- С ума сойти! – воскликнула Эмбер, впечатленная его историей, и с надеждой спросила:

- А теперь что, домой?

- Э-э, нет… – как-то неуверенно ответил Дин. – Знаешь, кажется, я, наконец, начинаю входить во вкус прежней жизни. Да и Сэм, похоже, решил взяться за ум и завязал со всей этой демонической фигней…

- Короче, ты таким витиеватым способом хочешь сообщить мне, что у вас на примете уже новое дело? – сжалилась над ним Эмбер, устав слушать его неловкие объяснения.

- Именно, - обрадовался ее догадливости Дин.

- И кого же вы ищете на этот раз? И, главное, где?

- Кого, не знаем. Но далеко. Мы собираемся в Колорадо, - ответил он.

- В Колорадо?! – ахнула Эмбер. – Но это же почти сутки пути!

- Да. Но случай обещает быть интересным: загадочные смерти вполне здоровых людей от сердечных приступов.

- Точно! Безумно интересно, если ты кардиолог…

- Ну брось. Разделаемся с ними по-быстрому, и потом я уже весь в твоем распоряжении, - примирительным тоном сказал он.

- Угу, - без особой надежды ответила она. – Ладно, развлекайся. В конце концов, мне тоже есть, чем заняться.

И это было чистой правдой, потому что, взглянув в ежедневник, она вспомнила о встрече со Стивеном в Кливленде. Ежедневник! С ума сойти! Раньше ей не нужны были записные книжки, чтобы что-то запомнить, а теперь память была просто ни к черту!

- Вот так состаришься – и не заметишь, - вздохнула Эмбер, открывая сумку, и тут поняла, что она успела забыть еще и о своих вчерашних находках в хранилище – на дне сумочки лежали со вчерашнего дня ключ, открывающий любые замки и активируемый при помощи заклинания, которое она вчера выучила наизусть, и коробок с порошком, разрушающим железо. Эмбер сама не знала, зачем он ей сейчас, но, поддавшись внезапному порыву, не стала выкладывать его из сумки.

Ключ же, похожий скорей на стимпанковское украшение, чем на волшебный предмет, она повесила на грубую, но прочную цепочку, с которой сняла амулет с лунным камнем, продававшийся в ее магазине, и повесила себе на шею, спрятав его под футболкой. С ее способностью встревать в неприятности у Эмбер даже не было сомнений, что ключ ей пригодится.

И после получасовых сборов, во время которых она успела одеться и накраситься, Эмбер, наконец, выехала из дома по направлению к Кливленду.

***

Солнце грело кожу, свежий ветерок в окно обдувал ей лицо и погода больше напоминала летнюю, чем октябрьскую. Так что ее подпорченное после разговора с Дином настроение снова улучшилось. А когда по радио заиграли Cake с ее любимой песней «Wheels», она окончательно забыла обо всех невзгодах, во весь голос подпевая строчкам о том, что вполне может прожить сама по себе в своем городе на Солнце.

Разумеется, город на Солнце был художественным преувеличением, как и утверждение, что она может обойтись без Дина. Но кого это волновало в такой чудесный день?

Может, из-за этого, подъехав в магазину Стивена и зайдя внутрь, Эмбер не сразу заметила его странно подавленное настроение.

- Привет, Стивен. Ну как там мои перышки, готовы? – сразу перешла она к делу.

- Э-э, да… А разве тебя не интересует мой раритет? – как-то нерешительно спросил он.

- Спрашиваешь! Конечно, интересует. Ради него я ждала целых три дня. Итак, что там у тебя за супер-вещь?

- Неопалимая купина. Вернее, не вся, а только веточка, но, говорят, и ее достаточно, чтобы отпугнуть Люцифера, - ответил он и достал из-под прилавка деревянный футляр средних размеров. Когда он открыл его, Эмбер увидела на обитой бархатом внутренне поверхности сухую ветку со свежими зелеными листьями.

- С ума сойти! Хочешь сказать, что это та самая настоящая неопалимая купина…

- Которую Бог показал Моисею, чтобы явить ему свое чудо, - закончил за нее Стивен.

- И что, ты готов со мной ею поделиться? – недоверчиво спросила она, слабо веря в то, что кто-то в дравом уме добровольно расстанется с таким чудом.

- Ну, я готов отдать тебе небольшую часть. Взамен на одну услугу, разумеется, - наконец, дошел до сути Стивен.

- И о какой же услуге идет речь? – спросила Эмбер, с трудом представляя, что ему может от нее понадобиться (если, конечно, до него не дошли слухи о ее дружбе с охотниками, и он не потребует от нее еще большего раритета, который под силу раздобыть только им).

- Ну, все мы иногда совершаем глупости, - начал издалека Стивен. – Так вот, десять лет назад мне были очень нужны деньги, и я совершил один ужасно глупый поступок – продал душу. И вот со дня на день наступает срок истечения моего контракта…

- Что?! – не поверила своим ушам Эмбер. – И чего же ты хочешь от меня? Чтобы я спасала тебя из ада?

- Нет, я всего лишь прошу тебя проявить немного терпения, и тогда мы с тобой оба останемся живы, - произнес он фразу, смысл которой дошёл до Эмбер лишь в тот момент, когда он с невиданной прежде прытью застегнул у нее на запястьях наручники, на поверхности которых были выгравированы разные странные символы.

- Что… что это? – охрипшим от ужаса голосом спросила Эмбер. Она изо всех сил пыталась совладать с охватившей ее паникой, но чувствовала, как та накрывает ее, в то время как память услужливо нарисовала в голове образы ее пребывания в плену у Майкла, который пытался вырезать у нее сердце.

Она видела, что Стивен что-то ей говорит, но не могла разобрать ни звука. Потому что от нахлынувшего ужаса у нее заложило уши, а земля поплыла под ногами. Казалось, еще немного – и она потеряет сознание.

И опять она так глупо вляпалась, оказавшись совсем одна за сотни километров от дома и от охотников! Но не успела она начать рвать на себе волосы, как в воздухе запахло серой и, словно ниоткуда, перед ней возник Кроули собственной персоной.

И хотя он был элегантен как всегда, Эмбер уже было не обмануть этим внешним лоском, потому что она ясно видела его истинный отвратительный облик.

- Ты что, хочешь предложить ему меня, вместо себя? – едва сдерживая истерику, воскликнула Эмбер, к которой при появлении старого знакомого вернулось самообладание. Она сама не знала почему, но чувствовала, что демон не сделает с ней ничего плохого.

- Ну что ты. У нас такие штучки не прокатывают, - мягким голосом проговорил Кроули. – Кто в саночках катается, тот их потом и возит. Парнишка лишь пытается оказать мне услугу и тем самым заслужить отсрочку.

- Отсрочку?! – воскликнул изумленный Стивен. – Но разве вы не говорили, что мой долг будет прощен?

- Целая душа за такую маленькую услугу? – презрительно взглянул на него демон. – Да не смеши меня!

- И всё-таки вы, может, просветите меня, почему я стою здесь в наручниках? - поднимая закованные руки, вмешалась Эмбер, уже догадавшаяся, что сердце у нее вырезать, скорее всего, никто не собирается, и вновь воспрявшая духом.

- Прости, у меня не было иного выхода. Твоя прародительница чертовски упряма, а мне очень надо с ней поговорить. Так что ты, похоже, мой единственный способ выйти с ней на связь, - пожал плечами Кроули без малейшего выражения сожаления на лице.

- Не понимаю, какое я ко всему этому имею отношение! – взвизгнула Эмбер, которой уже надоело выступать разменной монетой в спорах со старыми знакомыми Маргарет.

- Ты – моё последнее средство. Её единственное слабое место. И мне жаль, что пришлось надеть на тебя эти браслеты, но это единственный способ держать в узде кого-то вроде тебя, лапуля, - ответил ей Кроули и, повернувшись к Стивену, добавил:

- А теперь отведи ее куда-нибудь отсюда, пока у нас тут ненароком не заметили девицу в наручниках. А тебе, Эмбер, если хочешь быстрее выбраться, надо всего лишь погромче звать свою прародительницу. Как только она появится, тебя сразу отпустят на все четыре стороны.

В ответ на это Эмбер лишь фыркнула и позволила Стивену увести себя в подсобку, решив, что ни за что не станет заманивать Маргарет в эту ловушку, а попробует сама освободиться от наручников и показать им, что такое по-настоящему сердитая ведьма.