-Надо быстрее отходить, Слев, иначе нам конец.

-Прокричал Зером.

-А я что, по-твоему, испугаюсь примитивного сброда?

-Я предлагаю не бегство, а тактический маневр, чтобы выжить и продолжить борьбу.

-Всему свое время.

В этот момент удача Слева кончилась, и автоматная очередь раздробила руку, а несколько пуль застряло в бронежилете, оставив болезненные синяки. Вновь угодили и в Зерома, прострелив ногу. Перед глазами поплыло, было очень больно, сапог наполнился красной жидкостью. Солнцев дрожащими руками капнул улучшенным йодом, казалось, рану опалило огнем, затем стало легче. Стрельба продолжилась с новой силой. Они были вынуждены беречь патроны, экономно отстреливаясь, постепенно их окружили, заставив залечь в канаву с грязной водой. Уродливые головы время от времени высовывались из-за кустов, чтобы получить свое. Вот она последняя обойма, Зером перещелкнул на одиночные, Слев поступил точно также. Теперь со стороны бойцов невидимого фронта, смерть собирала свою дань маленькими порциями. Зером тщательно целился и с большим трудом сумел из десяти выстрелов выбить девять, он уже давно забыл, что идет виртуальная игра, настолько все было натуральным и ярким. К ним подходили все ближе и ближе в довершение ко всему, вновь появился танк.

На этот раз, он не стал приближаться, а выстрелил с дистанции. Осколки снова посекли и без того истерзанные тела, лужа, где они сидели, покрылась кровавыми пузырями. В них как в зеркале отражались их вспотевшие, окровавленные лица, разодранная форма. Слев последним гранатометным зарядом угодил в гусеницу стальной громады. Но это уже не могло спасти их. Монстр ударил осколочным снарядом, кусок свинца пробил бронежилет, застрял у Зерома в животе, Слеву оторвало ступню. Еще один выстрел был бы для них роковым. Поэтому тяжело раненый Солнцев подхватил последнюю гранату, пополз к танку. По пути ему пару раз попадались уродливые силуэты гориллоподобных неприятелей. Российский капитан, застрелил одного из их, а в другого метнул нож. После чего он едва не потерял сознание. В голове била тысяча колоколов, перед глазами муть, и лишь стальной слон продолжал выплевать свинцовую жвачку.

-Наверное, Слев погиб. Но я свой долг выполню.

Собрав остатки сил Зером, бросился к танку.

Его заметили и сразу несколько очередей прошили тело. Он был уже мертв, но не известно какие силы, земные или небесные позволили пробежать ему еще пару шагов, швырнув противотанковую гранату прямо в дуло. Она прошлась по каналу и рванула прямо в механизме пушки. Правда этого Зером уже не видел, солдат совершенно отключился, а его многострадальная душа вылетела из тела. Когда он очнулся, Слев уже стоял рядом. По-прежнему выглядевший как мальчишка, Игра казалось, подрос, а на лобике появились морщинки. Но это все было иллюзией, только перед глазами мельтешили картины недавней битвы.

-Не принимай так близко к сердцу:

-Слев казался веселым.

-Мы живы и это главное.

-Да это главное. Все же мы проиграли, и будь это реальная война, нас ждала бы смерть.

-Ну, это игра и мы это знали.

-Наоборот, к игре надо относиться с ответственностью, иначе можно угодить в серьезные неприятности.

Слев усмехнулся:

-Да мы уже умерли, куда уж больше. Бессмертные не знают страха.

Зером повернулся боком, и его вновь закружило вокруг оси. Он попытался остановиться, но его неуклюжие подергивания лишь увеличивали скорость.

Вновь появилась фея в белоснежном, с завитушками платье:

-Вы отдохнули дети, теперь на занятия. А ты, волчок, замри. И повела рукой.

Зером застыл с раскрытым ртом. Другие дети оглянулись на него. Будь они настоящими младенцами, наверняка звучал бы дикий смех, но ведь на самом деле у них взрослая душа. Лишь один мальчишка рассмеялся и тут же замолк, его личико покраснело. И все же Зерому было не приятно, только что он был взрослым воином, а сейчас всего лишь ребенок. Правда никогда он не чувствовал себя таким легким, казалось, раскинь руки и полетишь. Зером не удержался и помахал руками, его пятки слегка оторвались от поверхности, и он завис в десяти сантиметрах от пола. Провисев пол минуты, он опустился на шершавую поверхность.

