Здесь все так необычно! Даже звезды расположены ровными линиями, квадратиками и в форме других фигур. Похоже, эта вселенная зародилась не путем большого взрыва. Пытливый ум профессора на секунду воспарил к вершинам космоса, и словно в отместку его голова врезалась в бегущую дорожку. Из глаз посыпались искры, электроразряд пронзил тело.

- Человек, ты не внимателен, - вещал компьютер. - Будешь и дальше задирать голову, это может кончиться для тебя большой болью.

Зером попытался отогнать нахлынувшие лавиной мысли и более внимательно всмотрелся в перемещающуюся учебную фигуру, чьи движения ему следовало повторять. Все пошло намного легче. Наличие шести измерений позволяло передвигаться по планете с большей скоростью. Теперь Зером даже не шел, а словно порхал по поверхности. А кибернетический разум все усложнял и усложнял задания. Прошло несколько часов по земному времени, наконец, механический голос произнес:

- Для начала достаточно. Перерыв на обед.

Зером не успел моргнуть глазом, как оказался в обширной комнате с остальными детьми. На Солнцева вновь нахлынули воспоминания о земном детстве. Счастливые были времена! Ни забот, ни хлопот под боком у родителей. А потом началась война. И жизнь превратилась в кошмар. Когда гитлеровцы уничтожили его родных, мальчик пошел в партизаны. Первого своего немца он убил ножом точным ударом в шею. Почему-то этот немец вспомнился сейчас, совсем не к месту, когда нужно было идти куда-то с другими детьми. Зером четко чеканил шаг. Иногда его подбрасывало вверх, но в целом было терпимо, тело казалось легким.

Коридор здания был увешан массивными картинами. На них изображены люди и существа с других планет. Когда дети проходили мимо, изображения приветствовали их и раздавали поклоны. Некоторые из них напоминали улыбающихся чудовищ, не страшных и даже смешных.

Столовая оказалась очень большой. Впрочем, когда ты маленький, все вокруг кажется огромным.

Зером чувствовал сильный аппетит, он ожидал увидеть традиционные тарелки с ложками. Однако вместо этого их подвели к специальным трубкам.

- Засуньте их в рот. Питательная жидкость сама потечет в ваши желудки, - сообщил компьютер.

Солнцев так и сделал. Что-то сладкое похожее на мед полилось в рот. Младенец закашлялся, но быстро справился с кашлем и влил в себя изрядную порцию предложенного угощения.

- Теперь скажите дети спасибо, - вновь послышался компьютерный голос.

Ребята дружным хором прокричали:

- Спасибо!

Зером насытился, по жилам заструилась энергия, ему казалось, что он начал расти. Возможно, так оно и было. Тут все как в сказке. "И растет ребенок там не по дням, а по часам".

- А теперь, дети,- хлопнула в ладони большая и красивая женщина в зеленом платье, - можете расслабиться, погулять и пообщаться друг с другом. Следующие занятия спустя два часа.

Зером вместе с другими ребятами поспешил в комнату для игр. Там в большом количестве были представлены разнообразные компьютеры, которые можно было подключить непосредственно к мозгу через крошечные нити, которые легко проникали сквозь череп и могли вызвать любую иллюзию.

Солнцев увидел уже знакомого Слева Игра и подбежал к нему:

- Привет, Слев.

- Привет! Хочешь уйти в виртуальный мир?

- А почему бы и нет? Здесь все так интересно!

- И реально! Можно выбрать любое мироздание, любую эпоху, в том числе с магами, колдунами, феями.

Зером в прошлой жизни не увлекался компьютерными играми.

- Поиграю обязательно чуть позже, - сказал он. - Расскажи мне лучше, откуда ты.

Слев замялся:

- Это не так интересно, как кажется, я не люблю вспоминать свое прошлое.

- У меня тоже полно тяжелых воспоминаний, о которых я не прочь бы забыть, но все-таки от них никуда не деться, - ответил Зером.

