- Все украденные им деньги нам вернут, так что мы покроем убытки и выплатим ваши зарплаты в ближайшее время. Я вам обещаю, что подобное больше никогда не повторится и хочу поблагодарить вас за то, что вы продолжаете свою работу в ОллКингСтрой. И ещё. Я решил, что отныне сам займу кресло управляющего, дабы избежать впредь подобных случаев. Также сообщаю, что мистер Тейлор будет занимать место моего заместителя и моей правой руки. Прошу любить и жаловать. Если есть вопросы, то я готов ответить на них.
- Мистер Кинг, мы можем быть уверены, что впредь никто не будет сокращать рабочих или удерживать наши зарплаты?
- Я даю вам слово, что такого больше никогда не повторится. ОллКингСтрой любит и дорожит своими сотрудниками. Это в наших интересах - максимально обеспечивать вам условия для работы.
Ещё около часа я отвечал на их вопросы. Когда мы с Тейлором покинули конференц-зал, было уже семь вечера.
- Ещё раз спасибо за доверие, - сказал счастливый Стивен.
- Ты это заслужил. Только благодаря тебе мы смогли спасти холдинг от разорения.
- Это был мой долг.
- Ну все. Отправляйся домой и порадуй жену. Я тоже поеду.
На парковке мы попрощались и, сев в свои автомобили, разъехались в разные стороны.
Моё настроение было очень хорошим, поэтому я по пути зашёл в магазин и купил для Элис букет её любимых белых лилий. Мне хотелось сделать ей приятно и заодно попросить прощения за свое поведение.
Держа цветы в правой руке я поднялся на лифте наверх и, открыв дверь своим ключём, так как хотел сделать Элис сюрприз, вошёл в квартиру.
На ходу расстегнул пиджак и с улыбкой направился в гостиную.
Но сюрприз ожидал меня. Улыбка вмиг покинула мое лицо, когда я увидел, что Элис, сидя за накрытым столом, разговаривала с... Марго.
Глава Двадцать Третья
Глава Двадцать Третья
Я был в ступоре. Марго у нас дома?! Что она здесь делает?! Почему Элис её впустила?
Минуту я просто молчал, не зная, как отреагировать.
- А вот и Алекс, - радостно сообщила Элис, подойдя ко мне. - Почему ты молчишь? Поздоровайся. Вы же вместе учились, - сказала она шёпотом, чтобы Марго нас не услышала.
- Я... Здравствуй, - наконец смог выдавить из себя, по-прежнему не понимая, что здесь происходит.
- Алекс! Сколько лет, сколько зим, - воскликнула Марго, обняв меня. Она всегда была хорошей актрисой и прекрасно умела притворяться.
Мне стоило приложить большие усилия, чтобы не оттолкнуть её от себя.
- Давай, я уберу цветы, а вы пока присаживайтесь за стол, - Элис забрала у меня букет и скрылась на кухне.
Убедившись, что она не услышит, я вырвался из объятий Марго и зло прошипел:
- Что здесь происходит?! Как ты посмела явиться ко мне домой?!
Она довольно заулыбалась и провела ладонью по моей щеке, из-за чего я отпрянул назад. Мне были невыносимы её прикосновения.
- Твоя жена пригласила меня, - невинно ответила она, хлопая глазами. - Эта малышка такая доверчивая! Как узнала, что мы вместе учились, настояла на моём приходе. Ты ей не сказал, что мы намного больше, чем просто бывшие однокурсники?
- Не смей говорить ей об этом! Ты сейчас же соберешься и уйдешь отсюда! И больше никогда не появишься в нашей жизни!
- Не-е-ет, - протянула она. - Думаешь, так легко от меня избавиться?!
- А вот и я, - сказала Элис, войдя в комнату. - Почему вы до сих пор стоите? Присаживайтесь. Я испекла свой фирменный пирог. Маргарита, ты просто обязана его попробовать! - с этими словами она взяла её за руку и усадила за стол рядом со мной.
- Элис, ты такая хорошая хозяйка, - заговорила Марго. - А вот у меня никогда не получалось готовить. Из-за этого мой бывший жених постоянно ссорился со мной, - при этом она краем глаза взглянула на меня.
- Какая глупость! Ты обязательно всему научишься, а твой жених ещё пожалеет, что так поступал, - заверила её Элис. Глупышка, она и не понимала, с каким человеком общается...
