- Только не говорите мне, что она призналась в любви?

- Хуже. Тимс сделала это при всех, когда тренировка была в самом разгаре. До сих пор помню выражения лиц остальных, когда она встала на одно колено, молитвенно сложила пальцы, между которыми выглядывал маленький кинжал с резьбой.

Пауза.

- Не понял. Это что, какой-то ритуал?

- Традиции в Друзе разнятся от Шпиля к Шпилю, что отличает их также от церкви и остального мира. У “защитников” (имеются ввиду члены Шпиля Защиты) принято предлагать свое родное оружие, с которым ты прошел через множество битв и тренировок, своему возлюбленному.

- То есть у вас девушки признаются в любви, а не наоборот?

- Нет, и это было проблемой. Ходило поверье, что если случалось подобное, то быть беде. Я, конечно, не верил во всякую суеверную чушь, но тем не менее не был согласен с подобным решением со стороны моего заместителя. Я ее не любил. Судьба – шутник не совсем нормальный, но весьма капризный.

- Значит, случилось непоправимое?

- К сожалению, да. Тимс не терпела отговорок. Каждый раз, когда я ей отказывал, она начинала еще яростнее пытаться доказать, что наши сердца едины. Я не знаю, что творилось в ее красивой головке, но это напоминало ураган внутри извергающегося вулкана. Ее рассудок дал трещину, когда она пришла ко мне ночью, пытаясь склонить к сексуальным утехам. Я оттолкнул подругу, пригрозив доложить главе о ненормальном поведении. Мне следовало тогда промолчать. Услышав это, Тимс стала пропадать на заданиях, которые брала с доски объявлений. Множество раз новички и ветераны находили там отсутствующие миссии, высокого ранга, на которые могли отправляться только полностью укомплектованные экспедиции, а иногда и подразделения “Мандрагор”. Но она возвращалась с каждой практически невредимой и с трофеем в мешке.

- Какими были эти “трофеи”?

- Начиная с голов или отличительных признаков известных бандитов и заканчивая монстрами. Всегда удивление и благоговение проистекало на лицах моих сошпилевцев, когда она возвращалась назад. По странному стечению обстоятельств, это всегда происходило во время восхода. В лучах солнца, она напоминала родоначальника Шпиля Защиты. Некоторые говорили, что это знак, который пророчит новые славные дни для всех бойцов организации. Тимс всегда приносила добытые трофеи мне, показывая и рассказывая о подвигах, которые совершала. Я испугался, так как ее глаза при этом сверкали не хуже умирающих звезд. Попытки переубедить и уберечь от опасности дали плохой эффект – она всегда уходила, забрав добытые сокровища. Видя такой рост девушки, глава Шпиля выставил на обозрение предложение сделать оную наследницей. Часть встретила подобное одобрительно, так как видела в молодом воителе частицу легенд их эпосов, а вторая, включая меня, приносили доказательства обратного. Даже мой бывший мастер, что уже стал пожилым, но крепким солдатом, был против возвышения Тимс до столь высокого ранга.

- Однако же упорная девица.

- Я был более чем уверен, что настоящей целью моей подруги являются высшие эшелоны, так как меня тоже причислили к совету Шпиля. Кульминация произошла, когда самое сложное задание исчезло с доски объявлений. В нем говорилось о зачистке горного хребта горы Тенест от появившейся там драконицы. Все знали, что это самоубийственная затея, ибо уничтожить подобное могущественное существо даже ветераны-мандрагоры не могли. Но пропажа листа могла быть совершена только одной особой. Глава поднял на ноги практически весь Шпиль, резко вооружая все свободные части. Когда армия собралась, нас отправили на марш-бросок к указанной локации. Ускоренная экспедиция проходила в изнурительном темпе, так как добраться туда можно было только за пять дней. Грохот боя мы услышали на четвертый. Весь горный хребет пылал, напоминая извергающийся из вулкана поток раскаленной лавы. Когда же мы подошли, все кончилось. Рядом с поверженной девушкой-монстром лежала лишенная сознания Тимс. Ее госпитализировали, а мертвое тело отдали на исследование Шпилям Умиротворения и Прогресса. Но стоило победительнице очнуться, как мы узнали плохую новость.

- Хоу?

