Вспомнив, что уже который день хотела заглянуть к родителям, Ольга засобиралась. Мара оторвалась от телевизора, где шел какой-то старый черно-белый фильм, спросила с неодобрением:

- Уходишь?

- Завидуешь? - хихикнула Веснушка.

- А чего завидовать, - Мара вновь уставилась в телевизор, - хорошее долгим не бывает.

Натянув свитер, Ольга поинтересовалась:

- Ты о чем?

- Все о том же. - Мара взяла пульт, нажала кнопочку, на экране, чередуясь, замелькали каналы. - Знакомства с влиятельными людьми не затягиваются.

- Ладно тебе каркать, - отмахнулась Рози, - помнишь случай - Шустрая с новым русским познакомилась? До сих пор живут.

- Малинка тоже за клиента замуж вышла, - вступила в разговор девушка, которую Ольга увидела лишь утром, но, по словам очевидцев, проработавшая до этого в фирме два года.

- Да на здоровье, - Мара отмахнулась, - чего взъерепенились, на больную мозоль наступила? - Она насмешливо обвела собеседниц взглядом. - Всем хочется принца, а некоторым настолько, что чудится в каждом встречном. Еще бы, солидный мужик - голубая кровь... Только, на деле получается наоборот: чем больше подгреб, тем подлее тварь, и она, - Мара ткнула пальцем в Ольгу, - скоро в этом убедится.

Девушки потемнели лицами, замолчали, переживая какие-то свои тяжелые воспоминания, лишь Сова, выйдя из прихожей, куда она наконец-то добралась, положила руку Ольге на плечо, сказала мягко:

- Не бери в голову. Мара, конечно, баба опытная, и, в общем, говорит верно... Но, знаешь, если не пытаться, так всю жизнь у разбитого корыта и просидишь, а то и вовсе без корыта.

Ольга крепко обняла Сову, отстранившись, сказала с благодарностью:

- Спасибо.

Выйдя во двор, Ольга наткнулась на Вячеслава. Шофер с видом мученика накачивал колесо ручным насосом. Поравнявшись с машиной, она хлопнула Славу по плечу, сказала бодро:

- Греешься? А как же пиво?!

Держась за спину, Вячеслав с трудом разогнулся, на его лице было написано страдание, с горечью выдохнул:

- Не сыпь соль на рану. С этой бесконечной работой минутки на отдых нет, еще и чертов насос сломался, онанирую теперь с этим... - Он с досадой пнул неудобное приспособление.

Ольга неодобрительно покачала головой, сказала укоряюще:

- Славик, у нас столько горячих девочек, а ты онанируешь, да еще с насосом. Даже как-то неприлично.

Вячеслав лишь отмахнулся, вздохнул:

- Да что девочки, мне б с машиной управиться. А ты куда?

Ольга махнула рукой в неопределенном направлении.

- Прогуляться решила. Время есть, погода располагает...

Лицо шофера посветлело. Он сказал с подъемом:

- Знаешь, пожалуй, я тоже прогуляюсь, надо же от работы отдыхать. А по пути тебя подброшу. Идет?

- А если вызов? - Ольга улыбнулась.

Вячеслав хмыкнул:

- Так я ж быстро: одна кружка тут - другая там!

Не дожидаясь ответа, Слава собрал инструмент, распахнул дверцу, и едва не силой запихнул Ольгу в кабину. Проехав несколько улиц, притормозили у отделанного под старину двухэтажного здания. На скромной вывеске, над черной, стилизованной под металлические ворота, дверью, красовалась кружка не то с пивом, не то с элем. Взглянув на вывеску, Слава просиял. Глядя на отразившееся на лице водителя вожделение, Ольга сказала со смешком:

- Знаешь, я, пожалуй, пойду, а ты не торопись - восстанавливайся, и так наполовину путь сократил.

Сориентировавшись, Ольга выбрала кратчайшую дорогу, пройдя закоулками, вышла на проспект, застыла очарованная. К новогодним праздникам улица преобразилась, почти на каждом доме горели разноцветные фонари, а стекла магазинов украсили живописными картинами. Растущие по обочинам деревья, мерцающие яркими гирляндами, казались сказочными лесом, а снующие то там, то тут люди, в костюмах дедов морозов и снегурочек, наполняли его странной ночной жизнью.

