместе с нами в этот поход? Ты знаешь, я достаточно сильна, чтобы и троих провести.

- Мое место – в Роще Великой Мани, - спокойно отозвалась Эрис. – К тому же, на обратном пути тебе, возможно, придется вести еще и двух детей Рады, и я не хотела бы создавать трудностей для передвижения через Грань.

Рада прищурилась, глядя на Эрис. Почему она сказала «возможно»? Ведь они, кажется, решили уже, что Рада заберет с собой своих детей. Но Эрис уже повернулась к Лиаре и негромко обратилась к ней:

- После того, как вы примите крылья в Роще Великой Мани, я просила бы вас обеих задержаться у меня на какое-то время. Мне хотелось бы узнать тебя, Светозарная, расспросить о многом. Возможно, этот разговор даст нам обеим гораздо больше, чем мы предполагаем.

- Как прикажете, первая первых, - склонила голову искорка. – Я с огромной радостью расскажу вам все, что знаю.

- Вот и славно, - удовлетворенно кивнула Великая Царица. – Думаю, стоит отпустить вас собираться в путь. Нам еще нужно обсудить с Лэйк послание Тьярда и то, какое решение касательно него мы примем.

- Конечно, Великая Царица, - согласилась Лэйк.

Найрин поднялась и кивнула Раде с Лиарой головой в сторону двери. Раскланявшись перед Советом, они тихонько вышли в сени, накинули на себя дубленки, и уже через минуту метель почти что полностью ослепила Раду, набросившись на нее, словно разъяренный зверь.

- Не стоит откладывать наше путешествие, так что я зайду за вами через полчаса, - проговорила Найрин. Глаза у нее поблескивали живейшим интересом. – На самом деле Эрис права, и я страсть как хочу взглянуть на ваши земли. Слишком уж много мы о них слышали, и большая часть всего этого, скорее всего, брехня.

- Не думаю, что тебе там понравится, зрячая, - с сомнением в голосе покачала головой искорка. – Там – совсем не то, что у вас.

- Вот и посмотрим. А теперь идите, собирайтесь. Да и мне тоже кое-чего надо прихватить, - махнув рукой, Найрин раскрыла крылья и взлетела, почти сразу же слившись с белым ворохом падающих с неба мух. Крылья у нее были серебристые, как и волосы.