- Алекс, гости начали собираться, - сообщил вошедший отец. - Через полчаса мы выезжаем. С Элис вы встретитесь только в церкви.
- Но... - попытался я возразить.
- Ничего не знаю. Всё должно проходить по традициям. Так как отец Элис умер, к алтарю ее поведет дядя. Он уже приехал и ожидает нас внизу.
- Хорошо. Я буду через десять минут.
Папа кивнул и уже собирался уйти, но вдруг остановился и посмотрел на меня. В его взгляде я увидел столько гордости и счастья, сколько не видел за двадцать восемь лет жизни.
- Я рад, что ты женишься именно на Элис. Она любит тебя, в отличие от Марго. Береги ее, - наконец произнёс он.
- Обязательно. Я тоже люблю ее. Ты даже представить себе не можешь, насколько.
Отец похлопал меня по плечу и, сказав: Мы ждем тебя в гостиной, вышел из комнаты.
Оставшись один, повернулся к зеркалу. Я увидел перед собой счастливого человека, у которого есть в жизни все, о чем он мог мечтать...
* * *
Эдвард оказался веселым, добродушным мужчиной средних лет. Невысокого роста, еле доставал до моего подбородка, блондин с открытым лицом и яркими синими глазами, как у Элис. В свои пятьдесят лет выглядел он очень молодо и свежо. Вместе с ним приехала его супруга Александра. Тоже блондинка с серыми глазами, ни на шаг не отходившая от своего супруга.
Стоило только взглянуть на них и становилось ясно - это любящая пара. Они понимали друг друга с полуслова, чего редко встретишь в нашем современном мире.
- Ну как? - спросила мама, спустившись к нам. - Вы готовы? Можете ехать?
- Да, раз жених уже здесь, - пошутил Эдвард.
Мама тем временем подошла ко мне и стала поправлять мне галстук, хотя он был в идеальном порядке.
- Отлично. Мы приедем через десять минут. Все гости уже в церкви, ожидают вашего приезда. После вернемся домой, и в зимнем саду вы распишитесь, - перечислила она, но на последних словах не сдержалась и расплакалась.
Я обнял её и прижал к себе.
- Почему ты плачешь? - спросил я. - Ты же всегда мечтала об этом дне.
- Глупый, это слёзы счастья... Я так за вас рада.
- Ванесса, дорогая, мы же опоздаем, - произнёс папа, подойдя к нам. - Ты ещё наобнимаешься со своим сыном.
- Да, ты прав. Надо ехать.
- Ну все. Тогда до встречи в церкви.
Мы вышли из дома и расселись в автомобили.
Я ехал в чёрном РолсРойсе вместе со своим шафером Арчи. Это мой кузен и по совместительству лучший друг и главный помощник.
- Как настрой?
- Не могу дождаться минуты, когда назову ее своей женой, - честно ответил я на его вопрос.
- Никогда не думал, что этот день настанет! - воскликнул он. - Чтобы мой кузен так торопился жениться? Никогда бы не поверил.
- Просто ты очень плохо меня знаешь, - улыбнулся в ответ. - Ты лучше скажи, когда мы будем гулять на твоей свадьбе?
- Я надеюсь, не скоро! - поспешно ответил Арчи. - Лучше до конца жизни останусь холостяком, чем свяжу себя с какой-нибудь моделью, - при этом он скорчил такую гримасу, что мне захотелось смеяться.
- Так найди себе нормальную девушку, - предложил ему. - О таком варианте ты не думал?
- Думаешь, это так просто?!
Я не выдержал и расхохотался.
- Ты чего смеешься? Я серьёзно. Тебе досталась последняя нормальная девушка. Вот на Элис я бы с радостью женился. Хоть прямо сейчас.
- Эй! Ты язык-то придержи. Мы между прочим через полчаса станем супругами, - перебил я его, но тон мой был шутливым, так как я прекрасно знал, что Арчи шутит. Он никогда бы не стал уводить девушку у своего лучшего друга. В нем я всегда был и буду уверен на сто процентов. - Встретишь ты свою Элис. Просто не сглупи, как я, и не упусти ее...
Я замолчал, так как мы уже подъехали к церкви, и надо было выходить из машины.
Арчи ничего мне не ответил, но он понял меня, и это самое главное.
Гости уже были здесь. Они сидели на скамьях, украшенных белыми лилиями и шелковыми лентами.
