Однако ни ложку, ни вилку взять в руки призраку не удалось. Громов попытался даже засунуть лицо в гуляш. Это, впрочем, не помогло. Челюсти, не встречая сопротивления, проходили сквозь пищу, а на языке не было никаких вкусовых ощущений. Он словно утратил осязание. И запах поджаренного мяса практически не ощущал.

Настроение испортилось. Все же без тела существовать не так уж и хорошо. Степан покинул столовую и двинулся в сторону таксопарка. В этот момент его интересовало только одно: кто заказал его убийство. Впрочем, и у духа есть свои преимущества. Он мог передвигаться гораздо быстрее людей, не испытывая при этом усталости. Он мог не только думать и ориентироваться, но и чувствовать. Вот сейчас он уловил неясный негативный фон и решительным образом направился в сторону, откуда изливалась ненависть. Он приблизился к внушительному "Кадиллаку". Машина-зверь остановилась возле дворца, самого шикарного здания в городе. Из машины вылезли два охранника и внушительного вида босс. Рядом с ним был еще и высокий худой человек в темных очках. Стоящая у здания охрана с собаками почтительно расступилась. Громадные позолоченные грифоны зловеще смотрелись у входа. Невидимый людям Степан последовал за боссом.

Мраморный пол дворца был покрыт причудливыми узорами. Босс лениво махнул рукой охранникам, и они отстали. Сам он в сопровождении человека в очках направился к своему кабинету. Шеф тяжело дышал, видимо, ему мешал живот. Когда он плюхнулся в кожаное кресло, Степан уловил в его мыслях нотки облегчения. Бандит не стал тянуть резину, а сразу перешел к делу:

- Слушай меня,- обратился он к человеку в черных очках,- сегодня в наш город должен приехать известный певец Алекс Лоcа. Он мне спутал кое-какие карты. Твоя задача аккуратно во время концерта снять его снайперским выстрелом. За это получишь двадцать штук баксов. Концерт пройдет послезавтра, у тебя будет время на подготовку.

Киллер кивнул. Сквозь черные очки Степан разглядел холодные фиолетовые глаза. Но наемный убийца сделал попытку поторговаться:

- Лоcа этот, известный певец, он за один свой концерт берет столько, сколько вы предлагаете за его устранение. Такой человек, стоит, по меньшей мере, пятьдесят тысяч зеленых.

- Тридцать кусков и ни цента больше!- грубо оборвал босс.

Поняв, что это окончательная цена, наемник смирился.

- Считайте, что Алекс Лоса уже мертв, - примирительно сказал он.

- Ты у меня смотри, без фокусов,- начальственным тоном велел шеф. - Твои услуги нам еще понадобятся. Столько диких бригад осаждает наш город!

Авторитет показал свой жирный кулак:

- Вот как я их всех прижму! Будем убивать беспощадно!

- Ваши бы слова, да сатане в уши,- согласился наемник.

Степан весь аж дрожал от гнева. Он подпрыгнул и со всего размаха ударил главу мафиози в подбородок. Кулак прошел сквозь тело, не встретив никакого сопротивления. Однако Степан продолжал атаковать, используя руки и ноги. Он неплохо умел драться еще со времен войны. Но сейчас все его умение растрачивалось впустую. Прекратив бесполезное махание руками и ногами, Громов отскочил в сторону и разразился ругательствами. Все равно его никто не слышал и лишь толстый кот уставился на призрак и стал проявлять беспокойство.

"Плохо без тела, я теперь знаю, что эти изверги замыслили убийство, но не в силах его предотвратить",- подумал Степан, он готов был заскулить от отчаяния. Но в этот момент над ним загорелось странное и не понятное свечение. Казалось, что прямо над потолком горит постоянно растущий в объеме огненный шар. Свечение становилось все ярче и ярче. Степан смотрел на него как завороженный. Похоже, никто в кабинете, кроме него и, возможно, кота не видит этой яркой иллюминации. Из шара послышался приятный ласкающий голос:

- Человек, сделай шаг навстречу судьбе! Прыгни в шар, тебе, духу, нечего опасаться перемен!