- Амнезия. Одолев монстра, она упала на камень и сильно стукнулась головой – шлем сорвало во время боя. Она забыла меня, некоторых своих товарищей и часть воспоминаний. Это казалось странным, ведь так только лучше. Частично, хотя бы. Увидев могущество, сокрытое в теле и душе Тимс, практическое большинство тех членов совета, что выступали против возвышения, сменили свое решение. Я и учитель остались единственными несогласными. Перед церемонией посвящения, я проведал главу, снаряженный в путешествие. Как можно догадаться, в моих руках покоился документ об уходе из рядов Шпиля Защиты. Несколько минут лидер молча сидел. Ему еще оставался целый час до начала действия, так что время имелось. Потом он поднял на меня понимающий взгляд и поставил свою печатку. Когда я преподнес ему свой меч, он внезапно отказал. Если боец Шпиля Защиты уходил, он обязывался отдать доспехи, оружие и амуницию, полученную им в начале обучения. “Ты один из лучших и наиболее многообещающих бойцов, которых я когда либо встречал. Это снаряжение должно остаться с тобой до конца дней. Мне кажется, что ты, Икью, более достоин стать лидером Шпиля Защиты, чем Тимс. Иди с миром, а будущие поколения будут ждать твоего возвращения в эти древние залы” – так он сказал, смотря на меня усталыми, но мудрыми глазами. Мне оставалось только поклониться и покинуть кабинет. Меня привлекла авантюра путешествий, потому я простился со своими родителями, учениками – видели бы вы их заплаканные лица – и отправился на Восток. Мой уход, конечно, вызвал негодования, но никто не мог ничего поделать. Я рад, что Тимс не увидела моего ухода. Хотя боль утраты все же осталась.

- Осторожней с подобными вещами. Амнезия может оказаться временной. Не удивлюсь, если в таком случае она распустит по всему миру своих разведчиков, ища вас.

- Я постарался замести следы, хотя ничто не идеально.

- Я одного не пойму: почему именно Восток?

- Там очень слабая власть Великой Богини и ее последователей. Как бывший член Друзы, я хотел найти место не кишащее толпами фанатиков.

- Но там и монстров намного больше.

- Это правда. Я даже успел в этом убедиться, когда попал в снежную бурю у подножии равнин на переднем крае континента. Я уже испугался, так как я выпил микстуру “Распадник”, которая заставляет тело расходовать дополнительные ресурсы на отопление организма и предохраняя сердце от чрезмерных перегрузок. Но я попал в трещину и сиганул во тьму. Я сломал тогда руку, потеряв сознание от болевого шока. Также роль сыграли задубевшие нервы, что только усилили страдания. Вы можете посчитать меня бесхребетным слабаком, но я думал о собственной смерти. К счастью, меня спасла юкионна (снежная дева), которая гуляла по ущельях. Найдя меня, как я потом узнал, девушка-монстр использовала рог, который призвал находящуюся неподалеку йети. Снежная дева уже была замужем, потому попросила подругу позаботиться о мне. Никогда еще не чувствовал такого теплого и мягкого меха. Отогрев, бигфут отнесла меня к себе. Я не знаю почему, но судьба меня явно любит (в том смысле, что бросает в самое пекло).

- Тут мы не отличаемся.

- Очнувшись, я нашел себя в хорошо обставленной комнате. Слишком цивилизованной для среднестатистической пещеры монстра. Через некоторое время меня навестила моя спасительница. Честное слово, я был удивлен. Всегда ходили россказни о наготе и распутности девушек-монстров. Теперь я в них верю только наполовину. Йети представилась как Лемана из клана Вульв, и представляла собой очень красивое существо. Вы когда-нибудь видели йети, Деган?

- Только в учебниках и других источниках информации. К тому же сельки и йети уже на подходе к Последнему Оплоту. Возможно, среди них есть ваша знакомая.

- Возможно, но не в этом суть. Лемана оказалась достаточно сдержанной и приятной девушкой. Она показала мне свой дом, территорию клана и познакомила с родителями. Спрашивала, почему я забрел так высоко. Многое произошло за тот период времени, что я прожил там. Из-за дикой зимы, мне посоветовали остаться, так как спускаться с гор в такой период – самоубийство. Продолжалось это целый месяц. Я ознакомился с обычаями и умениями жителей снежных вершин. Если кого я бы и посоветовал встретить путнику, так это именно их. Йети очень сильные, что мне двояко доказали их объятия. Странно, но со мной переобнималась половина членов. Благодаря совету Леманы, я не обнимал никого в ответ, так как это значит у них позитивный ответ на предложение о замужестве... Кажется, мы так до вечера проговорим.