Замедлив шаг, Ольга неспешно прогуливалась, наслаждаясь возникшим ощущением детского восторга, порядком подзабытого за последние годы. Проходя мимо закрытого кафе, она неосторожно бросила взгляд на витрину, и замерла. На искусно подсвеченных стеклянных полочках во множестве красуются изделия местных кондитеров: воздушные пирожные соседствуют с тяжелыми шоколадными тортами, на плоских тарелочках возвышаются горками бисквитные шары, между которыми, невесомые, словно снежные узоры, расположились фантастические фигуры, мастерски вырезанные из засахаренного мармелада. На заднем плане, ограничивая выставку с внутренней стороны, небрежными кучками лежат кремовые печенья, в отраженном свете фонарей поблескивают мелкими кристалликами глазури.

Сразу захотелось есть. Сглотнув набежавшую слюну, Оля двинулась дальше, внимательно приглядываясь к вывескам. Пройдя квартал, она увидела на противоположной стороне дороги небольшое кафе. Полупрозрачные двери призывно распахнуты, с прикрывающего стекла карниза свешиваются гирлянды колокольчиков, мелодично позванивающих в такт порывам ветра.

Возле кафе, глядя сквозь стекла голодными глазами, стояли несколько грязных детей. Ощущая жгучий голод, Ольга не обратила на них особого внимания. Распахнув двери, она прошла вглубь помещения, села за один из дальних столиков. Не смотря на ранее время, кафе пустовало, и к единственному посетителю тут же бросился официант. Посмотрев предложенное меню, Ольга заказала ужин, не особо ограничивая себя в желаниях. Пока готовили заказ, она развлекалась тем, что, набрав в грудь воздух, с силой дула в сторону окна: свешивающиеся с гардины блестящие нити, вздрогнув, взлетали к потолку, и медленно опадали обратно, переливаясь в потоке воздуха.

Едва принесли горячее, Ольга переключилась на еду, тут же забыв об игре. Поджаристая корочка с хрустом лопается на зубах, выплескивая из-под себя ручейки обжигающего сока, нежное мясо тает, оставляя на языке привкус пряных специй. Желудок с урчанием вбирает питательную субстанцию, требуя продолжения. Как-то незаметно закончилось мясное, и Ольга перешла к салатам, в изобилии покрывающим стол. Не размышляя над выбором, она придвинула ближайшую тарелку, где, среди блестящих капель жира, желтым ковром покрывающих поверхность соуса, плавали нежно розовые тельца креветок.

Ткнув вилкой, Ольга поднесла креветку ко рту, но раздавшийся у выхода шум отвлек внимание. Оторвавшись от еды, она повернулась. Ранее толкавшиеся у входа дети, набрались смелости, и проскользнули в кафе. Кинувшись к ближайшему столу, с которого официанты не успели убрать, дети начали хватать остатки пищи, с жадностью запихивать в рот.

Забыв про пищу, Ольга с жалостью смотрела, как оборванные грязные человечки, очистив стол, пытаются добежать до следующего, но их перехватил официант, жестко взяв за руки, поволок старших к выходу, младший понуро поплелся следом. Из-за стойки им вслед, усмехаясь, смотрели официантки.

Опустив глаза, Оля уже без всякого аппетита взглянула на креветку, есть расхотелось. Поковыряв салат, она решительно встала, направилась к дверям, выйдя на крыльцо, оглянулась, отыскивая детей. Маленькие фигуры обнаружились неподалеку, тесно прижавшись друг к другу, они сидели у стены, исподлобья глядя на проходящих мимо людей. Подойдя к детям, Оля приветливо улыбнулась, спросила мягко:

- Есть хотите?

Пока старшие, мальчик с девочкой, косились с подозрением, младший шмыгнул носом, сказал протяжно:

- Очень.

- Тогда пошли. - Жестом предложив идти за собой, Ольга вернулась на крыльцо.

Опасаясь подвоха, дети помялись, но голод пересилил, и они неохотно пошли следом. Войдя первой, Оля придержала дверь, пропуская детей, вернулась к своему столу. Увидев оборванцев, официант выдвинулся из-за стойки, но, наткнувшись на предупреждающий взгляд Ольги, остановился. Усадив детей за соседний столик, Оля позвала официантку, выбрав несколько пунктов меня, произнесла:

- Вот это, это и это - по три порции.

- Что-нибудь еще? - Официантка натянуто улыбнулась.

Ольга взглянула на детей, весело поинтересовалась: