Когда впереди показался просвет, карманные часы Нарциссы сообщили ей, что вот уже с полчаса она ползет по этой грязной клоаке. Комната, в которую привел тоннель, была маленькой, освещенной парой факелов, которые все еще горели, видимо, благодаря магии. А может, Дамблдор лично их менял время от времени.

Блэк, тихо ругаясь, вывалилась из тоннеля на грязный каменный пол и, держась за стены, поднялась, пребольно ударившись головой о низкий потолок. Она усмехнулась, подумав о том, чтобы сказала ее благочестивая матушка, увидев дочь в подобном виде ночью вне спальни. Впрочем, сейчас слизеринку волновало куда более важное дело: на стене перед ней полагалось быть некоему рычагу, открывавшему ход прямо в директорский кабинет. Нарцисса начала обстукивать стену, пытаясь отыскать скрытый рычаг и, услышав глухой звук, надавила на один из кирпичей. Стена с жутким скрежетом отъехала в сторону, освобождая девушке дорогу. Нарциссе показалось, что этот звук слышала вся школа.

Со вздохом облегчения слизеринка переступила порожек комнаты и шагнула внутрь. В директорском кабинете было тихо и темно, лишь мерно пыхтели и изредка позвякивали разные приборы непонятного назначения. Вроде никого. Если только Дамблдор не засел где-нибудь в засаде, подготовившись к приходу незваных гостей.

Сделав еще пару шагов, Блэк усилием воли подавила вскрик — прямо перед ней в кресле неподвижно сидел человек. Его лицо было скрыто в темноте, и Блэк застыла, раздумывая, успел ли этот неизвестный ее заметить или он просто заснул здесь? Фигура неизвестного была словно вырезана из камня, на секунду Нарцисса подумала, что это труп убитого директора, который просто оставили сидеть в своем кресле.

— Значит, я был прав, — ленивый протяжный голос разрушил ее надежды. Лучше бы это действительно был труп директора. — Ты одна из АВ.

— Какого черта? — изумленно выдала Нарцисса, глядя на то, как Люциус Малфой элегантно поднимается с кресла, поправляя манжеты рубашки.

— Добро пожаловать в мой мир, дорогая, — усмехнулся слизеринец. — Мир, в котором всегда выигрываю я.

***

Лес Дина, полночь

Блэк всегда верил в мужскую дружбу, да и в дружбу вообще. И был готов на многое ради Джеймса, Ремуса и Питера — технически ему было нечего терять, кроме собственной жизни, а ее без друзей он ценил мало. Поэтому, находясь в плену у Гвендолин, Блэк ожидал, что кто-нибудь из них обязательно придет его спасать или, по крайней мере, найдет способ договориться с Гвендолин.

Но к такому повороту событий даже Блэк не был готов.

— П-с-с!

Сириус недоуменно оглянулся: с тех пор, как старая ведьма закрыла его в одной из гостевых комнат, прошло несколько томительных часов, в ходе которых он перепробовал массу самых разных заклятий. Ни одно из них не помогло, зато Блэк четко уяснил, что выбраться из этой комнаты или проникнуть в нее может разве что только сама хозяйка дома.

— П-с-с-с! — звук стал громче.

Сириус аккуратно поднялся с софы и подкрался к шкафу, из которого исходил звук. Вытащив палочку (которую Гвен оставила при нем, сказав, что этот «жалкий мертвый кусок дерева ни на что не способен»), Блэк повернул ключ и резко отпрыгнул в сторону.

— Я уж думал, вы тут заснули, мистер Блэк, — добродушно прошептал некто, вылезающий из шкафа. Остроконечная шляпа и длинная борода выглядели подозрительно знакомо. — Ох уж эти природные порталы — никогда не знаешь, куда они тебя приведут!

— Директор?! — чуть ли не закричал Сириус, резко опуская палочку и пытаясь понять, не сошел ли он с ума.

— К сожалению, да, — вздохнул Дамблдор. — А вы, мистер Блэк, все-таки не удержались и влезли в очередную авантюру?

— А вы разве не за мной пришли?

— И зачем мне это? Ваша армия, — Дамблдор замер, прикрыв глаза, — уже здесь и в куда более полном составе, чем необходимо.

— Какая армия? — опешил Сириус.

— Если не ошибаюсь — мисс Паркер, мисс Спринклс и ваши друзья спешат к вам на помощь. Учитывая присутствие Беаты, переговоров, полагаю, не будет — они сразу подожгут дом, — Дамблдор задумался, потирая подбородок. — Знаете, а у меня возникла прекрасная идея!

