С Мегуми я перевела взгляд на ее сопровождение. Пристально их рассматривать не было желания, но одна из них и так сильно выделялась крупными габаритами несоответствующими возрасту, особенно... гкхм, в некоторых областях.

- Твои подруги могут подняться наверх на смотровую площадку, - первой подала я тихий голос, искаженный маской.

Судя по тому, что ни один мускул на ее лице не дернулся, Мегуми не узнала его.

Мураками ранее в порыве угодливости сделал мне маску покруче, черного цвета, с материалом, который еще сильнее искажает тембр, а с верхней стороны изображалась оскаленная клыкастая пасть какого-то хищника. Плюс, тут еще пошив особый, дышать через нее стало легче.

'Лидер, особенно мой должен выглядеть не как обычный сброд!' - восклицал он, когда я сомневалась, стоит ли мне слегка поправить имидж. Он обещал мне еще толстовку с принтом, но это уж слишком привлекает внимание. Хотя сейчас было бы неплохо.

- Присоединяйтесь, девочки, - елейно протянул упомянутый пижон. - Мой лидер может вас ненароком убить, если вы останетесь там.

По лицу сопровождающих подруг прошла целая гамма эмоций от этого выделывания.

- Идите, - кивнула им Мегуми, не отрывая от меня взгляда. - Это все-таки бой один на один.

- Хорошо, онэ-сан, - кивнула девочка.

- Будь осторожна, Ито-сан - посоветовала ей грудастая, опасливо поглядывая в мою сторону.

Когда девочки поднялись по лестнице и потеснили парней (в ходе короткой перепалки они сохранили дистанцию между собой), я поднялась на ноги одним быстрым движением и не спеша приблизилась к своей сопернице, не собираясь скрывать своего предвкушения.

- Да он же совсем мелкий! - удивленно воскликнула с балкона грудастая. - Этот щуплый мальчишка и есть Азазель?

Рядом с Мегуми, которой явно около четырнадцати, я в свои девять выгляжу действительно мелко, но кого это останавливало?

- Попридержи коней, он еще не показал себя, - одернул ее бас Фуюки.

- Вы не могли бы оба заткнуться, - голос Мураками сочился 'добротой'. - Я хочу посмотреть на человека, который заинтересовал Азазеля. Этот бой очень многообещающий.

- Если ты начнешь делать ставки, то не досчитаешься потом зубов, - одернула я его, даже не посмотрев в ту сторону.

- Ой, да я ни о чем подобном не думал, - ага, ага сделаю вид, что поверила. - Уверен, она не доставит тебе проблем. Ты ведь хочешь просто поиграться, разве я не прав?

- Не говори подобных вещей о Азазеле-саме! - пришлось скосить взгляд чуть в сторону, чтобы увидеть, как Коичи схватил за грудки Мураками.

- Я уверен, что нигде не соврал, - Мураками самоуверенно лыбился. - Или тебя так задевают мотивы Азазеля?

- Заткнитесь оба, вы отвлекаете, - массивный Фуюки растянул их в разные стороны без особых усилий. - К тому же, для кого-то уровня Азазель-сана, мы все не стоим особых усилий.

В подобном признании я почувствовала от Фуюки уважение и... признание что ли, а когда встретилась с ним взглядом, он едва заметно мне кивнул.

- Хватит отвлекаться на своих подпевал, - Мегуми молниеносно освободила деревянный боккен от чехла. - Пора сразиться со мной.

Я вернула свое внимание к ней, вновь почувствовав, как расплывается предвкушающая улыбка.

- Атакуй, - призвала я ее к действиям.

Девушка бросилась в атаку. Деревянный меч в ее руках резал воздух так быстро, что его очертания размывались. Выпады сыпались один за другим быстрой чередой серий, явно отработанных не единожды. Мегуми выкрикивала боевой клич, пытаясь ударить. А я уклонялась, облизываясь на ее технику. Рядом с ней уличные мальчишки, даже те что постарше, выглядели обезьянами с палками. Я полностью отдала себя бою, пытаясь не только по то и дело вспыхивающему пламенем предчувствию угадать маневр, но и отследить его своими глазами. Она заметно ускорилась и подошла к делу сразу же с полной серьезностью, не то, что в прошлый раз. Я не только шагала из стороны в сторону, но и кувыркалась, и демонстрировала фигуры балета. Мне приходилось вертеться ужом, чтобы привыкнуть к ее стилю.

