— Беата! – хором прикрикнули на нее все присутствующие. Блэк только молча посмеивался.

— Так вот, как только я начну встречаться с девушкой, Спринклс сразу же прибежит ко мне, что докажет не только наличие ее ревности, но и безнадежной влюбленности в меня.

— И что, прибежала? – хмыкнул Люпин.

— Конечно нет! – тут же возопила Беата. – Я шла себе по Хогсмиду в один прекрасный осенний день и увидела, как Сириус добровольно засовывает голову в петлю! Образно выражаясь. Но я же не знала, что когда он говорил про то, что выберет самую никчемную и никудышную девушку, он был настолько серьезен! Я всего лишь спасла его от мучительной участи и…

— Общение с тобой – вот, что является мучительной участью, — буркнула Паркер. – Во всем мире не сыскать страшнее наказания, чем запереть с тобой человека в одной комнате.

— А кто заставлял его со мной общаться, скажите, пожалуйста?! С того свидания он сам добровольно слинял со мной. От Визжащей Хижины до Хогвартса провожал исключительно по своему собственному желанию. А я все шла и думала – как бы от него отделаться?… К дереву тоже сам прижимал. И тогда на квиддичном поле, когда мы метлы воровали…

— Так-так-так! А вот с этого момента поподробнее! – Джеймс плотоядно ухмыльнулся. – Так это вы двое тогда навели шороху на поле, угробили метлы и разворотили теплицу Стебль?

— Нет, Рогатый, — снисходительно покачала головой Беата. – Лично я стояла рядом и наслаждалась зрелищем, как этот ненормальный носится по оранжерее, наступая на…

— Ну конечно! А метлой в глаз я себе тоже сам заехал?!

— Так это была она! – тут же последовал вскрик от Питера и Джеймса. – Так значит, это девчонка поставила тебе фингал под глазом? – оба расхохотались, глядя на взъерошенного Блэка.

— Неправда! – Сириус тут же подорвался с места, поднимаясь во весь рост и гневно глядя на друзей сверху вниз. – То была нелепая случайность, ибо Спринклс была совершенно не в состоянии держаться на метле, даже если бы та лежала на земле.

— Ага, — тут же хмыкнула Беата. – А о том, что ты начал заваливаться набок, а я просто решила тебе помочь, ты скромно умолчал?

— Вы ругаетесь, как уже лет сорок женатая пара, — меланхолично протянула Эмили, перед тем как с аппетитом впиться зубами в весьма привлекательную булочку.

— Мы?…

— Да ты!…

Одновременные восклицания обоих виновников спора вызвали новый приступ смеха у слушателей.

— Мой вердикт, — внезапно отозвалась Паркер, — прекратите выносить мозги хотя бы нам. Хотите – встречайтесь, не хотите – цапайтесь, сколько душе угодно. Но если у вас обоих не хватает смелости быть честными с самими собой, то я могу вам только посочувствовать.

Ремус с легкой улыбкой покосился на Эмили и добавил:

— Мэл имела в виду, что, очевидно, вы оба проиграли этот спор. Не перебивай, Сириус! – поднял руку Ремус. – Беата не выдержала сразу же, ну а ты даже не смог вытерпеть одно несчастное свидание. Ну а выводы сделайте уж как-нибудь сами.

Сириус мрачно уставился на друга, а Беата лишь удивленно приподняла брови.

— На кой черт он мне сдался?! – первой нарушила молчание слизеринка, указывая пальцем на Блэка.

— А она мне?! – тут же вторил ей Блэк.

— Ну уж нет! – хором произнесли они и с уверенностью разъяренного носорога разошлись в противоположные стороны.

Еще с минут пять было слышно, как каждый из них злобно ворчит и ругается себе под нос, распинывая ногами песок во все стороны.

— И самое забавное, — философски произнес Питер, — что они пошли в обход озера. А это значит…

— …что минут через десять-пятнадцать они встретятся лицом к лицу на том берегу, — закончил за друга Ремус.

— Ребята, — вдруг ухмыльнулся Джеймс, — заклинание Подзорной Трубы все помнят? Сейчас мы будем наблюдать самое фееричное за несколько прошедших лет представление!

***

— Ты смотрел фильмы про ковбоев, Блэк? – совершенно внезапно задала вопрос Беата.

Они стояли друг напротив друга на расстоянии нескольких метров, широко расставив ноги и заложив руки за пояс. Взгляд Сириуса был едва ли не более пафосен, чем взгляд Беаты.

— Нашла коса на камень, — шепотом прокомментировала Эмили, взмахивая палочкой и увеличивая изображение. – Черт, не слышно ничего!

— Кто такие ковбои, Спринклс? – Блэк надменно изогнул бровь, отчего его лицо приобрело вид непрошибаемо-уверенного в себе идиота.

— Очень крутые мужики на Диком Западе.

— О, — многозначительно отозвался Блэк, слегка кивая с невероятно осмысленным выражением лица.

— Только мне кажется, что они похожи на двух бесталанных актеров из какого-то захудалого вестерна? – снова прошептала Эмили.

— Да нет, еще мне, — отозвался Питер, очень увлеченно взирающий на разворачивающийся спектакль, — а эти двое явно не в курсе, что ты имеешь в виду. И почему ты говоришь шепотом?

— А вдруг они нас услышат?

— Но мы же их не слышим.

— Но это не значит, что они не могут услышать нас!

— Может, вы все-таки заткнетесь, — прошипел Джеймс. – Мне из-за вас ничего не слы… То есть, я не могу сосредоточиться и вкусить все возможное наслаждение от происходящего.

— Не хватает только кактуса позади тебя и дыры от пули у тебя в башке, — тем временем продолжала Беата все тем же меланхоличным тоном.

— А кактус-то зачем?

— Ну, Дикий Запад же!

— О, — снова многозначительно повторил Блэк. Он слегка пошевелил плечом, потом задумчиво – рукой, а затем вдруг вздохнул, встряхнулся и откинул со лба волосы. – А эти твои… ковбои. Они как долго стоят в этой идиотской позе с такими невменяемыми рожами?

— Пока не решат, кто из них круче, — пожала плечами Спринклс, тоже расслабляясь и принимая наконец более человеческий вид.

— И долго решают?

— Пока у кого-нибудь в башке не оказывается дыра от пули.

— А… Эй! Ты не круче меня!

— Да ну?!

— Мерлин, не могли бы они орать друг на друга погромче? — тихо произнесла Эмили. – Я уже почти различаю, что они говорят.

— Они спорят о том, кто из них более крут, — отозвался Ремус, всматриваясь то в лицо Блэка, то в лицо Беаты.

— Так они же всегда об этом спорят.

— Вот именно.

— Идиоты, — вздохнул Джеймс.

Спор тем временем продолжался уже на более повышенных тонах:

— Да я такую девушку, как ты в жизни своей не встречал! Ты же абсолютно невменяемая!

— Ты себя видел? Нет, ты посмотри! Высокомерный, наглый, надменный! Чем ты вообще лучше любого слизеринца?!

— Я понимаю, что такое дружба!

— А мы понимаем, что такое семья!

— Да ну?! Откуда бы тебе знать…

— Я знаю! Знаю, как сожалеет Регулус о том, что ваши с ним отношения развалились на части! Знаю, как он защищает тебя перед Малфоем, когда тот называет тебя жалким осквернителем крови! Знаю…

— Он меня защищает? – лицо Сириуса тут же приобрело удивленное выражение, злость постепенно уходила из глаз, сменяясь непониманием и неуверенной надеждой.

— Защищал, — холодно ответила Беата. – По крайней мере до того момента, пока ты в прошлом году не сказал ему при всей школе, что он тебе не брат, и что ты сожалеешь каждую секунду своей жизни о том, что в ваших жилах течет одна кровь.

— У меня были причины, — вдруг жестко отозвался Сириус. – И тебе лучше не лезть со своими советами в чужие… в чужую…

— Семью, ты хотел сказать? – хмыкнула Беата. – Так он тебе брат или не брат, я что-то не пойму?

— Спринклс! – вдруг взвыл Сириус, отчего Эмили, уже отчаявшаяся что-то разобрать, подпрыгнула на месте и отдавила Питеру руку. – Как ты это делаешь?

— Что именно? – выражение святой невинности на лице Беаты могло соперничать только с иконой Христа Спасителя. Хотя, впрочем, о ее существовании слизеринка не имела никакого понятия.

— Мы начинали с того, что кто-то не желает признавать свое очевидное поражение в споре, а в результате я оправдываюсь перед тобой из-за ссоры с собственным братом?! Тебе не кажется, что это…

— Черт, работает… — ухмыльнулась Спринклс и, неожиданно повернувшись в сторону зрителей сего захватывающего представления, проорала: — Паркер, он и правда работает!