- Ты такая великодушная! Сейчас очень мало таких людей...
- Да ладно тебе, - Элис залилась краской.
- Давайте лучше сменим тему, - подал голос я. Мне уже осточертело притворство Марго.
- Странно, а раньше ты любил слушать меня... Алекс, ты очень изменился.
- Это тебя не касается! - взорвался я.
- Да что с тобой сегодня? - воскликнула удивленная Элис. - Она специально для встречи с тобой пришла к нам, а ты...
- Дорогая, не обращай внимания. За годы... общения я привыкла к его характеру, - успокоила Марго, похлопав её по руке. - Лучше расскажите мне, как вы познакомились. Это произошло недавно? Потому раньше Алекс никогда не говорил о тебе...
Я заметил, что на Элис, хоть она и не подала виду, ранили эти слова.
- Мы знакомы ещё со школы, - начала она. - Алекс тогда был в выпускном классе, а мне оставалось еще два года учёбы...
- Я всегда был влюблен в неё, но не решался признаться в этом, - продолжил рассказ я, выделив слово влюблен. - А когда пригласил Элис на свидание, она согласилась... Вся школа завидовала мне, так как меня любила самая красивая девушка, - я внимательно следил за реакцией обеих. Элис улыбнулась, но покраснела. В ее глазах светилась любовь, а вот Марго... Она побледнела и взглянула на Элис с ненавистью, но быстро взяла себя в руки.
- Как романтично! Алекс, какой же ты скрытный. Мы были такими близкими друзьями, а ты даже словом не обмолвился!
- Не считал нужным.
- Алекс! - разозлилась Элис.
- Не обращай внимания. Он всегда был таким. Помню, как лет десять назад мы заканчивали первый курс... Решили в честь этого пойти в клуб. Алекс тогда был злой, как черт, и не желал никого слушать. Мне потребовалось часа три его уговаривать, пока он не сознался, что его предал один очень близкий человек.
Я не мог больше этого слушать. Посмотрел на Элис и заметил грусть в её глазах. Мы оба поняли, о каком случае идет речь...
- Это было очень давно, и не надо сейчас об этом вспоминать, - как можно мягче сказал я.
- Ты же не была на нашей свадьбе, верно? - обратилась к ней Элис.
- Да, миссис Кинг пригласила меня, но в последний момент возникли дела, и я не смогла прийти. До сих пор жалею. Говорят, вы праздновали дома?
- Это было наше решение. Не хотелось большой шумихи. Тихо, в семейном кругу...
- Как я тебя понимаю. Всегда мечтала о такой свадьбе. Кстати, может, ты мне покажешь ваши фотографии? Хоть так посмотрю, - неожиданно для меня предложила Марго.
- Как я сама не додумалась! - улыбнулась Элис. - Сейчас принесу.
Она встала и по лестнице поднялась на второй этаж, так как наши альбомы Элис хранила в спальне.
- Марго, что за спектакль ты здесь устроила?!
- Мне и вправду хочется посмотреть фотографии...
- Не притворяйся, будто не понимаешь меня! Я уже говорил, что не хочу иметь с тобой ничего общего.
- Но у нас все же есть кое-что. Мы хотели пожениться, и только из-за этой шлюшки сейчас все так! Ты же любишь меня, я знаю, - она несла какой-то бред, наклоняясь ко мне все ближе и ближе. - Наши чувства ещё не умерли... Посмотри мне в глаза...
Вдруг она обхватила мою голову руками и прижалась к моим губам в поцелуе... В первую секунду я находился в состоянии шока и не понимал, что происходит. Она раздвинула мои губы, и её язык проник в мой рот.
Когда я пришёл в себя и попытался оттолкнуть Марго, было уже поздно... Посмотрев наверх, увидел Элис... Я никогда в жизни не забуду этот взгляд.
Она стояла на лестнице и смотрела на нас. В руках она держала альбом с нашими свадебными фотографиями, а по щекам текли слёзы.
Встав со стула, я попытался подойти к ней.
- Элис...
Она повернулась ко мне и замотала головой, словно не веря в происходящее, а когдя я стал подниматься по лестнице, развернулась и побежала наверх.
- Элис! Малышка, выслушай меня, - умолял я, пытаясь её догнать. - Родная...
