˜”°•. இ .•°”˜
— Вон тот остров, — Иккинг, не оборачиваясь на свою спутницу, указал на чёрную точку, виднеющуюся впереди. — Там переждём надвигающуюся бурю.
За полчаса, проведённых в воздухе, всадники не встретили даже крошечного клочка земли на своём пути, но погода за это время успела преподнести неприятный сюрприз — небо окончательно заволокло тяжёлыми тучами, поднялся сильный холодный ветер, а дождевые облака ежеминутно грозились обрушить свой гнев на нерадивых путников.
Амазонка, которая из последних сил держалась за драконью шею, устремила затуманенный от боли и потери крови взгляд на викинга, который за всё время полёта так ни разу и не обратил на неё внимания. Казалось, упади она в воду, он бы даже и не заметил этого. Воительница перевела взор вниз и заметила небольшой кусочек суши, который неизвестно какими богами и неизвестно за какие провинности был сослан так далеко в океан.
Астрид тяжело выдохнула и вцепилась в шею Айол ещё сильнее, боясь снова оказаться в ледяной воде — на этот раз она точно не выплывет. Но держаться на драконе было сложнее с каждой минутой: голод и жажда отняли часть сил ещё на Олухе, промокшая насквозь одежда неприятно прилипала к телу и теперь была словно вторая кожа, ледяные потоки встречного ветра только усугубляли и без того незавидное положение амазонки, а боль, словно самая верная на свете подруга, не покидала её ни на секунду, высасывая остатки энергии. Девушка буквально дрожала всем телом, а вот от чего именно — от боли или от холода — она и сама не понимала.
Прошло буквально несколько минут перед тем, как оба всадника приземлились на пустынный остров, заброшенный, казалось, в самый отдалённый уголок Предполярья. Как только драконьи лапы коснулись твёрдой поверхности, на землю опустились первые дождевые капли.
— Нам повезло, что здесь есть укрытие, — Иккинг быстро сменил позицию хвостового элерона Беззубика и слез с ящера, который не сводил взгляда со своего друга, а затем отправился вслед за викингом, который уверенным шагом шёл в сторону пещерки, уютно расположившейся за раскидистыми ветками деревьев.
Амазонка же на это не сказала ни слова, однако Айол, чувствуя себя хозяйкой положения, направилась за Ночной Фурией и её всадником — Ужасному Чудовищу не меньше, чем остальным, хотелось отдохнуть.
Иккинг же не обращал ровным счётом никакого внимания на блондинку, которая из последних сил цеплялась за своё сознание. По пути к навесу викинг принялся собирать ветки для розжига костра, а его мысли были за несколько миль отсюда — в размышлениях об острове, где он сегодня спас эту заносчивую девчонку. В какой-то степени парень жалел о том, что кинулся помогать гречанке, ведь будь он сам на её месте, амазонка не стала бы мешкать — она бы просто развернула своего ящера и улетела бы прочь, подальше от проклятой земли.
— Хоть бы «спасибо» сказала, — Иккинг всю дорогу до пещеры бурчал себе под нос гневные речи, а обида, вцепившаяся своими когтями в мужскую душу, не давала сосредоточиться ни на одной другой мысли. — Подумаешь, я своей шкурой рисковал, Беззубика под удар поставил… чёртова неблагодарная девица. Откуда столько гордыни?
Вскоре перед всадниками возник вход в пещеру, который хорошо скрывался ветвями деревьев.
— Ну вот… наконец-то отдохнём, братец, — шатен почесал своего дракона за ушным отростком. — Мы это заслужили. — Не проронив более ни слова, викинг и Ночная Фурия вошли внутрь, вслед за ними, медленно перебирая крыльями и лапами, шагало Ужасное Чудовище.
Оказавшись под природным навесом, всадников окутала непроглядная вязкая тьма.
— Беззубик, подсвети, — рептилия выстрелила в свод пещеры сгустком плазмы, который моментально разлетелся на сотни маленьких светляков. — Спасибо, друг. — Фурия довольно заурчала, явно гордая тем, что оказалась полезной.
Сам же Иккинг быстро уселся на каменный пол пещеры и принялся ловкими движениями рук укладывать дрова, создавая основу для костра.