Увидев нас, стали подходить, выражая свои искренние поздравления. Так продолжалось до тех пор, пока я не встретился взглядом с... Марго. Она, одетая во все чёрное, сидела в первом ряду у самого алтаря и пристально наблюдала за мной.
Я никогда не видел в ее взгляде столько ненависти и желчи. От неё прямо исходила эта ненависть, моментально испортив мне настроение.
Что она здесь делает?!
Не обращая внимания на окружающих, быстрым шагом направился к ней. Надо было как можно быстрее избавиться от Марго. Я не хотел, чтобы она встретилась с Элис...
- Пойдём со мной, - злобно прошипел и, схватив ее за руку, потащил в примыкающий зал.
- Отпусти меня немедленно! - запротестовала девушка, пытаясь вырваться, но я не намеревался отпускать ее.
- Разговаривай тише!
- Да как ты смеешь?! Отпусти меня, я сказала!
- Зачем ты пришла?
- А ты не догадываешься?! - съязвила она. - Хочу взглянуть на твою подстилку...
- Я запрещаю тебе так говорить о ней! - разозлился я. - Тебя никто не приглашал, так что будь добра, убирайся отсюда. Немедленно! И чтобы я больше никогда не видел тебя рядом со своей семьёй! Ты меня поняла?!
- Ты за это мне ещё заплатишь, - перешла она на угрозы, которые ничуть не волновали меня. - Ты и твоя шлюха!
- Вон я сказал!
Несколько секунд мы просто смотрели друг другу в глаза, не проронив ни единого слова. Я уверен, если бы можно было убить взглядом, мы оба уже, наверное, упали бы замертва.
Со злостью откинув волосы назад, Марго развернулась и, громко цокая каблуками, покинула церковь.
Наконец, я смог вздохнуть с облегчением. Внутри все кипело. Хотелось разнести все вокруг, настолько я был зол на неё и её поступок.
Мысленно я проклинал тот день, когда имел глупость связаться с такой жестокой женщиной, как она...
- Алекс, что это было? - спросил взволнованный Арчи. - Гости все в полнейшем шоке...
- Ничего особенного. Просто расставил все точки над i. Не обращай внимания... и не говори обо всем этом Элис. Я не хочу, чтобы она расстраивалась, - попросил его, взяв себя в руки.
- Конечно, ты полностью можешь на меня положиться. Только вот, что ты скажешь остальным гостям? - совершенно точно подметил он.
- Не знаю... Сделаю вид, будто ничего не произошло.
- Невеста прибыла, - сообщила вошедшая девушка, одна из многочисленных подруг моей матери.
- Мы уже идём, - буркнул ей, на что она только вздёрнула подбородок и ушла.
- Возьми себя в руки, - попросил Арчи, - не надо показывать нам свой характер. Особенно в день своей свадьбы.
- Да, ты прав... И... Элис не должна знать об этом.
- На меня можешь положиться.
* * *
Я стоял у алтаря. Сзади на скамейках, украшенных белыми цветами, сидели гости. Все с нетерпением ожидали появления невесты. Моё сердце забилось чаще. Я знал, что она уже совсем близко...
Повернулся и... Замер... Элис, в белоснежном платье невесты шла по проходу ко мне. С каждым шагом я становился всё счастливее и счастливее. Моя девочка была великолепна! Я никогда не видел её настолько красивой. Лицо в буквальном смысле светилось от любви и счастья.
Она сделала последние шаги и встала рядом со мной.
- Ты необыкновенна... - прошептал тихо, чтобы никто не услышал.
- Спасибо. Я ужасно волнуюсь... - честно призналась она.
- Не обращай ни на кого внимания. Сейчас здесь не существует никого, кроме нас двоих... Я рядом. Ничего не бойся, - после этих слов взял её за руку и несильно сжал, словно передавая ей часть своих сил.
- Дети мои... - говорил тем временем священник, но я не слышал его слов. Меня ничего не интересовало. Только Элис и наша любовь...
- Вы, Алекс Кинг, согласны взять в законные жёны Элис Браун? Клянётесь ли Вы любить и оберегать её, пока смерть не разлучит вас?
- Да, клянусь, - и посмотрел на своего ангела. В её глазах стояли слёзы, но я знал, что это слёзы счастья.
- А Вы, Элис Браун, согласны взять в законные мужья Алекса Кинга и быть ему верной и преданной женой, пока смерть не разлучит вас? - обратился он к ней.
