Разгоняя туманное облако полотенцем, подходит трактирщик. На столе старик оставил блестящий новенький золотой. Трактирщик пробует монету на зуб и степенно удаляется за стойку. Трактир опять пуст. Как это только выходит у рыжего разбойника, все его видят и никто не замечает? Петр по-прежнему сидит в своем углу и наслаждается... нет, отсюда не разглядеть, что там у него на тарелке. Подойду ближе. - А, господин сказочник!- Разбойник кивает мне на лавку у своего стола. - Каким это ветром вас занесло? Небось, новую книжку сочиняете? Вы только знаете что, про меня там пока не пишите. Ладно? А то ведь сейчас лето, самая работа. Давайте попозже, этак в октябре, после ярмарок. Там и дороги развезет, мне все одно делать будет нечего. - Спасибо, Петр, пока я ни о чем таком не думал, но будь по-твоему, если что, я о тебе не забуду. - Уж не забудьте, а то скучно у нас. - Как же скучно? А дракон? - Так убили же его! - Разбойник морщится и трясет рыжей головой, будто прогоняя остатки неприятного сна. - Да и пока живой был этот змеюка, не особо-то весело было. А по чести сказать, для меня, кроме всего прочего, так одно разорение от него. Ведь ежели в торговле упадок, то и к нашему брату нищета и голод приходят.
- Значит, говоришь, покойный не слишком тебе по нраву был? Я слышал, будто бы дракона принц убил, да только сейчас подумал, не ты ли с драконом расквитался. А что, мужик ты не из трусливых и саблей помахать не дурак...
- Правду вам говорили, принц его зарубил. Сам не видал, только то и есть чистая правда. А что до прочего,- Петр вздыхает,- так небылицы выдумывать, уж не обижайтесь, это по вашей части. - А как же сокровища, у дракона в пещере, или где он у вас жил, там же сокровища... Неужели тебе кучу золота заполучить не хотелось? - Да не верю я в сокровища, на что этой зверюге сокровища-то? Господин Март, вы же не дитё малое, знаете как такие дела делаются. Оно понятно, бургомистр отписал в столицу, что, мол, три тысячи золотых потрачено в качестве выкупа и все такое. Неужто думаете на самом деле потрачено? - А девушка? - не сдаюсь я, и в самом деле чувствуя себя младенцем. - Девушка была, - солидно кивает Петр, - ну, в смысле, и есть. Не погубил ее дракон, не успел. - А что за девушка? Я так слышал, что ее хочет взять за себя слуга принца? - Оруженосец, - поправляет меня мой знакомый. - А что, она сирота, хоть и красавица, каких мало, да и податься ей некуда. К тому же любят они друг дружку, вы, господин Март, не сомневайтесь, такое сразу видно. - Петр, ну какой я тебе господин? - А как же? Ведь я к вам с уважением. К кому же мне еще с уважением? Бургомистр для меня не господин, и даже король, он, может, и его величество, а только не господин. - Ладно-ладно, - я машу рукой на разбойника, - как хочешь. Ты мне про этих двоих расскажи. - Да чего же про них рассказывать? Гай - парень бывалый. Я его встретил в аккурат, когда он с принцем распрощался. Сам Гай мне говорил, будто бы у отца его землицы много, и, дескать, пора ему домой возвращаться, чтобы испросить им с Вероникой родительское благословение. Да и отцу с братьями пособить надобно, хозяйство-то большое. - Тут неожиданно Петр улыбается, глядя поверх моего плеча, и отодвигается от стола в тень. Я оборачиваюсь.
В дверях трактира стоит высокий плечистый парень с растрепанной ветром и выгоревшей на солнце светлой соломой волос на голове. Рядом с ним девушка. На сей раз я не пойду на поводу у автора и не скажу ни слова о Веронике. Вы ведь уже догадались, это она. Самая прекрасная из красавиц может счесть за насмешку, когда ваши комплименты застанут ее усталую и пропыленную после долгой и нелегкой дороги. Если же автор будет настаивать на своем, то пусть сам потом и допишет в этом месте, что, мол, сильные руки вошедшего обнимали и поддерживали тонкую и гибкую, как лоза, фигурку невысокой черноволосой девушки. Еще этому писаке нужно будет подобрать самые чистые и самые искренние слова, чтобы показать красоту своей героини. Надеюсь, такие слова найдутся, а я... я скажу только, что глаза гостьи светились счастьем и... Нет, пусть автор сам думает, какой слог способен передать то, что можно лишь почувствовать.
На вид вошедшему парню лет двадцать с небольшим, он бросает взгляд на пустой зал, встречается со мной глазами и приветливо улыбается, как старому знакомому. Я неловко улыбаюсь в ответ. Гость что-то говорит трактирщику и, взяв свою спутницу за руку, поднимается по лестнице наверх. На втором этаже есть три или четыре комнаты, которые трактирщик иногда сдает постояльцам.
Вот ведь, как не было у меня совести, так и нет! Спрашивается, зачем я парня и его невесту вернул с полдороги, теперь-то мне и так все ясно. Завтра, когда они проснутся, нужно будет позаботиться об этих влюбленных путешественниках. Ковер-самолет не пообещаю, но что-нибудь этакое обязательно придумаю.
Оглянувшись, замечаю, Петр уже ушел. Вот удивительно, как у него получается? Минуту назад был здесь, а теперь его и след простыл, причем я припоминаю, он вроде бы даже кивал мне на прощание. Тоже поднимаюсь из-за стола и иду к трактирщику. Зарабатываю у того насмешливое хмыканье в ответ на просьбу снабдить меня пером и бумагой, но все же получаю и то и другое. Я не хочу больше встречаться с господином Ральфусом, поэтому решаю написать ему письмо.
Строчка за строчкой слова ложатся на страницу, канцелярская вежливость требует неукоснительного соблюдения правил и традиций. А вся суть письма может уместиться в одной единственной фразе: "Настоящим смею заверить Ваше Высокопревосходительство в том, что вышеозначенный дракон был убит принцем Константином собственноручно".
Вот так, чья-то сказка, похоже, подошла к концу. Все сказки заканчиваются, а сказочники отмахиваются от читателей присказкой о долгой и счастливой жизни для главных героев. А как же все остальные? А если тебе дорог каждый, кого ты когда-то создал? В той, когда-то давно написанной истории, мне так даже главный злодей был немного симпатичен. В меру коварный, он не жаловался на обиды судьбы, не измывался над жертвами, а честно и прямо шел к своей цели - к сказочному богатству и безграничной власти. Были в моей сказке и рассеянный король, пишущий плохие стихи, и простодушный удачливый бродяга-нищий, и волшебник не добрый и не злой, да вы его только что видели, а еще была Мария.
В нее я был влюблен отчаянно, и ревновал к главному герою до безумия. Только он был Героем, он одолел всех врагов, он добился справедливости, и, самое обидное, он любил Марию уж никак не меньше меня самого, а иначе бы и сказки не получилось. Ну и что, даже удача редко сопутствует самым решительным или самым хитрым, а счастье, оно-то куда как капризнее обыкновенной удачи. Да, немного грустно, но эта история давно закончилась, никакого продолжения к ней написать я уже не сумею, и вряд ли мой герой тоже сможет сам, наперекор моей лени, совершить новый подвиг. Когда-то мы с ним были молоды, даже слишком молоды. Его смелость, благородство и мужественный профиль - это ведь далеко не все, или даже сосем не то, что нужно женщине для счастливого брака. Или мой талант, разве может он пригодиться в хозяйстве. Для чего может понадобиться солидному семейному человеку умение складывать миры из крошечных тщательно подобранных друг к другу кусочков - слов, мудреных понятий и веселых восклицаний, печальных вздохов и шуток острых, как нож разбойника, а порою и ранящих не хуже такого ножа. Да, что это я! Подумаешь, сказка! Ничего не закончилось, просто теперь пером по бумаге водит кто-то другой. А моя Мария - умница и красавица, и к тому же самая лучшая и модная портниха в столице, а может быть и вообще самая лучшая...
Что? Еще не все? Да-да, как же я мог забыть о моем приятеле маркизе! Ему-то мне придется рассказать все как есть. И о том, что в столицу с головой дракона поехал совсем не принц, а оруженосец Константина, и о том, что юнец отчаянно влюбился в принцессу. Да, ничего хорошего нет в том, что мальчишка выдал себя за принца, но разве кто-то вправе судить безумие чувств? Высокопарно? Однако иной раз иначе и не скажешь. Главное же, что принцесса простила парнишку и полюбила в нем не принца, а открытого и во всем честного с ней человека. По крайней мере, в письме тот недвусмысленно... Ну, конечно, я так и знал, вы давно догадались, кто написал письмо, обнаруженное тем ловким лакеем.
