― Ты меня достала! Иди сюда! ― Астрид попыталась схватить южанку за руку, однако та ловко извернулась и поспешила скрыться за дверьми Медового Холла.
Черноволосая амазонка буквально вломилась в забитое битком помещение, где резко пахло потом, металлом и варёным мясом. Астерия, будучи девушкой проворной и наглой, с лёгкостью обегала неповоротливые туши викингов и под недоумённые мужские взгляды стремглав мчалась в сторону стола, за которым сидели драконьи всадники и непонятно как здесь оказавшаяся Мелисса.
Ловко избежав столкновения с одним из воинов, южанка с размаху плюхнулась на лавку, сильно ударив младшую сестру. На девушку тут же обратили внимания все наездники, сидевшие за обеденным столом.
― Астерия! ― Мелисса грубо толкнула черноволосую воительницу. ― Осторожней! Хуже Громмеля.
― Прости, малышка, ― брюнетка дёрнула рыжеволосую эллинку за косу и окинула взглядом всадников, которые удивлённо пялились на неё. ― Эм… привет.
Буквально через мгновение рядом с гречанкой оказалась Астрид, которая поспешила отвесить подзатыльник своей сестре. Белокурая северянка с недовольством зыркнула на черноволосую девушку и уселась на лавку рядом с ней.
― Совсем одурела? ― амазонка с грохотом бросила на стол завёрнутые в тряпицу трезубцы, чем привлекла внимание сидящего напротив неё Иккинга, который с подозрением посмотрел сначала на знакомый свёрток, а затем и на саму всадницу. Викинг уже хотел озвучить один из вопросов, появившихся в его голове, однако его перебил знакомый женский голос.
― А вот и скандинавские шлюшки явились, ― Хедер, медленно обойдя массивный стол, уселась рядом с Иккингом и приобняла его, чего не делала на людях весь последний месяц.
Все шумные разговоры тут же прекратились, а несколько пар удивлённых глаз уставились на невинно улыбающуюся Вереск. Девушка с долей триумфа смотрела на трёх сбитых с толку гречанок, которые уже давно не слышали в свой адрес колкостей от зазнобы будущего вождя. Повисшая тишина была настолько вязкой и липкой, что быстро затянула в себя всех сидящих за столом воинов. Первой нарушить молчание решила Астерия.
― Ну… в отличие от тебя мы хотя бы не скрываем этого, ― южанка облокотилась на свою младшую сестру, которая явно была недовольна таким раскладом. ― К тому же, традиции моего народа не запрещают мне заниматься подобными вещами, чего не скажешь о тебе. ― Амазонка взяла корку хлеба, лежавшую в тарелке Мелиссы, и отгрызла от неё небольшой кусок, а после выразительно посмотрела на шатена, который шестым чувством начал понимать, что назревает очередная ссора.
Вереск, поначалу опешив от такой наглости, поспешила взять себя в руки и старалась не поддаваться на провокации со стороны излишне наглой амазонки. Астрид же и Мелисса, поняв, что их сводная сестра просто решила в очередной раз поиздеваться над горделивой невестой сына вождя, молча переглянулись и принялись с наигранным интересом рассматривать посторонние предметы: Астрид ― чернёный свёрток, Мелисса ― тарелку со скромным обедом.
― Не скрываете? И в скольких постелях ты побывала? ― девушка подалась вперёд и с вызовом посмотрела на амазонку, которую всей душой хотела унизить.
― А что, совета у опытной гетеры хочешь попросить? ― Астерия самодовольно улыбнулась: казалось, подобные беседы её нисколько не смущали, а даже наоборот ― забавляли. Воительница с насмешкой посмотрела на Вереск, а после на покрасневшего от стыда Иккинга, который всеми силами пытался угомонить разошедшуюся девушку. Усмехнувшись, южанка снова перевела взор на Хедер и оценивающе оглядела её. ― Ты всё равно безнадёжна. ― Амазонка пожала плечами и снова откусила кусок от холодной корки.
― Астерия, ― голос подал Хэддок, которого вся эта ситуация начала выводить из себя. ― Не забывайся.
― Я? ― девушка с недоумением посмотрела на викинга. ― Твоя под… подруга первая начала грубить нам. ― Воительница взглянула на всадника Ночной Фурии. ― У нас же перемирие, верно? Так поучи манерам свою невесту.
― Ребят, может, прекратим ссориться? ― голос подал Рыбьеног, который меньше всего хотел оказаться в эпицентре назревающего конфликта.
― Так мы ещё не начинали, ― Астерия отгрызла ещё кусок от злосчастной хлебной корки. ― К слову сказать, малышка, ― брюнетка обратилась к Вереск, ― я могу дать тебе пару дельных советов. ― Воительница отправила в рот остатки булки и начала собираться с мыслями, при этом боковым зрением следя за остальными викингами, которые ждали, чем же закончится конфликт. ― Во-первых, стервой надо быть, находясь наедине с мужчиной, но не в обществе его друзей.