-Ого, да ты, похоже, уже овладеваешь тайнами шестимерного пространства.

Девушка подпрыгнула вверх, пролетела под куполом дивного зала, люстры давали блики в ее распущенных светлых волосах, распространяя переливистые оттенки. Затем она мягко приземлилась. Дети зааплодировали.

-Волшебство!- прошептал Зером. Фея изобразила на лице улыбку:

-Да нет мой мальчик, никакой магии. Просто техника антигравитационных волн. Скоро и ты этому научишься.

Смущаясь, он засеменил в зал обучения. В нем все осталось по-прежнему, такие же золотые венки совершенно не похожие на игральные шлемы. На сей раз, Зером одел его сам, погрузившись в мир сказочной науки.

Его продолжали обучать хождению, а поскольку большинство планет были многоугольные, то и гравитация на них не была одинаковой. На острие меньше, ближе к центру больше. Это приходилось учитывать и при строительстве зданий или при запуске космических кораблей. С другой стороны это вело к тому, что практически рядом лежали разные климатические зоны. Зима и лето шли рука об руку, по одну линию лежали глубокие сугробы, а по другу росли пальмы и зрели бананы, манго, ананасы и многие другие фрукты, не имеющие земных аналогов. Деревья здесь были очень большие, иные достигали в высоты пятнадцать-двадцать километров, уносясь своей кроной в стратосферу, а на один листик вполне мог приземлиться небольшой звездолет. Компьютер многое показал в цвете и красках, вкратце познакомил с историей. Планета Фарогол входила в республику Кидд. Это была большая раскинувшаяся на пол миллиона звездных систем республика. Она была относительно мирной и стабильной. Но на границе с ней располагалась гангстерская империя Сумбулистан. Это агрессивное образование давно искало себе союзников, в одиночку напасть на Кидд было делом рискованным. Сама республика пережила примерно десяток звездных войн, выйдя из них победителем и заметно расширив владения. Управлял державой двухпалатный парламент, однако из-за большого количества планет, система выборов была многоуровневой, а при заседании палат часто присутствовали голограммы вместо людей и прочих видов иногалактической жизни. Тем не менее, была многопартийная система, свобода слова, высокий уровень развития технологий и жизни. Фарогол была относительно пустынной планетой с еще не тронутой первозданной природой, и это нравилось Зерому.

-Вот бы, повидать ваши большие города, ведь если верить компьютеру мы живем во времена всеобщего благоденствия. Сколько у вас стоит булка хлеба?

-Еда, товары первой необходимости и общественный транспорт у нас бесплатные. За деньги продают только транспортные средства, предметы роскоши, и еще довольно узкий список товаров.

-Вот как, а если человек не захочет работать?

Кибернетическое изображение приняло облик прекрасной женщины.

-А у нас девяносто пять процентов населения только формально счисляться на работе, а фактически ничего не делают, получая впрочем, зарплату. Всю тяжелую работу и большую часть интеллектуальной, выполняют роботы и компьютеры и населению практически нечем заняться. Многие пишут романы, рисуют картины, сочиняют стихи и развлекаются, благо индустрия веселья у нас очень развита. В целом все живут счастливо, стариков практически нет, медицина позволяет избавиться от многих болезней.

-А мы случайно не бессмертные?

Женщина развела руками:

-К сожалению, нет, прожив около двух тысяч циклов, вы часто в полном здравии отключаетесь и умираете. Потом ваш дух летит в другую вселенную, продолжая вечный круговорот.

-И так до бесконечности. Жаль, я всю жизнь мечтал пожить при коммунизме, а теперь вижу, что срок моей жизни ограничен всего двумя тысячелетиями. - Иронически произнес Зером, вспомнив продолжительность жизни на Земле - А потом снова реаркарнация и неизвестная реальность. Если конечно со мной раньше не случится несчастный случай.