Мегуми замерла, учащенно дыша и сверля меня взглядом. Ей так и не удалось меня задеть. Я тоже застыла, будто говоря - атакуй, сейчас ты точно попадешь. Но ей нужна была передышка и я решила ее позволить. Мне тоже пришлось довольно сильно напрячься, так что и у меня дыхание существенно ускорилось.

- Невероятно, - выдохнула незнакомая девочка с балкона. - Онэ-сан пока что не смогла его задеть. Сколько ему?

- Серьезно думаешь, что кто-то из нас тебе ответит? - резко ответил вопросом Коичи.

Разговор вынужденно прервался, так как Мегуми вновь пошла в атаку с громким криком. Она еще больше ускорилась, еще больше выложилась. Одно удовольствие драться с умелым противником. Вот только она начинала выдыхаться. Видимо, из-за тренировок с Рехеем, вместе с использованием пламени даже не на полную катушку, моя выносливость оказалась выше ее... Либо же она не умеет сдерживать силы. Теперь, когда она убавила в скорости, ко мне потихоньку начинало подкрадываться что-то неприятно горькое.

Разочарование.

Да, именно оно. К неведомому и недоступному мне ранее стилю борьбы я уже привыкла и даже наловчилась ему соответствовать. Он уже не казался таким идеальным и опасным. К тому же, она убавила в скорости, а я нет, отчего разница ощущалась еще сильнее. Теперь мне стало казаться, что я смогу остановить удар меча, при этом не получив серьезной травмы. Черт, неужели я ошиблась, и она реально не сможет вровень сразиться со мной?

Мегуми вновь разорвала дистанцию. Теперь она уже точно сбила дыхание, а я наоборот задышала ровнее. Может пламя помогло, а может это из-за того, что она выдохлась настолько, что уже не может даже вымотать меня как следует?

- Давай, онэ-сан, ты сможешь! - донеслись подбадривающие выкрики. - Осталось совсем немного и ты победишь!

- Нет, Ера, - остановил ее серьезный голос грудастой. - Присмотрись.

- Именно, присмотритесь внимательно, - довольно протянул Мураками. - Убогое зрелище. Она разочаровала Азазель-куна.

- Что? - возмущенный девичий крик.

Эти слова задели не только девочку на балконе, но и саму Мегуми. Она в ярости бросилась с боккеном в атаку и занесла его для удара сверху. Казалось бы, сейчас уж она точно попадет по мне... Но я просто не собиралась уходить от удара. Деревянный меч замер, зажатый моей кистью, а по моему телу лишь прошлась легкая дрожь от жесткого блока.

Мегуми на меч не смотрела, а сверлила меня глазами и продолжала давить. Пусть во время боя я использовала пламя, у меня еще было достаточно сил, чтобы крепко держать деревяшку, заставляя ее скрипеть от усилий, которые прикладывала девушка напротив. Я бы легко могла пропустить меч и пока она перестроится, нанести критический удар. Еще секунда - и плотно сплетенный бамбук не выдерживает, - громко трескается и разламывается.

- Все потому, что Азазель-сан превосходит человеческую силу в обычном понимании в несколько раз, - в наступившей тишине слова Фуюки прозвучали слишком четко.

- Почему?! - вопрос Мегуми резанул слух, а затем она наоборот тихо пробормотала: - Почему ты...

Ее лицо обуяло выражение какой-то детской обиды и непонимания. Она смотрела на меня, продолжая держать в руках обломок.

Мне стало чуточку горько. Слова Фуюки и меня задели. Почему? Все дело в пламени, доставшемся мне от отца. Существуют такие же люди, как я, по сравнению с которыми я буду столь же беспомощна, как и обычные люди против меня. Как тот старик, который запросто запечатал почти все центры и, наверняка, мог бы лишить меня сил.

- Есть определенный уровень, когда даже хорошая техника не справляется с силой и скоростью, - пояснила я девушке. - Стань сильнее, а потом сразимся еще раз.

Я не стала дожидаться ответа, тем более, что Мегуми выглядела уж слишком потрясенной, чтобы сказать что-то вразумительное. Я развернулась и направилась на выход, давая ей время.

- Черт, я надеялся на горячую схватку, а этой самурайке даже ничего не сломали! - проныл Мураками.