После этих слов на Астерию были устремлены взгляды всех сидящих за столом викингов. Воины смотрели на эллинку с удивлением, ведь даже они, близкие друзья Иккинга и Хедер, не решались произносить вслух такие речи!
― Во-вторых, перестань быть мужиком! ― северянка развела руки в стороны и с укором уставилась на брюнетку. ― Если бы твой воинственный муж хотел бы развлечений такого рода, он бы нашёл себе подходящего викинга.
На этот раз пришла очередь удивляться Астрид и Мелиссе: обе девушки повернули головы в сторону своей сестры и с недоумением уставились на неё. Белокурая амазонка поспешила ударить южанку по ноге, чтобы та не наговорила лишнего ― в конце концов, казнить их могут прямо здесь и прямо сейчас.
Однако Астерия не обратила внимания на двух принцесс, что молча пытались её заткнуть, девушка лишь потянулась к лежащей на столе чистой ложке и окунула её в кружку с каким-то поилом, которое минутой ранее попивала Мелисса, и стала нарочито медленно размешивать приятно пахнущую жидкость.
― А! Хочу подсказать тебе хороший способ, с помощью которого можно ублажить мужчину, ― всадница посмотрела на красного от злости и стыда Иккинга, а после перевела глаза на разгневанную Вереск. Невинно улыбнувшись, амазонка достала ложку из деревянного сосуда и медленно отправила её в рот, не забыв вытянуть губы «трубочкой», а затем так же медленно, растягивая буквально каждое своё движение, принялась доставать её обратно.
Астрид, которая всё это время сидела с непроницаемым выражением лица, не выдержала такой издёвки над зазнобой сынка вождя, в голос рассмеялась и, схватив тканевый свёрток со стола, поспешила встать со скамьи.
― П-простите, ― воительнице было тяжело говорить, пытаясь при этом заглушить приступ смеха. ― Мне срочно надо выйти. ― С этими словами амазонка быстрым шагом направилась к выходу, ибо сдерживать свои эмоции она больше не могла.
― Мне тоже, ― Мелисса, которая ещё хоть как-то могла сохранить серьёзное выражение лица, отправилась вслед за сестрой, успевшей скрыться за массивными дверьми Медового Холла.
А вот за столом воцарилось поистине гробовое молчание. Викинги переводили недоумённо-испуганные взгляды с южанки на Хедер, а с неё ― на Иккинга, который готов был взорваться от негодования. Все ждали того, что будет дальше.
Первой, у кого сдали нервы, оказалась Вереск: девушка с силой ударила ладонями по столу, бросила гневный взгляд сначала на шатена, затем ― на южанку, а после поспешила удалиться из зала: воительницу буквально втоптали в грязь, а её будущий муж даже не удосужился закрыть рот чужеземной простушке, которой в пору полы вымывать в доме какого-нибудь зажиточного викинга.
― Эй! Ты куда пошла? ― Астерия с недоумением посмотрела вслед поспешившей удалиться брюнетке. ― Я же ещё не всё рассказала. ― Воительница, махнув рукой на Хедер, бросила ложку на стол и перевела взор на Иккинга, который сверлил амазонку недобрым взглядом. ― Можешь отрубить мне голову, но невеста у тебя ни к языческому чёрту.
― Замолчи, Астерия. Я с тобой потом поговорю о случившемся, ― викинг встал из-за стола и ещё раз осмотрел амазонку гневным взглядом. ― Ты сегодня же извинишься перед ней. ― После слов, сказанных тоном, не терпящим возражений, всадник направился к выходу ― всё же успокоить свою невесту стоило бы.
― Что? ― южанка подскочила с места и направилась за шатеном. Нагнав быстро идущего юношу, она схватила его за плечо и развернула к себе. ― Знаешь, что я тебе скажу? Я не собираюсь извиняться перед твоей зарвавшейся зазнобой. ― Викинг хотел что-то возразить, однако северянка быстро пресекла эти попытки. ― Нет! Не перебивай. И слушай очень внимательно. ― Астерия ткнула Иккинга пальцем в грудь и продолжила: ― Астрид, не без наших с Мелиссой уговоров, согласилась-таки не приносить войну на ваш чёртов архипелаг даже после того, что вы с нами сделали. Если ты не хочешь, чтобы это решение изменилось прямо сейчас, приструни свою девицу, иначе это сделаю я, свернув ей шею. Мне терять нечего, а вот тебе есть что. ― Амазонка обвела рукой помещение Большого Зала, а после, резко развернувшись, направилась к выходу, оставляя шатена наедине с его мыслями.
