Но омега его будто и не слышал. Одним движением он вскочил на Ганимеда. Рик попытался удержать коня за поводья, но парень поднял его на дыбы и альфе пришлось отшатнуться. Через мгновение Ник уже скрылся в облаке едкой каменно-песочной пыли.

Рик поднял жилет мужа с земли и устало потер переносицу. Затем развернулся и зашагал в замок.

*

Бал уже был в самом разгаре. Главной темой для разговора стал приезд посла водного народа. Всем было интересно, что он из себя представляет и как выглядит. Его народ жил в воде, имел жабры на шее и, кажется, чешую. После определенного возраста эти существа обретали способность выходить на сушу и даже некоторое время дышать земным воздухом. Это все, что было известно. Посол приезжал завтра днем, и все хотели его увидеть, ибо мало кто мог похвастаться тем, что видел представителя водного народа так близко.

Кайла же это все волновало мало. Он с показной ленью и вальяжностью рассматривал гостей. Из-за отсутствия магии некоторые из них прилично изменились. Особенно пожилые, те, кто пользовался магическими масками и зельями. Сразу стало видно, кому и сколько лет. Волосы поседели кое-где, а морщины стали глубже и резче. Молодые люди поменялись слабо. Может быть, у некоторых изменился цвет глаз или их разрез. Или форма носа. Но в общем и целом все были узнаваемы. Эдмунд, не изменившийся ни капли, стал обсуждаться завистниками во много раз изощреннее.

Мирт пробыл на балу всего часа два, а затем удалился. Отец Кайла одел темно-синий костюм, который бесстыдно подчеркивал глубокую синеву глаз. Длинные рыжие волосы омега сильно убрал с боков, выставив на обозрение шрам, который не имело смысла прятать, ибо он стал второй темой для живейшего обмусоливания. В синих глазах намертво застыло холодное презрительное выражение.

Мне плевать на вас всех. Говорите, что хотите.

Но Кайл видел, как отцу больно. И его самого дико бесила эта ситуация. Но сделать он ничего не мог. Только поддержать словом и делом. Хотя Мирт и от этого отказался с напускной улыбкой.

Кайл выискал глазами Хоуксворта. Тот разговаривал с двумя молодыми и симпатичными омежками.

И улыбался.

Кайла это неприятно резануло, и он двинулся сквозь толпу прямо к болтающей троице, не приняв во внимание совет Эйдана, который только перед балом говорил омеге, что слишком навязчивым быть не нужно. Кайл подошел к Хоку со спины с радостным светским оскалом.

- А я везде вас ищу, граф Хоуксворт, - весело произнес Кайл, беря Эрика под руку, - Видите ли, - заговорщицки обратился он к растерявшемся омегам, - граф обещал мне танец, а сейчас заиграют мою любимую мелодию. Вы ведь не возражаете, если я его у вас украду?

И, едва дождавшись ошарашенного кивка одного из потенциальных соперников, парень увлек Эрика в круг танцующих.

- Кайл, что тебе в голову взбрело? - спросил альфа, автоматически делая первый шаг танца.

- Ничего. Мы просто давно с тобой не танцевали.

- Мог бы просто попросить.

- А ты бы так легко согласился, - выгнул бровь рыжеволосый омега.

- ТушЕ - усмехнулся Эрик. - Только откуда уверенность, что я пошел бы с тобой танцевать сейчас?

- Но ты же не отказал бы мне омеге в присутствии других омег. Тем более не опозорил бы, бросив прямо в кругу танцующих.

- Ты все просчитал.

- С тобой по-другому никак, - тут пошел второй тур вальса, - Здесь душновато. Проводи меня на балкон, пожалуйста.

- Хорошо, - невозмутимо согласился Эрик, а у самого заныло где-то внутри в предчувствии опасности.

Эрик плавно менялся местами с другими парами, танцуя продвигаясь ко внешнему кругу вальсирующих. Вскоре они оба оказались на балконе.

Духота зала отступила перед мощью и одновременно странной нежностью ночной прохлады. Балкон выходил прямиком на сады, которые в темноте напоминали диковинный, сказочный, но полный опасностей лес. На террасе внизу лениво прогуливалось несколько человек. Кое-где порхали светлячки, и казалось, будто маленькие звездочки танцуют над ночными цветами.

Кайл прикрыл балконную стеклянную дверь и блаженно вздохнул.