— Что-то мне во всем этом не нравится, — проворчал Блэк, медленно отступая от директора. Учитывая, при каких обстоятельствах они «расстались» утром, ожидать от Дамблдора чего-то хорошего не стоило.

— Да, действительно прекрасная идея! Сейчас, мистер Блэк, я аккуратно выкину вас из окна, вы найдете своих друзей и покинете сей гостеприимный лес. А у меня еще встреча с миссис Кавендиш.

— Так вы из-за этого прибыли? — удивился Блэк. Тот факт, что его собираются выкинуть из окна, гриффиндорца уже не смущал — общение со Спринклс вообще заставляло привыкать ко многому.

— Безусловно, это так. Она, видите ли, желает запрятать мисс Спринклс здесь на время войны, а я пытаюсь ее отговорить. Нам нужны сильные природные колдуны и, тем более, я не желаю отдавать таковых на сторону Волдеморта.

— А почему вы появились из шкафа словно боггарт? — подозрительно спросил Сириус.

— Мне очень льстит тот факт, что боггарт принимает мой образ в вашем присутствии, мистер Блэк, но, поверьте, я — это я. А причина проста: трансгрессировать сюда невозможно, зато можно пройти случайным природным порталом, если, конечно, умеешь это делать и не боишься рисковать. Я думал, вы уяснили это, когда днем ранее покидали резиденцию Кавендиш.

— Я против! — вдруг выдал Блэк, упрямо уставившись на директора.

— Против природных порталов?

— Против участия Беаты в магической войне.

— У вас двойные стандарты, мистер Блэк, — хмыкнул Дамблдор. — Вам, значит, можно, а Беате нет?

— Не смешно.

— Так или иначе, это будет решать мисс Спринклс, — отрезал Дамблдор.

— Я не позволю ей…

— Уясните, пожалуйста, одну вещь, Сириус, — спокойно произнес директор. — В эти суровые времена мы можем попытаться защитить наших близких всеми возможными способами за исключением одного. Если вы попытаетесь удержать мисс Спринклс, вы потеряете ее навсегда. Она никогда не простит вам этого, не простит того, что пока она сидела дома под охраной родственников, где-то там, на войне, умирали ее друзья. А ведь она, прошу вспомнить об этом, действительно может что-то сделать. Не меньше, чем вы, мистер Блэк. Так не лишайте ее свободы и права выбора.

Блэк молчал — директор был прав. Прав, как всегда.

— Видимо, вы руководствовались тем же самым принципом, когда отправили родителей Джеймса на смерть, — зло сказал он.

— Вам пора, мистер Блэк, — непреклонно сказал Дамблдор.

— Подождите! Мы не… — через мгновение Сириус понял, что летит, а еще через секунду осознал, что восседает на траве возле дома. — Как вы?.. — в пустоту промолвил он.

— Блэк! Черт, я же так испугалась за тебя! — что-то налетело на Сириуса со спины, бесцеремонно заключив парня в объятия.

— Спринклс, отпусти меня! Откуда в тебе столько силы?!

Кое-как вырвавшись из цепких рук Беаты, Сириус вскочил на ноги.

— Чуть не придушила, — проворчал он. — Сила есть, ума не надо, да?

Беата только фыркнула.

— Тебя пытали? Били? Резали?

— И не надейся.

— Гвен теряет хватку, — вздохнула Беата. — Она тебя выпустила?

— Нет, — хмуро ответил Блэк. — Не она.

— А кто?

— Потом. — Блэк развернулся и с непривычно мрачным выражением лица побрел куда-то в чащу.

— Что это с ним? — удивился Джеймс.

— Давайте мы выясним это утром, — зевнула Эмили. — Я уже две ночи на ногах из-за Блэка!

Люпин в ответ только оскорбленно покосился на нее.

— Веди нас обратно, Беата, — устало произнес он.

***

Кабинет Дамблдора, полночь

— Что значит «твой мир»?! Что ты здесь делаешь, Люциус?!

— Тебя жду.

— Это не ответ!

— Видишь ли, Нарцисса… — Люциус начал расхаживать по комнате. — Сядь, кстати, будь так добра.

— Не приказывай мне!

— Твое право. Так вот, я на досуге думал, отчего же АВ так невероятно сильно ненавидят меня? Зачем меня постоянно подставлять? С какой целью? Я ведь не имею совершенно ничего общего с мародерами и, более того, их нисколько не поддерживаю. Но, тем не менее, принимаю на себя пятьдесят процентов ударов.