В голове набатом звучало только одно слово «бежать». Но куда? Да хоть к языческому чёрту на рога!
От внутреннего диалога меня отвлёк шелест крыльев. Через секунду я почувствовала, как Сицилия, а в этом не было сомнений, что это она, дёргает меня за волосы, стараясь привлечь моё внимание. Я сидела, не двигаясь, и покорно ждала, когда дракон прекратит свои попытки обратить на себя внимание и оставит мои волосы в покое.
Поняв, что я не собираюсь отрывать свою королевскую физиономию от коленей, рептилия начала аккуратно толкать меня своей мордой, что-то при этом успокаивающе урча. Но и эти попытки не увенчались успехом. Тогда Сицилия села напротив меня и громко зарычала, а после принялась меня вылизывать. Вот тут моё терпение и закончилось.
― Да оставь ты меня в покое! ― я резко подняла голову и отмахнулась от излишне заботливого дракона. Фурия отпрыгнула назад и виновато прижалась к полу. ― У меня нет настроения играться с тобой! Убирайся. ― Рептилия подняла голову и уставилась на меня непонимающим взглядом. Что-то проурчав, она сделала шаг в мою сторону и хотела прижаться мордой к моей щеке, но я оттолкнула её. ― Пошла вон! ― сжавшись в комок, Сицилия предприняла ещё одну попытку подойти ко мне, но, встретившись с моим злым взглядом, она лишь повернулась ко мне спиной и взметнулась в небо.
Я обречённо опустила голову обратно на колени. Отлично. Я только что сорвала всю злость на той, кто меньше всего виноват в моих бедах. Быстро поднявшись на ноги, я забежала во дворец и направилась в свою комнату. Возле входа по-прежнему стояли стражницы.
Увидев меня, амазонки поклонились.
― Уходите, ― я бросила единственное слово и вошла в наши с Мелиссой покои.
Оказавшись в столь родном помещении, я рухнула на кровать и уткнулась лицом в шелка. В голове снова всплыл неприятный разговор с королевой. В следующую секунду отчаянный крик вырвался из моего горла, благо одеяла смогли его приглушить, иначе весь дворец сбежался бы посмотреть на слетевшую с катушек принцессу. Легче не стало. Определённо.
Я села на кровати, а внутренний голос повторял обрывки фраз моей матери.
«Не повлияешь на решение…», «это приказ…», «никакие выходки…».
― Никакие выходки, говоришь? ― с этими словами я буквально подлетела с постели и схватила со стола свой короткий лук, колчан со стрелами и походную сумку, которую впервые в жизни не закрепила на седле Сицилии. Я бросила взгляд на окно ― уже темнеет. Отлично.
Закрепив колчан на поясе и перекинув через плечо сумку, я направилась к выходу, даже не пытаясь скрыть своего присутствия от остальных. Когда я оказалась на улице, в нос ударил запах свежеиспечённого хлеба и жареного мяса. И в этот момент прекрасная мелодия голода зазвучала в моём желудке. С мыслью, что не мешало бы подкрепиться, я направилась к нашим кухаркам, которые каждый раз с большой радостью встречали меня и всегда старались закормить до смерти. Как только я переступила порог главной кухни, радостные приветствия с разных сторон обрушились на меня.
― Добрый вечер, Астрид, ― передо мной появилась высокая амазонка средних лет. Длинные чёрные волосы были собраны в замысловатую причёску, ничем не примечательная одежда, добродушный взгляд и ласковый голос ― можно было бы подумать, что она родом из самой обычной небогатой семьи. Но об обратном говорил уродливый шрам, проходящий глубокой бороздой через некогда красивое лицо. Эта женщина состояла на службе в королевских войсках и происходила из знатного военного рода.
Эния рассказывала, что эта амазонка когда-то командовала небольшим боевым отрядом, а когда война закончилась, решила уйти к мирной жизни, отказавшись даже от того, чтобы тренировать новичков. Странный выбор. Но, наверное, у неё были свои причины, чтобы бросить военное дело и стать обычной кухаркой.
― Привет, ― я подбежала к женщине и крепко обняла её.
― Кто-то сильно проголодался? ― она подмигнула мне и усмехнулась.
― Очень, ― и как бы подтверждая мои слова, желудок снова предательски завыл. Я стыдливо поджала губы, на что амазонка лишь рассмеялась.
― Я для тебя уже приготовила кое-что вкусненькое. Всё самое лучшее для победителя, ― она хитро подмигнула мне и лукаво улыбнулась. Конечно, она осуждала решение моей матери, но отрыто не говорила со мной об этом, за что я была очень благодарна ей. Не хотелось бы сыпать соль на ещё свежие раны.
― Пахнет просто чудесно! ― я поднесла к лицу свёрток и вдохнула ароматы, которые исходили от него: жареное мясо и хлеб. ― А можно мне немного фруктов?
Амазонка указала рукой в сторону столов, где лежали различные дары природы. Схватив пару яблок и ещё несколько каких-то диковинных плодов, я снова прильнула к женщине и, попрощавшись, выбежала из помещения.
― Так. Еда есть, вода есть, оружие есть, дракон… ― и вот здесь я осеклась и дала себе хорошего мысленного пинка под зад. ― Дракона нет. ― Да, Астрид, ты просто молодец ― прогнала свою единственную ездовую рептилию. Обречённо выдохнув, я накинула капюшон на голову и поплелась по широким улицам города в неизвестном даже мне самой направлении. И тут мой взгляд упал на знакомого Змеевика. Ну конечно же! Это дракон Энии. Я подбежала к боевой подруге своей тёти и погладила её по крылу.
― Привет, Элен*, ― рептилия опустила голову ближе ко мне и прижалась своей чешуйчатой мордой к моей щеке. Амазонка часто разрешала мне летать на её Змеевике, поэтому с этой девочкой мы быстро подружились. ― Покатаешь меня? ― не дав ответа, рептилия села на землю, давая возможность без проблем забраться на её спину. ― Прости, Эния.
Я дёрнула поводья, давая дракону сигнал подниматься в небо. Несколько быстрых и лёгких взмахов крыльями, и мы оказались под облаками. Мягко лавируя между небожителями, мы летели по направлению на север. Я прекрасно понимала, что веду себя, как капризная девочка. Но мне было плевать. Единственное, чего мне хотелось ― на несколько дней уйти от своих проблем. Впервые в жизни я бежала. Бежала от матери, сестёр, дома, Сицилии… От верного дракона, который не позволял себя оседлать никому, кроме меня… Но от себя-то не сбежишь. Встряхнув головой, я прогнала прочь эти дурацкие мысли.
Передохну и вернусь обратно. С новыми силами.
Я затуманенным взглядом смотрела вперёд, но не видела перед собой ничего, кроме чёрного океана. Сказать по-честному, я не совсем представляла, куда вообще лечу. Элен сама несла меня куда-то в северную сторону. Спустя несколько часов полёта, я заметила маленький неприметный клочок земли.
― Малышка, давай вон туда, ― Змеевик из последних сил взмахивал крыльями. Через пару минут мы уже были на песчаной поверхности какого-то неизвестного мне острова.
Осмотревшись вокруг, я не заметила ничего необычного: груда скал и редкие деревья. Ни пресной воды, ни густого леса, где можно было бы укрыться, даже диких драконов нет.
― Элен, куда ты нас занесла? ― я посмотрела на рептилию, что озадаченно повернула голову на бок. ― Ладно, нужно найти укрытие. Пойдём.
Искать навес особо-то было и негде ― остров совсем маленький и скалистый, но ночевать на открытом пространстве ― самоубийство. И в этот самый момент мой взгляд упал на неприметную пещерку, что расположилась в паре метров от нас.
― Кажется, Тихея на этот раз решила ко мне повернуться своим передним лицом. Идём, ― я поманила за собой дракона, который ни сколько не противясь, пошёл вслед за мной. Когда мы обе оказались под каменным навесом, рептилия тут же рухнула без сил.
― Прости, девочка. Обещаю, что больше никогда не буду втягивать тебя в такие неприятности, ― на это Змеевик лишь что-то курлыкнул и поднял своё крыло, приглашая погреться.
Я быстро забралась под «чешуйчатое одеяло» и прижалась к горячему драконьему боку, устремив свой взор на горизонт. По прошествии нескольких минут я услышала сладкое и частое сопение птицеподобной рептилии. На моём лице появилась улыбка, которая тут же исчезла. Даже представить страшно, что творится сейчас в Темискире. А ещё страшней подумать о том, что со мной сделают, когда я вернусь обратно. Я обречённо откинула голову назад и погрузилась в свои тяжёлые мысли, которые одна за одной вгрызались в мою душу и терзали её острыми зубами.