- Тебе не стоило столь бесцеремонно отрывать меня от разговора с другими омегами. И тем более закрывать сейчас дверь, когда мы с тобой наедине. Это неприлично, - мрачно произнес Эрик, скрестив руки на груди и глядя в темноту.

- Ну и что? - невозмутимо возразил Кайл, подходя к Хоку как можно ближе. Теперь их бедра почти соприкасались, альфа заметил это и отошел на полшага.

- О тебе и так ползут слухи. Хочешь еще?

- Какая разница? Я их всех презираю, они меня ненавидят.

- Поэтому ты решил разозлить их еще больше?

- Ты действительно хочешь поговорить о сплетниках? - невинно поинтересовался Кайл, но голос его стал ниже, превращая такие простые слова в недвусмысленный намек. Или Эрику почудилось?

- Ты прав. Не об этом, - серьезно посмотрел мужчина на Кайла, - Что это было вчера вечером?

- Ты о чем? - прикинулся идиотом парень.

- Ты прекрасно знаешь, о чем я говорю.

Тут Кайл несильно пихнул Эрика в грудь, вынудив ступить в тень от козырька крыши и упереться спиной в каменную стену.

- Ты что творишь? - начал было возмущаться альфа, но Кайл приложил палец к его губам.

- Тшшш… Мы же не хотим, чтобы любопытные глаза, смотрящие с террасы, нас увидели. И да, - прошептал Кайл, буквально вжавшись в мужчину всем телом, - я понимаю, о чем ты говоришь. Вот об этом, - тут он легко поцеловал Хока в уголок рта, - Или вот об этом, - поцелуй в подбородок.

- Прекрати немедленно! - попытался Эрик отойти.

- На нас все еще смотрят, - протянул Кайл, наслаждаясь бессилием и паникой в этих кристально-чистых серых глазах.

Затем медленно обнял мужчину за шею и прижался своими губами к его. Просто прижался, ожидая дальнейших действий от альфы. Долгие мгновения они так и стояли не шевелясь. Вдруг Эрик слегка приоткрыл рот, одурев от Кайла, который стоял так близко от него. Затем провел языком по нижней губе, словно пробуя на вкус. Кайл же боялся дышать, чтобы не спугнуть это наваждение, ожившую давнюю мечту. Эрик притянул парня поближе к себе и осторожно раскрыл языком мягкие и такие сладкие губы.

Эрик медленно пробовал Кайла на вкус, неспешно исследуя каждый уголок его рта. Пил дыхание, смакуя каждое мгновение. Они на секунду оторвались друг от друга, чтобы сделать крошечный вдох. Эрик будто сошел с ума. Он покусывал уже припухшие губы омеги, глубоко вторгался в рот, словно забывшись. Кайл позволял ему абсолютно все, отвечая на каждое движение.

Вдруг альфа резко оттолкнул от себя Кайла. Они смотрели друг другу в глаза, пытаясь восстановить дыхание и нормальный ход мыслей. Кайл видел в глазах мужчины смятение и панику. А Эрик видел в карих глазах своего маленького друга тлеющие огоньки желания. И от этого становилось страшно.

Долгую минуту они смотрели друг на друга, не произнося ни слова. Кайл первым оторвал взгляд, открыл дверь и вышел в бальный зал.

-

========== Глава 11 ==========

Мирт чувствовал себя хуже, чем ужасно. Он уже откровенно жалел о том, что так вызывающе выставил свой шрам и внешность на обозрение публике. Первые пятнадцать минут Мирта почти забавляло это неприкрытое любопытство, или старался себя в этом убедить. Потом все стало надоедать. Затем бесить. Мирт старался поддерживать в себе злость, чтобы не чувствовать застарелого жгучего стыда и такого знакомого липкого как карамель страха.

Омега снова чувствовал будто в грязи. Вонючей и склизкой. Отвратительно.

Долго мужчина не выдержал. Это было невыносимо. Хотелось забиться куда-нибудь в угол. Снова одеть морок, стать самим собой.

А собой ли?

Спустя два часа мучений Мирт вышел из зала, прихватив тайком бутылку вина. Он презирал пьянство до глубины души как таковое и никогда в жизни не напивался, но сегодня был особенный повод. Мирт понимал, что если хочет завтра походить на человека, а не на сонное безжизненное тело, то должен поспать. Но как только мужчина опустится в кровать и закроет глаза…. Страшно представить, что предстанет перед глазами.