- Нет, – сказал он, поворачиваясь к метсайненам.

- Мать Макега… – поморщилась Стефа. – Как – нет?!

- Все видели, – маг с посохом снова постучал по бревну. – Нет – значит нет.

- Но метсайнен из Теримаэ сам видел, как она приказывала чужой вирке! – вскинулся кто-то из чародеев. – Как она это сделала?!

- Она не сайтон, – покачал головой маг с посохом. Кесса не заметила, как он встал рядом с ней и крепко сжал её запястье, глядя сквозь растопыренные пальцы на свет.

- Она – Некромант, – заключил он, выпуская руку Речницы. – Повелитель костей, обученный на востоке. Покажи нам свою силу, колдунья. Бояться тебе нечего.

Он подбросил на ладони пригоршню древесного сора. Кесса мигнула, осторожно поднося руку к сухой трухе.

- Квайат фелор! – её пальцы дрогнули, испуская зеленоватое свечение. Труха заклубилась и взлетела, – шар, сияющий мертвенным светом, болотный огонь, созданный из праха.

- Цокх арку… аркуурх, – старательно проговорила Речница. Прах бесформенным облачком осел на землю. Искры Квайи обожгли пальцы холодом.

- Она не сайтон, и все это видели, – метсайнен снова повернулся к собравшимся. – Тот, кого назвали её наставником, невиновен ни в чём. Илуш Самальконту, подтверди мои слова.

Оцарапанный чародей ещё раз ощупал подбородок – похоже, он ещё не верил, что остался в живых.

- Яцек Сульга не обучал Кессу Кегину ремеслу сайтона, – неохотно сказал он, – и она ремеслом этим не владеет. Сам Яцек Сульга – обученный сайтон, но дело это давно оставил. Оба они верно служат Королю Великой Реки и направляются сейчас в замок Короля Свенельда. Совет пяти домов видел их в Альмасхааре, испытал и счёл невиновными. Отныне Яцек Сульга, Кесса Кегина и спутник их, лучник Хагван Инчи, могут идти, куда пожелают. Совет пяти домов более их не удерживает.

Речница не сдержала облегчённого вздоха. Прижав к себе Койю, она решительно перешагнула через бревно – метсайнены расступились перед ней – и протиснулась к Яцеку. Он уже поднимался с корней, потирая онемевшие руки и стряхивая с себя обрывки пут. На миг прижав к себе Речницу, он повернулся к Стефе и смерил её выразительным взглядом. Колдунья сдвинула брови.

- Ормиен Нокконенконту считает, что вас нужно отпустить, – сказала она, не скрывая недовольства. – Ремесло Некроманта противно богам, но с главой дома я спорить не могу. Идите на свой омерзительный корабль и убирайтесь из Альмасхаара. И храни вас Каримас вернуться для отмщения…

Кесса переглянулась с Яцеком. Речник пожал плечами.

- Речник Яцек! – сквозь раздавшуюся толпу пролетел, роняя пожитки, Хагван и вцепился в руку Кессы. – Тут везде одни колдуны! Пойдём на корабль, пусть они тут друг друга морочат!

- Ты что, сбежать пытался? – удивлённо мигнул Речник, разглядывая взъерошенного олданца. – Что тебе показали?

- Жуть с когтями, – поёжился Хагван. – Не берите у них ничего! Тут везде дурман, и в еде, и в воде…

-Тише, – Кесса сжала его плечо и покосилась на мерцающие обломки вирки. – Никто тебя не тронет. Речник Яцек, если ты можешь идти…

- От болтовни гудит череп, но идти я пока что могу, – хмыкнул Старший Речник. – А вот летать ночью опасно. Хаэй! Ормиен Нокконенконту! Вы перехватили в дороге мирных путников, так где же еда и ночлег?!

Метсайнен с посохом обернулся и после недолгих размышлений кивнул.

- Дом, где вы были, приютит вас на ночь. Стефа Сульга, проследи, чтобы принесли еды и берки.

- Берка! – глаза Хагвана сверкнули.

- Молод ты для хмельного питья, – нахмурилась Стефа, обходя Яцека стороной, будто не замечая его. – Мой брат знается с Некромантом… видела бы мать!

…Высоченные Сосны гудели на ветру, иней блестел на изгороди, и раулии, укрытые попонами, тревожно фыркали, выдыхая пар из ноздрей. Хагван из-под низко надвинутой мохнатой шапки глядел хмуро и то и дело ощупывал заплечную суму – видно, после берки его терзали недобрые видения. Поодаль слышался перестук палок и редкие раздосадованные вопли – ученики метсайненов упражнялись, избивая жердями соломенное чучело, подвешенное к ветке, и оно моталось над поляной, время от времени прилетая кому-нибудь в лоб. Койя съёжилась на руках Речника Яцека, прикрыв лапой нос. Кесса бродила вокруг корабля, заталкивая обратно в борта выпавшие кости. Говорить ей не хотелось.

- Сарматы за собой хотя бы чинят! – вздохнул Хагван, осторожно расправляя покорёженное крыло. – Кесса, он летать будет?

