Говоря это, он смотрел не на Снегга, а на Марго – видимо, ожидая от нее возражений. Но волшебница и не думала спорить – для нее патруль с возможной угрозой нападения Пожирателей становился вовсе не детской задачей.

— Отправляемся сейчас же,— произнес Северус, обращаясь к своей команде. Ее члены разом кивнули, и один за другим вышли из зала.

— Готов поспорить, что Темный Лорд планирует нападение на руины,— говорил Драко Марго по пути к поверхности,— он не отступится так просто, поэтому сейчас и посылает своих слуг нападать на волшебников, совершающих патруль вокруг руин. Хочет ослабить нас.

— Что бы он ни предпринял, его ждет разочарование,— откликнулась волшебница, сжав волшебную палочку до боли в пальцах,— ему не победить.

Драко кивнул, соглашаясь с ней.

Не смотря на все опасения Гвиера, их патруль прошел тихо – ни одного Пожирателя они не встретили. И, вернувшись в руины, получили новое задание от Гвиера – прочесать очередные деревни волшебников, подчиненных Волан-де-Морту и рассеять властвующую над ними иллюзию.

Выполнение этого задания затянулось до самого вечера. И, возвращаясь в руины уже в сумерках, с каждой минутой все больше густеющих, каждый из команды Северуса мечтал об отдыхе. Но оказалось, что отдых им еще нужно заслужить:

— Сейчас все основные силы Пожирателей сосредоточены на одной деревне, которую они задумали уничтожить,— говорил Гвиер чрезвычайно серьезно,— я смог послать только одну команду к ним на помощь, и требуется еще. Ваша команда отправится туда сейчас же, для оказания посильной помощи осажденным волшебникам. Сделайте все, что в ваших силах.

Северус и его подопечные разом кивнули, и без промедления покинули зал. В считанные минуты дошли до поверхности, чтобы трансгрессировать в намеченную деревню…

Они оказались на широкой улочке, слыша доносящиеся со всех сторон крики – то полные боли и отчаяния, то содержащие в своей глубине ярость. Крики умирающих в агонии, крики жаждущих мести, крики тех, кто стал жертвой дементора. Этих тварей здесь было очень много – больше, чем когда-либо видела Марго, словно она вмиг оказалась возле Азкабана. Сразу три патронуса – единорог, конь и лань ринулись на дементоров, разя ближайших из них, заставляя отступить. Вскоре вся улица была очищена от этих тварей, оставалось лишь сразить Пожирателей – что уже атаковали Драко, Марго и Северуса – гриффиндорцы и слизеринки поспешили на помощь другим волшебникам. Самые неумелые Пожиратели погибли тут же – от своих же Убивающих проклятий, что были отражены от защиты Марго. Следующая дюжина была намного опытней, палочки Марго, Северуса и Драко только так рубили и хлестали, посылая проклятия направо и налево. Но только они справились с этими врагами, вновь напали дементоры – и опять в бой пошли патронусы.

— Бежим туда!— выкрикнула Марго, махнув рукой в сторону небольшой группы волшебников, что бились с дюжиной Пожирателей в десятке ярдах от них. Северус и Драко последовали за ней, и она, пробежав несколько шагов, узнала среди бившихся волшебников слизеринок. Нельзя допустить, чтобы они пострадали!

Эта мысль придала ей скорости – на всех парах добежав до сражающихся, Марго выстрелила Множественным проклятием, сразу сотворив иллюзию – в нее попали те Пожиратели, что уклонились от первой атаки – и пали от проклятий слизеринок и подоспевших Северуса с Драко.

— Спасибо большое!— в голос сказали слизеринки, направляясь дальше по улице. Марго, Драко и Северус последовали за ними, удивляясь пустоте улиц. И, добежав до пересечения нескольких улиц, увидели, что именно здесь происходят самые жаркие бои.

Увидев в толпе гриффиндорцев, Марго помчалась к ним на помощь. Но они и сами неплохо справлялись – когда волшебница вступила в бой, ей досталось поразить лишь двоих Пожирателей.

