Утешив себя подобным образом, она с легкой душой отправилась в гостиницу, где проспала сном праведницы, чтобы утром со свежими силами отправиться туда, где воспоминания подстерегали на каждом углу. Впрочем, Эмбер надеялась, что лишь воспоминания, а не наряды полиции. Она гнала почти без остановок и на закате въехала в город своего детства. Все казалось знакомым и чужим одновременно, когда она проезжала район университета, а затем свернула на шоссе, ведущее к родному дому. Сразу загнав машину в гараж, она прошмыгнула в дом через черный ход и, не открывая рольставни, тут же забралась на антресоли, где лежали самые ценные и мощные книги и артефакты, не предназначенные для продажи.

- Кх, кх, - раздалось в этот миг негромкое покашливание, и Эмбер едва не полетела с лестницы, увидев парящий над полом дух бабушки.

- Э-э… бабуля, - глуповато улыбнулась она, ожидая услышать поток упреков.

- Ну да. А ты кого ожидала увидеть? Эту плутовку Маргарет?

- Очень рада, что вы все в курсе того, что со мной происходит, - слезая с лестницы, проговорила Эмбер.

- Мы делаем это лишь из-за того, что беспокоимся о тебе. Поверь, нелегко уговаривать ангелов хоть изредка заглядывать сюда, чтобы присмотреть за оставшимися на земле, но мне это периодически удается.

- Спасибо, бабуля. Не думай, что я не благодарна тебе за это, просто немного странно ощущать себя под колпаком пусть даже и у любящих тебя людей, - смутилась Эмбер.

- Ну, мысли об ангеле-хранителе тебя никогда не смущали, - ободряюще улыбнулась ей бабушка.

- А он есть, этот ангел-хранитель? – подняла на нее глаза Эмбер. – Потому что после всего произошедшего…

- После всего произошедшего ты все еще жива и находишься в здравом уме. Чем не доказательство того, что кто-то там заботится о тебе? Однако мое время на исходе, а я пришла, чтобы предупредить тебя. Я знаю о книге, которую оставила тебе Маргарет.

- «Красный дракон», - вставила Эмбер.

- Да, самое первое издание. Эта книга может понадобиться многим, и многим же может не понравиться, что она оказалась в руках у ведьмы. Я тебе никогда не рассказывала, но теперь вижу, что время пришло. У нас в семье много подобных книг, а также различных мощных артефактов, наши предки собирали их на протяжении столетий. Однако хранить их здесь опасно, поэтому тебе надо будет отвезти ее по адресу, который ты найдешь между страницами твоей любимой книги сказок, которая хранится на чердаке. Дом, где они хранятся, записан на имя Эшли Смит.

- Эшли Смит? Кто такая эта Эшли Смит? – удивилась Эмбер, впервые услышавшая это имя.

- Теперь при необходимости будешь ты. Попробуй слегка сменить внешность и затеряться в толпе. И будь очень, очень осторожной с Маргарет. Хоть она нам и родня, но годы в аду сильно изменили ее. Насколько, конечно, можно изменить ту, что предпочла ритуалу спасения души шашни с Люцифером.

И с этими словами бабушка растаяла, оставив Эмбер с открытым от изумления ртом.

Подумать только! Любовница Люцифера! Так вот, кто такой этот загадочный Люк! Да уж, прародительница у нее точно была не промах. И не зная, радоваться или огорчаться такому необыкновенному эпизоду в биографии своей семьи, она полезла на чердак в поисках своей любимой детской книги о Рони, дочери разбойника.

Поборов желание в сотый раз перечесть любимую историю, Эмбер принялась изучать выпавший из страницы книги сложенный пополам тетрадный лист, на котором аккуратным бабушкиным почерком был выведен адрес дома и номер банковской ячейки в банке Детройта, а также приклеен ключ от нее. Внизу листа была приписка: «Открой дверь в дом заклинанием». И ни слова больше. Ну конечно, в этом была вся бабушка: даже после смерти она развивала ее поисковые и мыслительные способности. Что ж, именно этим она и планировала заняться.