- А вот не знаю, – буркнула она. – Речник Яцек, кто-нибудь из твоих друзей поможет нам взять с них виру? Тхэйгу теперь чинить и чинить…

- Навряд ли что-то выйдет, – покачал головой Речник. – Если тхэйга не взлетит – пойдёт ли она по земле?

Корабль заскрипел, осторожно переступая с лапы на лапу, подтягивая борта и как будто становясь выше. Кесса забросила охапку лишних костей на палубу и перелезла через борт.

- Речник Яцек, ты знаешь здешние тропы? Я его поднять попытаюсь, но как бы он назад не брякнулся…

Глава 10. Куомиэси

Корабль, переваливаясь с борта на борт, проворно бежал по узким тропкам, и кустарники шелестели, касаясь костяной брони, а внизу, под лапами, хлюпал торфяной настил. Стоило тхэйге остановиться, как лапы её погружались в пружинящий мох – и она не останавливалась. Хагван, скорчившись на скамье, мрачно жевал сушёную рыбу и пытался погреть руки о Койю, но кошке и без него было холодно. Редкие раулии шарахались с дороги и угрожающе пригибали головы, показывая крепкие рога, но кораблю не было до них дела.

Кесса не видела ничего – она копалась в трюме корабля, отыскивая крепления выпавших костей, и злым шёпотом жалела об отсутствии чертежа – внезапно выяснилось, что тхэйга устроена куда сложнее, чем казалось в тихом Замке. Заиндевевшие кости обжигали холодом даже сквозь перчатки, все детали были на одно лицо, и все легко вываливались обратно из гнёзд при малейшем сотрясении.

Кость, провалившаяся внутрь корабля, попала под движущиеся части и громко захрустела. Речник Яцек наклонил штурвал, и тхэйга остановилась, мелко вздрагивая. Кесса выловила пострадавшую деталь и с тяжёлым вздохом захлопнула люк.

- Немного ты начинишь на ходу, – покачал головой Речник. – Ложись и отдыхай.

- Она ещё, может, полетит, – снова вздохнула Кесса, отогревая руки дыханием. – Мне бы полбочонка смолы, охапку пакли и пару кувшинов жира… и кого-нибудь из Некромантов. Они-то должны знать свои корабли…

- Король Свенельд найдёт для тебя и смолу, и жир, и паклю, – во взгляде Яцека читалось сочувствие. – С ним я договорюсь.

Тхэйга, нащупав твёрдую тропу, побрела дальше. Кесса забралась в спальный кокон, сунула под голову скатанный плащ, рассеянно погладила кошку и посмотрела на небо. Облака разошлись, но солнце не грело. Ледяное дыхание севера чувствовалось даже внизу, под кронами деревьев и гигантских ягодников.

- Речник Яцек, – осторожно окликнула она, – а как вышло, что ты – сайтон, а Стефа – метсайнен? Могут ли в одной семье ужиться враждебные маги? Я думала, родичей сайтонов метсайнены и на порог не пускают… и наоборот…

- А к чему не пускать, – буркнул Яцек, не оборачиваясь, – если и так всё идёт, как по маслу? Тут и сам Вольга не справился – а с ним ведь мало было желающих спорить, пока он ещё тут жил. И были у него в родичах и сайтоны, и метсайнены, и никто из них не смел сказать о другом дурное. Дом Тетерева тогда и разросся – учил и сайтонскому ремеслу, и метсайненскому. Ченек бился, чтобы не запретили всё это, а всё равно…

Он тяжело вздохнул и махнул рукой.

- Корабль твой быстро бегает. Завтра к утру доберёмся до столицы…

- Речник Яцек, – Кесса высунулась из кокона. – А Вольга – кем он был? Твой родич?

На скамье навострили уши Койя и Хагван – не так часто Яцек упоминал что-то из прошлого, и совсем редко брался о чём-то рассказывать. Почувствовав на себе пристальные взгляды, Старший Речник остановил корабль и повернулся к Кессе.

- Рассказ недолгий и для вас малополезный, – покачал он головой. – Вольга Суула… жаль, что он мне не родич. Это было бы честью для рода Сульга… Он был воином Хармаканса при Доме Тетерева – а по сложению скорее подошло бы ему стать Ярраканса, его и прозывали Медведем. Потом обучился на сайтона. А потом взял и ушёл в метсайнены. Был проклят напоследок, но от проклятия избавился – и не возвращался, пока всё не выучил. А потом пришёл обратно в дом Териенконту – и сказал, что между магами отныне вражды не будет. Он победил старшего на священном поединке, сам стал главой дома. И пока он им был, сайтоны из Дом Тетерева учились в Альмасхааре, а метсайнены из Лиу – в домах Теримаэ. Вся эта магия – из одного корня, только уложена по-разному… А потом, Чёрная Речница, и ему всё надоело. И он ушёл в Хеливу, подальше от вечной грызни. И больше не возвращался. Солмики расскажут о нём лучше, они знают, что он делал в Хеливе. А я жалею иногда, что в моём роду некого назвать его именем. С нашим родовым оно не звучит.