P.S. когда появится следующая глава, не знаю. Может, через пару дней, может, через пару недель. Нужно вычитать ФФ, а на это времени требуется очень и очень много.
К тому же в сентябре сессия, надо начинать готовиться.
До конца истории осталось совсем немного: буквально 4-5 основных глав.
========== Глава 35. Переломный момент ==========
Остров Пальмовой Ветви, уютно расположившийся на юге, близ границ Темискиры, встречал всех своих гостей тёплой, даже жаркой погодой. И если местных жителей, за многие годы успевших привыкнуть к постоянному зною, горячее солнце нисколько не пугало, то путников с севера, «изнеженная» кожа которых не привыкла к таким странным капризам природы, заставляло прятаться под навесы, подальше от своих палящих лучей.
Древние городские солнечные часы, которые грозили рассыпаться при первом же прикосновении, показывали отметку «XII» ― в такое время плохой хозяин мокрую псину за дверь не вышвырнет, что уж говорить о простых людях да аристократах, не желавших выносить свои полипы на дневной зной. Редкого человека сейчас можно было встретить на узких зловонных улочках относительного большого островного города. И рынок, обычно кишевший разномастными покупателями, и тот был пуст, несмотря на забитые всяким заморским добром прилавки.
Даже обычно многолюдная пристань была сейчас как никогда пуста: редкие грязные матросы, успевшие обгореть под палящим солнцем, спешили забраться на корабли и поскорей покинуть пределы жаркого архипелага, да единичные купцы, удачно продавшие товар, тоже торопились взойти на свои суда и отправиться куда-нибудь на север, в объятия норда.
Единственным драккаром, который не спешил отчаливать от Пальмовых Берегов, был одинокий охотничий корабль, чудом уцелевший в битве, произошедшей неделю назад на Южной Топи. По старым корабельным доскам, лениво перебирая ногами, сновали туда-сюда провонявшие от жары матросы, рыжеволосый командир всего этого смердящего сброда стоял на корме и смотрел куда-то на горизонт, явно пытаясь найти что-то, что могло бы быть достойно его внимания, а на носу мелкого судна стояла статная черноволосая девушка, которая то и дело бросала скучающие взгляды на редких прохожих.
Проведя в очередной раз тканью, хорошо смоченной какой-то резко пахнущей жидкостью, по небольшому солнечному ожогу, брюнетка зашипела и неприятно поморщилась, а после с остервенением швырнула противную тряпицу в зловонную воду, в которой и без её помощи накопилось огромное количество всяческого мусора. Что-то пробурчав себе под нос на береговом наречии, бывшая амазонка стянула с лица чёрную полумаску и уставилась на чайку, которая сидела на высушенной солнцем рыбной корзине.
― Ты не передумала? ― грубый мужской голос послышался позади черноволосой воительницы, которая уже успела позабыть о существовании своего капитана.
― В отличие от тебя, нет, ― бывшая амазонка поспешила натянуть на лицо плотную ткань. ― Я сегодня же отправляюсь на Темискиру.
― Ты выжившая из ума дура! ― викинг схватил девушку за плечи и хорошенько встряхнул. ― Хочешь подохнуть, так давай я тебе помогу!
― Я более не в твоём подчинении, ― брюнетка с силой скинула с себя грубые мужские лапы. ― Трус! ― воительница быстрым шагом направилась к корабельному трапу.
― Лучше быть трусом, Аделфи! ― охотник схватил девушку за плечо и с силой развернул к себе. ― Чем подохшим в руках амазонки викингом. Ты своей ненавистью губишь себя и всех в округе! Угомонись, ради всех своих языческих богов. Забудь ты про бывших сестёр.
― Забыть? ― воительница в очередной раз скинула с себя руки мужчины. ― Арнодд, ― девушка стянула полумаску и указала на уродливый глубокий шрам, ― это всегда будет напоминать мне и о сёстрах и произошедшем год назад. ― Брюнетка быстро натянула ткань обратно и отвернулась от викинга, который только что предал её. ― Меня изгнали из племени и оставили умирать на окраине Северных Земель…
― По береговым законам тебя должны были убить! ― охотник взмахнул руками и уставился на черноволосую воительницу. ― И не говори, что ты не знала об этом, когда сдавала нам этих девок… дочерей Милосы, а по совместительству и своих сестёр.