Вспомнив слова бабушки о необходимости сменить внешность, Эмбер достала с полки в ванной тюбик с краской для волос оттенка «темный каштан». Когда-то она хотела сменить цвет волос во время очередного кризиса в своей жизни. Потом что-то ее отвлекло, а краска так и ждала в шкафчике, пока истекал ее срок годности, а один кризис в жизни Эмбер сменял другой. И вот, на рубеже этого самого срока она, наконец, смогла на что-то сгодиться.

Покрасившись, Эмбер с опаской посмотрела в зеркало и вздохнула с облегчением, увидев, что девушка в отражении не вызывает отвращения и в то же время имеет мало общего с «маленькой рыжеволосой ведьмочкой», или как там назвала ее Маргарет. Попутно вспомнив о совете прародительницы овладеть гипнозом, Эмбер всю ночь штудировала учебник по заговорам, гипнозу и цыганской магии, так что утром проснулась с отпечатавшимися на щеке буквами очередного чрезвычайно полезного заклинания, невыспавшаяся, но готовая к новым свершениям.

Она надела рваные джинсы, майку с логотипом “Guns’n Roses”, кожаную куртку и сама едва смогла узнать себя в этой дерзкой незнакомке с темными, почти черными волосами. Хотя, кто знает, может, это ей лишь казалось, а все остальные без труда разглядят за этой маской прежнюю дурочку, влюбленную в самого красивого и непостоянного парня на свете, видящего в женщинах лишь средство для эмоциональной разрядки? Ее до сих пор передергивало, когда она вспоминала его совет Сэму воспользоваться благосклонностью одной из спасенных девиц.

Боже! Да если уж на то пошло, то Дин каждую проходящую юбку провожал взглядом срочника, вырвавшегося на пару часов в самоволку. И угораздило же ее запасть на этого зеленоглазого кота в человеческом обличии! Вот взять бы, выпить какое-нибудь зелье и забыть о нем раз и навсегда! В памяти снова всплыл Спайк из сериала про Баффи. Почему-то она всегда вспоминала о нем в связи со своими любовными неудачами. Тоже еще! Нашла себе воплощение несчастного влюбленного. Прямо не герой подросткового сериала, а юный, мать его, Вертер!

Хм, интересно… чем же там у него закончился поход за зельем забвения Баффи? Если вспомнить финал, то очевидно ничем хорошим. Но что же там все-таки произошло?

Эмбер уже была готова засесть за поиск и просмотр нужной серии, но тут в дверь постучали.

В голове у нее роилось множество вариантов: от побега через окно до пережидания опасности на чердаке под слоем ветоши. Но подкравшись к окну, она увидела стоящую перед домом патрульную машину. Эти могут стоять долго, если что-то почуяли, а за ней, если она тут еще провозится, скоро могут прийти любители магических чтений. Значит, надо было действовать единственно верным способом – не зря же она всю ночь штудировала пособие по гипнозу.

Прочитав быстро заклинание на усиление силы убеждения, она распахнула дверь перед уже собравшимся уходить полицейским.

- М-м… мисс Уайтстоун? – слегка опешил он, уже не рассчитывая кого-то увидеть.

- Нет, - твердо проговорила Эмбер и посмотрела прямо ему в глаза. – Мисс Уайтстоун здесь нет. А вы, собственно, по какому вопросу?

- Я хотел сообщить ей о результатах расследования, - словно против своей воли проговорил полицейский.

- Ну, в таком случае сообщите их мне. Да побыстрее, - добавила она, приходя в ужас от собственной наглости.

Однако полицейский, словно не замечая ее дерзкого тона, послушно отрапортовал:

- Я хотел сказать, что мисс Уайтстоун больше не является подозреваемой по делу об убийстве Джейсона Уэсли и хозяина мотеля в Гринвилле мистера Брикса, поскольку, как установило следствие, сама является жертвой похищения. Соседи сообщили нам о ее появлении вчера вечером, но, видимо, они ошиблись. Следовательно, до этих пор она числится пропавшей без вести.

- А что вам известно о настоящем убийце? – вдохновленная своими успехами, продолжила допрос Эмбер.

- Мы считаем, что это некий Майкл Фостер К сожалению, он мертв. Мы нашли его тело в подвале одного из домов Сагино, рядом с ним находился большой нож, вроде того, каким были убиты Уэсли и Брикс. Также были получены видеозаписи похищения мисс Уайтстоун указанным лицом из бара в Сагино, однако ее отпечатков в подвале найдено не было. Как и ее самой.