Громов собрался с силами и оторвался от земли. В следующее мгновение его руки вошли в светящийся диск, а затем туда, словно пылесосом, засосало всю его субстанцию. Степан оказался внутри шара. В следующее мгновение его словно оторвало от Земли, громадный особняк босса оказался далеко в низу. Были видны лишь позолоченные шпиль и серебряный флюгер. Однако они быстро уменьшились, вскоре дворец мафиозного олигарха превратился в маленькую точку. Затем и весь город постепенно исчез из поля зрения. Постепенно сама Земля оказалась словно на ладони. Красивый шар! Голубенький, с желтизной. Кажется, совсем рядом солнце, оно выглядит большим и агрессивным. А родная планета постепенно уменьшается в размерах и становится едва различимой. Вот Земля и вовсе тонет в черной бездне. Да солнце уже выглядит как простая, не слишком яркая звезда. Зато, проступая из мрака, делается видной вся галактика. Какая она большая! Спиралеобразная, сверкающая миллиардами звезд.

Степан оглянулся: "Куда он летит? Его галактика отдаляется, а другие системы не становятся ближе. Что его ждет? Не засосет ли в черную дыру?"

Громов суеверно перекрестился. Он увидел перед собой абсолютно черное пространство. Исполинская воронка засасывала материю, напоминая страшный коллапс смерти.

Профессор вспомнил физику: вокруг черных дыр нет никакого вещества, есть лишь сильно стянутое пространство.

"Неужели сюда летят все наши души после смерти? Чем сгинуть в этой дыре, уж лучше было навечно остаться призраком. Зачем я запрыгнул в огненный шар?" - волновался Степан. Внезапно сознание его помутнилось, он погрузился в подобие сна.

Очнулся ветеран от милого, как звон колокольчика, женского голоса:

- Какое счастье, у нас родился очаровательный мальчик!

Яркий свет резанул глаза, Громов невольно зажмурился.

- Какой замечательный младенец! - опять прозвучал тот же мелодичный голос. Бывший профессор с трудом разлепил веки и осмотрелся. Он лежал на чем-то мягком. Были видны лишь стены странного помещения и лучистое изображение напоминающей доброго ангела девушки. Степан попытался пошевелить руками, но тут же испугался своего порыва. Вместо стариковских, все еще крепких частей тела он увидел две маленькие, как у младенца, ручонки с крохотными пальчиками. Это было выше его понимания! Но Громов ощущал теперь свое тело. Он хотел что-то спросить у лучистого изображения, но вместо вопроса из горла вырвался плач младенца.

Красивая девушка в светлом халате казалась Степану огромной, она положила свою прохладную ладонь на его разгоряченный лобик.

- Не плач малыш! - сказала своим музыкальным голосом незнакомка. - Ничего страшного с тобой не случилось. Просто ты вначале умер, а теперь вновь родился, что бы жить в новом мире.

Степан попытался ответить. Получилось неразборчиво, больше похоже на писк. Но, видимо, добрая няня имела не малый опыт в общении с подобными младенцами. Похоже, включилась телепатия, во всяком случае, бывшему профессору удалось передать свою мысль:

- Где я?! Куда занесла меня нелегкая судьба?

Девушка тряхнула золотистыми кудрями:

- Ты в другой вселенной.

Степан удивился:

- Как это - в другой?

- Ты теперь в новом мире. Радуйся, у тебя будет возможность жить полноценной жизнью.

- Так значит, я превратился в младенца, опять буду ползать в ползунках и с подгузником? - снова спросил Степан.

Девушка сверкнула лучезарной улыбкой:

- А вот и нет! Твое тело сейчас более совершенно, ты гораздо реже нуждаешься в оправлении естественной нужды и быстро научишься ходить.

- И все же, это не привычно - быть маленьким. Я вообще-то прочел немало книг про реинкарнацию, но не думал, что это выглядит именно так.

Степан попытался встать. Его ножки держали не совсем уверенно. Но все-таки он не упал. И даже попытался сделать первый шаг. Неожиданно девушка взяла его на руки.

- Будь осторожнее! В нашем мире шесть измерений. Ты, передвигаясь не правильно, можешь разбить себе лобик.

- Шесть?!- голова бывшего профессора закружилось. - Вот это да! А я в прошлой жизни с большим трудом описал мир, где было всего четыре измерения, не считая времени.