*

Прием, данный по случаю приезда посла водных людей, шел уже второй час. Все завуалированно обсуждали виновника торжества и украдкой бросали на него настороженные взгляды. Посол прибыл со свитой, состоящей из двух… человек. Все они напоминали людей, имея при этом с ними небольшое сходство. Водные люди были выше всех в зале, они словно вытягивались вверх и были…обтекаемыми. Кожа была очень бледной, зеленоватой, а при ближайшем рассмотрении можно было увидеть чешую. Волосы были черно-зеленого, у посла больше синего цвета. Глаза у всех были черными как южные ночи. Губы бледные, когда они растягивались в подобии улыбки, обнажались идеально белые остроконечные зубы. Уши и нос были в самом что ни на есть зачаточном состоянии, скорее всего это создавалось магией, чтобы не шокировать публику окончательно. Как дышали эти существа было большим вопросом, потому что бледные многослойные жабры не двигались в такт дыханию, но и от нехватки кислорода делегация не умирала.

Загадка, одним словом.

Делегация вела себя очень осторожно. Они не отделялись друг от друга, пили очень много воды, а разговаривали в основном с королем или с его ближайшими друзьями. Эдмунд слышал, как молоденькие омеги хихикали и спорили, кому первому удастся попросить танец у странных гостей. Всем было и страшно, и интересно, тем более, что на омег гости не обращали внимания.

Эдмунд окинул зал взглядом. Кайл и Эрик о чем-то непринужденно разговаривали. Но это только на первый взгляд. Эдмунд видел, что глаза Кайла не улыбаются вместе с ним, а поза Хока напряженная и неестественная. Мирт вообще был где-то далеко отсюда, судя по отсутствующему блуждающему взгляду. Он то хмурился, то вновь становился безучастным. Ричард был уже в зале, а Ник куда-то запропастился.

Эдмунд с трудом оторвался от десятка поклонников и бесцельно прогуливался по залу. Он обосновался недалеко от иноземной делегации и остановил проплывающего мимо слугу с бокалами на подносе. Омега собирался уже взять бокал, как чья-то бледная рука с длинными пальцами взяла рядом стоящий напиток. Эдмунд поднял глаза и увидел бледнокожего чешуйчатого делегата, который смотрел на него своими непроглядно черными глазами, не мигая. Эдмунд приветственно наклонил голову, гость сделал тоже самое и отпил из бокала.

- На вас все смотрят как на диковинку, - произнес чужеземец глухо. Голос был очень тихим, рождающимся где-то глубоко внутри водного человека.

- На вас тоже, - улыбнулся Эдмунд.

- Мы неизвестны вам. Но вы одного с ними рода. Почему они смотрят так на вас?

- По нашим меркам я очень красив, - с неохотой пояснил Эдмунд.

- О, понимаю. Не сочтите за дерзость, но у нас несколько другие представления о красоте.

- Значит, в вашим мире я почти урод? - заинтересовался омега.

- Совсем нет. Вы очень красивы, но по-другому. Мы привыкли к иной красоте.

- Любопытно, - тут парень сделал еще один глоток из своего бокала, - Могу я задать вам встречный вопрос?

- Разумеется.

- Как вы выглядите в воде?

- По-разному. Могу сказать только одно, у нас нет рыбьих хвостов, как нам приписывают в ваших сказках. Чешуя становится жестче и острее, темнее. Вы вполне могли бы порезаться об нее. Она покрывает все наше тело. На ногах пальцы исчезают, почти склеиваются. Много чего происходит.

- А как вы общаетесь?

- В основном мыслями и жестами. В принципе, можно и говорить как делаете это вы, но это трудно.

- Вы слышите мысли даже сейчас? - удивился омега.

- Почти нет. Стараемся не слушать.

- Наверное, это очень тяжело, постоянно слушать кого-то. Нескончаемый поток информации.

- О, нет. Ничего подобного. В любую секунду мы можем отключаться. Эта способность появляется с рождения.

- А закрывать свои мысли от чужих…ушей вы можете?

- В детстве это очень трудно. Но к подростковому возрасту это приходит. Но все равно, если более древний и сильный маг захочет проникнуть вам в голову, вы вряд ли ему сможете помешать. Поэтому преступления в нашем мире практически не совершаются.

- Это замечательно. К сожалению, в нашем мире труднее докопаться до истины.

- Я знаю, - вздохнул посланец и торопливо отпил из бокала, - Простите, горло все время пересыхает. Особенно, когда много разговариваю.

- Ничего страшного. Берегите ваши связки. Думаю, в ближайшие дни они вам еще понадобятся. Вы стали предметом жгучего интереса.

- Я заметил, - впервые улыбнулся водный человек, обнажив ряд ровных заостренных зубов.

- Завтра устроен большой завтрак на воде в честь вашего приезда. Возможно, вам стоит отдохнуть.

- Боюсь, что вы правы, - совсем глухо произнес делегат.

- Тогда не смею вас больше мучить.

- Беседа с вами явилась настоящим счастьем.

- Могу сказать тоже самое.

*

Людвиг напряженно наблюдал за Миртом. Он не решался подойти к нему, хотел дать время немного привыкнуть. Альфа не знал, какое впечатление оставила после себя утренняя прогулка, а вернее потасовка на песке. Он корил себя за несдержанность, за глупое проявление силы и навязчивость. В конце концов, что мешало спокойно покататься? Так нет же. Нужно было обязательно все это повернуть в другое русло! И еще эти фразочки про позы…Мужчина уже тысячу раз проигрывал в голове возможные варианты развития событий. Вплоть до испуга со стороны омеги…

Одно Людвиг понимал точно: мужчину он отпускать не собирается. Эта колючесть и какая-то загадка в образе омеги не давала аналитическому уму альфы спокойно спать. Его хотелось разгадать, открыть. И делать это бесконечно.

Мирт же целый день пытался проанализировать свою бурную реакцию на Людвига. В конце концов, на жизненному пути омега встречал и более симпатичных и харизматичных мужчин. Но вот тело на Людвига реагировало совершенно однозначно. Мирт пытался объяснить это тем, что через три недели должна начаться течка, а у него уже вечность никого не было. Секс как процесс Мирта вообще мало интересовал в обычное время. Он не был значительной частью жизни омеги и тот не чувствовал себя ущербным, находя удовольствие в других занятиях.

Но с Людвигом опыт хотелось повторить. Внезапно захотелось пережить ту горячую ночь еще раз, но при этом на трезвую голову, и растянуть как можно дольше. Это было бы потрясающе. Еще раз почувствовать на себе эту тяжесть мужского тела, ощутить сбивчивое дыхание на загривке и бесстыдные руки, блуждающие где им вздумается. При одних только мыслях Мирта будто крутило внутри.

Невыносимо.

Мирт всегда презирал эту животную несдержанность в своих порывах. Но сейчас…. Поддаться им хотелось безумно. И внезапно в голову стали захаживать дурные мыли. Кто сказал, что наслаждаться неправильно? Почему неправильно? Почему нельзя раз в жизни получить свою дозу желанного удовольствия?

Мужчина безжалостно гнал от себя эти мысли, но они все равно упорно возвращались, только еще более горячие и непристойные. Провокационные.

Людвиг посмотрел на Мирта в упор и поднял бокал в знак приветствия. Омега сделал ответный жест. Тогда альфа подошел ближе.

- Потанцуешь со мной? - тихо спросил он.

- Почему бы и нет, - согласился омега.

Людвиг поставил их бокалы на столик, стоящий рядом, и плавно ввел партнера в круг танцующих. Он уверенно вел в танце, ловко лавируя между парами танцующих. Он держал Мирта чуть ближе, чем полагается, да и рука на талии была тоже не на своем месте. Мирт видел, как у альфы расширились зрачки. Похоже, тлеющее возбуждение терзало не только его.

Музыка тихо сошла на нет. Мирт аккуратно решил обойти партнера. Людвиг не стал его останавливать.

- Лабиринт. Через пятнадцать минут, - прошелестел омега, и альфа буквально подавился воздухом.

Ровно через пятнадцать минут Мирт, стоящий у входа в лабиринт в саду, обернулся на звук размеренных шагов, шуршащих по мелким камушкам сада. Людвиг пришел, кто бы сомневался.

- Зачем ты позвал меня? - осведомился альфа, подходя к мужчине вплотную.