Слев всхлипнул, на глаза навернулись слезы:

- Моя планета - Вирджесия, была прекрасной и процветающей. Мы уже летали в космос, освоили соседние миры Гейл и Фобс. Я был летчиком, а потом стал командором звездного флота. Мы полетели к другой звездной системе, рассчитывая со временем освоить тамошние планеты. Но по пути на нас напали представители жестокой цивилизации Варум. Они уничтожили наш флот, я чудом спасся. Увы, Господь не послал мне смерть, видимо, для того чтобы я вкусил неизмеримые страдания. Варумцы атаковали нашу планету и соседние миры. Они сбрасывали тяжелые термокварковые бомбы и антигиляционные снаряды. Им удалось уничтожить почти все наши города. Девяносто девять процентов населения нашего мира сгорело в пламени космической войны, а те немногие, кто выжил, оказались в клетках для рабов. Эти членистоногие варварски издевались над нами, я сам оказался за решеткой. Каждый мой шаг был пропитан болью и страданием, стоило чуть-чуть шевельнуться и меня било током. Затем меня отправили на урановые рудники. Моя кожа покрылась язвами, волосы и ногти выпали, десны кровоточили. Меня еще живого выбросив на помойку вместе с разлагающимися трупами. Там я умирал медленно и страшно, черви и гусеницы-мутанты грызли мое тело, особенно мучительным было воздействие огромных муравьев. Они больно били током...

- Током? Вот ужас! - посочувствовал Зером.

- Согласен! Мне казалось, что я уже умер и попал в ад. Опухшим языком и воспаленными губами я шептал молитвы и обращался к Господу. И, наконец, Всевышний Бог услышал меня и послал мне смерть. Когда мой путь на Вирджесии прервался, я оказался здесь, в этом своеобразном детском садике, но эти кошмары остались со мной и порой преследуют во сне. Правда, я слышал, что с помощью психозонда могут стереть негативную память, но я отказался - буду злее и с твердым характером.

Зером наклонил голову:

-Я все понимаю. Сам пережил ужасную войну, не дай Господь испытать это другому. И до сих пор стоит как видеозапись перед глазами и гибель родных, и умирающие на руках товарищи. Что же, мы оба были солдатами, надеюсь, сумеем подружиться.

- Хотелось бы! Остальные вокруг нас штатские люди, а кое-кто впал в детство.

- Это заметно!- Зером усмехнулся. - Вижу, как смеются и играют, словно забыли, что они были взрослыми.

Слев Игра сказал:

- Ты знаешь, при желании могут подчистить память и даже создать новую личность. Возможно, кое-кто этим воспользовался и теперь пребывает в младенческом неведении. Но поиграть бывает интересно. Можно, в частности, вдвоем пройтись по электронному миру. Ты лично, какую эпоху и расу предпочитаешь? Здесь имеется несколько тысяч вариантов, мы можем пройтись по любому. От первобытных дикарей до современных нанотехнологий.

В глазах Зерома блеснул огонек:

- Я предпочитаю атомный век вместе с магией. Что же, я ни разу не играл в современные киберигры, так что давай на пару пройдемся.

Оба ребенка разом надели шлемы.

ГЛАВА 2.

Преступления и насилие составляли стержень жизни Адольфа Шифера. Будучи главой гангстерского синдиката, он занимался активным распространением наркотиков в первую очередь на бескрайний российский рынок. Благодаря продажным "ментам" и приличным связям среди русской мафии, его синдикат процветал и постоянно расширял поле деятельности. Его резиденцией был семиэтажный дворец с мраморными в позолоте колоннами. Кабинет главаря был огромный с высоким потолком, украшенным громадной люстрой в форме черепа густо обрамленного позолотой. На столе из драгоценного сандалового дерева громоздились два золотых грифона с рубиновыми глазами. Рядом с ними сцепились четыре платиновых льва, создавалось впечатление, что их гривы развеваются по ветру. Череп, казалось, зловеще смотрел на всякого входящего в "тронный зал", высоченные зеркала, висевшие на стенах, отражали сидящее в кресле "чудовище" в дорогом кремовом костюме.

Высокий лоб субъекта говорил об уме, а широкая челюсть и толстые скулы о низменных страстях.

В данный момент Адольф, немец по отцу и американец по матери, злобно ругался в трубку как простой грузчик: