Белокурая воительница тут же повернула голову в нужном направлении ― впереди виднелся небольшой одинокий островок, рассмотреть который не позволяла густая темнота. Амазонка, не дожидаясь приказов, дёрнула поводья, заставляя хранителя лететь вниз.

Не прошло пары минут, как драконьи всадники оказались на пустынном берегу поросшего небольшим лесом острова. Уставшая Сицилия, едва коснувшись лапами земной тверди, что-то проскулила и буквально рухнула на влажный песок, совсем позабыв о сидящей на её спине наезднице.

― Боги… Сицилия! ― Астрид, нога которой оказалась прижатой завалившейся на бок драконьей тушей, начала толкать рептилию в бок, стараясь заставить ту подняться на свои четыре лапы. ― Сицилия! Ради Артемиды слезь с меня! Мне же больно!

Фурия, недовольно зарычав, ещё несколько мгновений лежала без движения, но затем слезла-таки со своей сестры и уселась рядом с ней.

― Капризное создание, ― блондинка бросила недовольный взгляд на своего хранителя и не без труда поднялась на ноги. Отряхнув с себя песок, всадница огляделась вокруг, стараясь рассмотреть хоть что-нибудь в кромешной тьме. ― Интересно, кто додумался назвать этот остров Драконовыми Ключами? Я не слышу ни одного источника. ― Смахнув с наручей последние песчинки, девушка уставилась на Иккинга, который не сводил внимательного взгляда с лесной чащи.

― Я, ― воин с усмешкой посмотрел на северянку. ― Шёпоты Смерти постарались. Большая часть островов ушла под воду. Этот, ― викинг развёл руки в стороны, ― единственный уцелевший. Идём, здесь неподалёку есть пещера. Там и переночуем.

Эллинка недоумённо изогнула брови и удивлённо посмотрела вслед удаляющемуся викингу. Тяжело вздохнув, всадница перехватила поводья и направилась за шатеном, который уверенно шагнул в лесную чащу. Не успевшая привыкнуть к темноте амазонка крутила головой из стороны в сторону, остро реагируя на каждый посторонний звук, будь то шелест листвы или уханье филина. Совсем скоро оба всадника и их драконы вышли на небольшую поляну, где в тусклом свете убывающей луны дымили горячие источники.

― Вот тебе Драконовы Ключи, ― шатен весело усмехнулся и уверенно направился в сторону пещеры, сокрытой ветками плакучего дерева. Эллинка поджала губы и с долей звериного желания посмотрела на бурлящие водоёмы, в которые ей нестерпимо хотелось окунуться. ― Астрид! ― Иккинг, который заметил, что амазонка остановилась напротив источников, окликнул девушку.

Недовольно фыркнув, всадница поспешила в сторону викинга, который ждал, когда же северная воительница соизволит, наконец, пойти за ним. Поравнявшись с воином, гречанка демонстративно оглядела его с ног до головы и, гордо подняв голову, шагнула в пещеру, где царила непроглядная тьма.

― Беззубик, подсвети, ― Ночная Фурия, заслышав просьбу Иккинга, выплюнула вверх небольшой сгусток плазмы, который, ударившись о высокие своды пещеры, рассыпался на сотни мерцающих «светляков». ― Спасибо, брат. ― Рептилия, удовлетворённо заурчав, отправилась в противоположную сторону от всадников и надоедливой драконихи, которая тихо скулила, посматривая на грозного ящера. ― Переночуем здесь, а завтра отправимся обратно на Олух.

― Ч-что? ― Астрид бросила удивлённый взгляд на викинга. ― Мы будем спать здесь, ― воительница обвела свободной рукой пещеру, ― вдвоём? ― если бы свет от плазмы Ночной Фурии был бы ярче, то Иккинг смог бы увидеть огромные голубые глаза, грозившие вывалиться из глазниц.

― Э-э-э… ― Хэддок почесал затылок и смущённо-насмешливым взглядом уставился на амазонку. ― Будем спать в разных концах пещеры, если тебя это успокоит. А сейчас нужно развести костёр и разложить вещи. ― Парень повернулся к северянке спиной и широко улыбнулся: сложившаяся ситуация его веселила и викинг не думал на этом успокаиваться.

Блондинка бросила гневный взгляд на Иккинга, но говорить вслух ничего не стала. Переборов желание кинуться на шатена с кулаками, амазонка полезла в походную сумку и выудила оттуда пергаменты и блокноты, испещрённые таинственными цифрами и буквами. Бросив это всё на землю, воительница потянула Сицилию за поводья и повела в противоположную от Беззубика и викинга сторону.

― Отдыхай, сестра, ― эллинка ослабила ремни драконьего снаряжения и потрепала рептилию за уши. ― Ты очень нам помогла. Скоро полетим домой. ― Девушка обняла Фурию за крепкую шею, а после, улыбнувшись, направилась к юноше, который уже успел развести костёр.

Расстегнув походный плащ, гречанка бросила его на каменный пол пещеры, прямо рядом с костром, который с каждой секундой разгорался всё больше и больше. Воительница, не глядя на шатена, взяла в руки исписанные листы бумаги и разложила их перед собой.

― Ты поешь для начала, ― Иккинг удивлённо посмотрел на амазонку, которая за день и крошки не съела. ― Времени ещё две недели. Успеется.

Астрид резко подняла голову и в недоумении уставилась на викинга. Эллинка раскрыла было рот, чтобы возразить, но тут же с лязгом его захлопнула, не дав роковым словам вырваться наружу. Всадница лишь пожала плечами и снова уткнулась в карты и смятые пергаменты, делая вид, что увлечённо изучает их. Однако мысли белокурой амазонки были направлены в совершенно другое русло: Астерия рассказала ей о темискирской лазутчице, каким-то образом незаметно проникшей на скандинавский остров. А в том, что это была именно лазутчица, сомневаться не приходилось и то, что черноволосая южанка смогла напасть на её след и погнать вглубь северного леса ― большая удача, значит, можно подготовиться, можно рассчитать время, можно успеть избежать войны, которая, несомненно, будет объявлена Олуху, если засланная амазонка доложит об увиденном раньше, чем сами сёстры успеют вернуться на родной архипелаг.

И хорошо, если одна из «шептуний» Энии донесёт королеве ложную информацию о том, что её родные дочери перешли на сторону злейшего врага Темискиры: эллинок объявят предателями и навсегда изгонят с архипелага, тогда и кровопролития можно будет избежать.

Но как быть, если Милосу убедят в том, что весь северный отряд находится в плену у варваров? Астрид всеми силами старалась не думать об этом, ведь она прекрасно знала, на что способна её жестокая мать. Девушка наизусть знала все рассказы бывалых амазонок: о бойне на Драконьем Перевале, о захвате Жемчужных Островов и о том, как с лица земли были стёрты многочисленные варварские народы, последний из которых ― племя Чёрных Волков, обитавшее на теперь уже сожжённом дотла острове Каменных Столбов. И если пять лет назад белокурая воительница с жадностью слушала эти истории, представляя, как она, когда вырастет, также пойдёт в бой и будет рубить головы ненавистным скандинавам, жечь их дома и продавать в рабство их детей, то теперь ей было страшно. Страшно от того, что это может произойти на самом деле.

― Астрид? ― будто бы сквозь плотную пелену до слуха амазонки донёсся настойчивый голос. ― Астрид!

― А? Что? ― девушка недоумённо уставилась на шатена, который размахивал перед её носом куском вяленой баранины, от которого исходил лёгкий аромат костра.

― Поешь, ― викинг протянул девушке скромный ужин, который та не сразу, но всё же приняла. Коротко кивнув в знак благодарности, амазонка вцепилась зубами в относительно мягкое мясо. Ощутив солёный вкус еды, воительница поняла, насколько была голодна. С жадностью расправившись с небольшим куском баранины, всадница уставилась на Иккинга, занимавшегося подготовкой ночлежного места.

Блондинка сначала с безразличием наблюдала за действиями шатена, но затем в ней проснулся необычайный интерес, подавить который было весьма трудно, и девушка принялась внимательно рассматривать худощавого викинга. Воин повернулся к эллинке лицом, но не обратил на неё никакого внимания, поэтому амазонка могла не бояться быть пойманной за таким интимным занятием, как откровенное разглядывание мужчины.

Впрочем, Астрид и не собиралась таиться. То ли от скуки, то ли от чего-то ещё в душе гречанки внезапно появилось озорное желание поиграться с этим юношей. Не зря же она, в конце концов, первая красавица Северных Земель. Амазонка отложила в сторону пергаменты и фривольно уселась на своём плаще. Закусив губу, блондинка принялась наигранно-томным взглядом изучать ничего не подозревающего всадника Ночной Фурии.