Сразу после команда Северуса поспешила к центру. И, подойдя поближе, Марго и остальные увидели странную картину: Пожиратели смерти построились в треугольник, словно сражаясь друг с другом – они перекидывали по цепочке, на кончиках волшебных палочек небольшую шаровую молнию, искрящуюся ярко-желтыми и синими разрядами. Этот треугольник прикрывали другие Пожиратели в построении большого треугольника – они сражались с жителями деревни, не давая им возможности приблизиться к малому треугольнику. Марго только приблизилась к внешнему треугольнику, собираясь сотворить какую-нибудь пространственную иллюзию, и в этот момент треугольники перестроились в зигзаг, по которому, как по цепи, шаровая молния устремилась в сторону сражавшихся в том месте слизеринок.

«Я должна рассеять эти чары!»— подумала Марго, переместившись. Она оказалась между слизеринками и последним Пожирателем из зигзага – тот издевательски ухмыльнулся, видимо, подумав, что она решила пожертвовать собой. Но волшебница не собиралась так просто сдаваться – и последовательно сотворила Защиту Медальона Златогривого Единорога, а затем – абсолютную защиту света. Если это не поможет – тогда не поможет ничто…

Едва завершив эту мысль, она увидела, как шаровая молния, заметно увеличившаяся в размерах, мчится к ней, чтобы поразить. Закрыв глаза – но не от страха, а в попытке призвать всю свою волю, она почувствовала, как Защита Медальона Златогривого Единорога дрогнула – молния мощным ударом едва не пробила ее. И тот факт, что она не смогла это сделать, прибавил Марго сил – сейчас она отразит это мощное оружие на тех, кто создал его!

Открыв глаза, волшебница увидела, как шаровая молния была отражена от нее – на того Пожирателя, что беспечно застыл на месте в желании насладиться ее мучениями. Вместо этого он обрек себя на гибель – получив мощный удар в грудь, упал замертво, а искрящийся еще больше прежнего шар помчался дальше по зигзагу, что так и не распался, опрокидывая на пути всех Пожирателей. Не смог убежать и последний – и сгорел заживо, предотвратив распространение шаровой молнии дальше.

Марго видела все это, едва осознавая, что Защиты Медальона Златогривого Единорога больше нет – так ее поразили последствия действия шаровой молнии. Если бы она попала в нее…. Или в девочек…

— Ты в порядке, Марго?— услышала она слабый голос Аманды,— эта молния чуть в тебя не попала….

— Меня спасла Защита Медальона,— произнесла Марго, повернувшись к слизеринкам, что еще не вполне отошли от случившегося,— только эта защита могла отразить такое проклятье. Хорошо, что я оказалась поблизости – иначе эта молния наделала бы больших бед….

— Ты просто невероятна, Марго,— прошептал ласковый голос, в котором волшебница без труда узнала своего любимого,— сколько раз ты спасала невинных волшебников, и сколько еще спасешь…

Он не договорил, прижав ее к себе – и Марго, жарко целуя юношу, чувствовала, как возвращаются потерянные только что силы.

— Проверим остальные улицы,— сказала волшебница, оторвавшись от Драко.

Он, согласно кивнув, поспешил вместе с ней вперед – за слизеринками, чтобы успешно закончить задание…

…— Лишь половина жителей деревни уцелела в этой бойне,— говорила Марго с грустью, когда вместе с членами своей команды и другими волшебниками удостоверилась, что Пожирателей больше в деревне нет,— и двадцать волшебников подкрепления погибли…

— Зато все Пожиратели уничтожены,— откликнулся Драко резко,— то же ждет и их соратников, если они будут и дальше чинить нам препятствия.

Волшебница криво улыбнулась – печаль от безвременного ухода из жизни многих молодых волшебников все не хотела уходить из ее сердца. Но, подумав об общем захоронении, Марго устремилась к своим соратникам – что отделяли тела защитников деревни от трупов Пожирателей — последние должны были быть преданы сожжению. Сейчас не только люди скорбели об ушедших из жизни – небеса тоже оплакивали их, посылая на землю холодные капли дождя….

…— Значит, вы опять потерпели поражение,— шипел Волан-де-Морт гневно, глядя с холодом на трех Пожирателей, что скорчились у его ног от страха,— и не от опытных волшебников, а от вчерашних школьников…. И это – мои лучшие слуги?