Брюнетка сильнее сжала кулаки, развернулась и, не проронив ни слова, спустилась по короткому трапу на прогретые палящим солнцем доски.
― Аделфи, стой! ― грубый мужской голос пронёсся над почти безлюдной пристанью. ― Аделфи! Ну и катись к Хель, дурная баба! Надеюсь, твоя смерть не будет лёгкой!
Однако девушка уже не слушала крики своего бывшего командира ― ей было плевать. Оскорблённая воительница, сдерживая слёзы, уверенным шагом направилась в сторону одного из торговых кораблей, которые ещё не успели отчалить от пристани. Воительница без стеснения взошла по трапу на борт какого-то старенького судёнышка, которое, к удивлению самой брюнетки, ещё хорошо держалось на плаву.
― Эй! Бабам на корабле не место, ― черноволосый старый викинг с презрением осмотрел амазонку и ядовито улыбнулся. ― А ну пошла вон, пока не вышвырнул за борт к морским драконам.
Без лишних слов дева отвязала от пояса небольшой кошель, в котором заманчиво звенели монеты, и кинула его викингу. Ловко словив подачку, воин развязал шнурок и заглянул внутрь кошёлки: там лежали серебряные темискирские монеты ― невиданная редкость!
― Впрочем, для вас можно сделать исключение, ― бросив удивлённый взгляд на спокойную брюнетку воин ещё раз усмехнулся на этот раз приторно-сладко и наигранно учтиво поклонился. ― Добро пожаловать на борт, миледи. Я направляюсь в земли амазонок. Город Темискира.
― Я держу путь туда же, ― пожав плечами, девушка зашагала к сваленным в кучу тросам. Отстегнув меч, воительница положила оружие на старые доски, а сама уселась на жухлые верёвки.
― Отплываем через час, ― старый викинг окинул девушку безразличным взглядом и направился к трапу. Амазонка даже не обратила внимания на дребезжащего мужика и фривольно развалилась на жёстких грязных тросах, которые в ближайшие сутки станут ей постелью.
Девушка, которая меньше всего жаждала возвращаться в родные земли, с грустью посмотрела на безоблачное небо, в которое некогда с лёгкостью поднималась на спине своего Штормореза, редкого дракона в темискирских краях. Хоть с тех пор и прошёл долгий год, Аделфи прекрасно помнила те чувства, которые испытывала, когда взмывала в небо, когда парила в облаках, когда со свистом пролетала над тёплым морем…
В какой момент воительница променяла амазонскую свободу на любовное рабство она и сама теперь ответить не сможет. Это произошло, как и бывает в таких случаях, спонтанно…
[Flashback]
На Темискире в самом разгаре неделя Гермеса ― время, которое может себе позволить упустить только безмозглый идиот, не желавший хорошенько поживиться за счёт торговли с северянками.
― Смотри, вот эти неплохие, ― Астерия, усердно прикрывавшая глаза от яркого солнца, тыкала в бок младшую сестру, которая никак не могла найти нужные стрелы к только что купленному луку. ― Да и по длине тебе идеально подойдут.
― Нет, ― Мелисса, скептически поджав губы, ещё раз осмотрела один из заморских снарядов и положила его обратно на стол. ― Мне нужны стрелы с зазубренным наконечником.
― Боги… малышка… ― южанка в притворном ужасе прикрыла рот рукой и уставилась на юную воительницу. ― Откуда в тебе эта жестокость?
Мелисса ничего не ответила своей сводной сестре, лишь бросила на ту недовольный взгляд и повернулась обратно к столу, на котором лежало огромное количество разных стрел.
― Мел всё никак не может отойти от прилавка с оружием? ― за спинами гречанок раздался знакомый добродушный голос. ― Даже как-то непривычно. ― Черноволосая всадница поспешила обнять любимую младшую сестру.
― Я же амазонка, Аделфи, ― юная воительница, стараясь всеми силами выбраться из девичьей хватки, тяжело запыхтела и потянулась к колчану с чёрными стрелами. ― А вот эти, вроде, неплохие. ― Потянув за смольное оперение, всадница выудила длинный снаряд из искусно выполненного колчана и придирчиво осмотрела его.