— Осталось поджечь, — чёрная рептилия выплюнула крошечный голубой сгусток на сухие ветки, которые тут же полыхнули ярким огнём, прогоняя пугающую и давящую темноту. — Молодец, братец. — Потрепав друга за ухо, шатен принялся стаскивать с порядком уставшего дракона всё его снаряжение. — Надеюсь, хотя бы здесь нас не потревожат.
Айол, которая до этого момента стояла у входа в пещеру, подошла ближе к огню, явно осознавая, что её всаднице нужно тепло. Амазонка, которая всё это время лежала на длинной драконьей шее, почувствовала, что рептилия начала передвигать лапами и в следующую секунду подняла свою голову, пытаясь осмотреться вокруг и понять, где она находится. Однако разум был настолько затуманен, что он полностью отказывался воспринимать окружающую действительность. Проведя глазами по пещере, воительница отрешённым взглядом зацепилась за яркий огонь и два показавшихся ей большими силуэта.
— Стой, — Астрид погладила Ужасное Чудовище по шее, требуя остановиться. Девушка, пытаясь не смотреть на успевшего обратить на неё внимание Беззубика, постаралась слезть с драконьей спины как можно тише, желая остаться незамеченной хотя бы для шатена. Но эта попытка не увенчалась успехом: Айол, то и дело крутившая массивной головой, зацепила своим витиеватым рогом девичью руку — изувеченное плечо тут же пронзила резкая боль, которую блондинка была уже не в силах терпеть.
Тихий стон вырвался из её груди. Настолько тихий, что на него можно было бы не обратить внимания, однако тишина в пещере была настолько звонкой, что даже этот едва уловимый звук прозвучал весьма громко.
Иккинг, который до этого момента довольно успешно игнорировал присутствие амазонки, повернул голову в её сторону и буквально обомлел от увиденного: перед ним стояла, а точнее, пыталась стоять воительница, облокотившись одной рукой на бок своего дракона.
Сейчас девушка выглядела ещё более побитой и жалкой: растрёпанные влажные волосы, успевшие просохнуть лишь местами, сейчас висели уродливыми слипшимися палками, насквозь промокшая одежда прилипла к израненной коже и заставляла блондинку буквально трястись от холода, левой рукой амазонка придерживала плечевой сустав неестественно изогнутой сейчас руки…
Нет. Иккинг прекрасно понимал, что падение с такой высоты в реку не обойдётся одной лишь царапиной, но он и подумать не мог, что эллинка пострадает настолько сильно.
— О, Тор! — взгляд шатена скользнул вниз и зацепился за зазубренный металлический наконечник стрелы, уродливо торчащий из левого бока воительницы. На мгновение викинг замер в недоумении — гречанка всё это время, от места нападения охотников до места привала, летела с простреленным насквозь боком? — Как? — Хэддок поднял шокированный взгляд на амазонку, которая вот-вот да упадёт на холодную землю. — Как? — Иккингу за всю свою жизнь много раз доводилось видеть раненных стрелами воинов, но мало кто из них мог похвастать такой физической стойкостью и непоколебимостью духа. На мгновение всаднику Ночной Фурии показалось, что перед ним стоит не иначе как валькирия, ибо смертная душа уже давно отправилась бы к праотцам.
Девушка, губы которой растянулись в ядовитой усмешке, покачнулась и буквально рухнула на колени от бессилия. Шатен, из непонятного ему самому душевного порыва, бросился к амазонке и схватил её за плечи, не давая ей, тем самым, упасть на каменистый пол пещеры. По случайности Иккинг ухватился за травмированный сустав, который явно был против того, чтобы к нему вообще прикасались: в следующее мгновение руку воительницы пронзила сильная режущая боль, от которой на мгновение потемнело в девичьих глазах.
— Убери от меня свои лапы, мерзкий выродок! — Астрид в очередной раз слабо дёрнулась, пытаясь освободиться из цепкой хватки викинга, однако причинила себе лишь ещё больше боли. — Отпусти!
— Прекратишь брыкаться, тогда отпущу, — парень старался держать девушку так, чтобы ей было не очень больно. Амазонка, явно не испытывая удовольствия от вынужденного подчинения викингу, состроила своё самое недовольное лицо, на которое только была способна и нехотя расслабилась. Иккинг, бросив недоверчивый взгляд на эллинку, разжал ладони, даря хрупким девичьим плечам долгожданную свободу.
