— Чего тебе, девчонка? Узнать, когда руины будут защищены, хочешь?
Марго кивнула.
— Только через три дня – духи еще не собрались здесь, а ведь создание защиты и приручение дракона – дела не из легких.
— Большое спасибо, что вы мне помогаете,— произнесла волшебница в ответ,— быть может, выручите меня еще раз?
— Еще одна просьба?— проскрипел Дух недовольно,— а не многого ты требуешь, дерзкая девчонка?
— От ее выполнения зависит очень многое,— отозвалась Марго тихо,— если вы меня не выручите, мне придется помогать Волан-де-Морту — тому, кто губит многие невинные жизни. А с той силой, что у меня есть, я могу натворить немало бед.
Эти слова заставили Всезнающего Духа задуматься – но ненадолго:
— Это серьезный аргумент,— произнес он, наконец,— как я могу помочь тебе?
Вместо ответа волшебница протянула к Духу правую руку, на указательном пальце которой был перстень.
— На этот перстень наложены мощные чары, что позволяют Волан-де-Морту следить за мной,— произнесла она,— и снять его нельзя – отражает все заклинания. Но может, вы сможете…?
— В этом перстне темная магия,— произнес Всезнающий Дух негромко, вплотную приблизившись к волшебнице,— нужна сила, по крайней мере, пяти духов, чтобы нейтрализовать ее и снять перстень.
— Значит, это возможно?— не удержала ликующего восклицания Марго,— вот здорово! А как скоро?
— Сразу после выполнения твоей предыдущей просьбы,— отозвался Дух, отстранившись,— через три дня.
«Значит, всего три дня служения отцу – и я вновь обрету свободу,— думала волшебница, вновь идя по тропам Запретного Леса,— если бы не духи… у меня бы не было этой надежды. Как же велика их сила, что не идет ни в какое сравнение с мощью волшебников, пусть и самых могущественных! Эта сила спасет меня, защитит вместе с остальными волшебниками от кары Волан-де-Морта…. Остается лишь организовать побег – так, чтобы отец не догадался сразу, куда я могу пойти. Все тщательно спланировать…»
Но планировать пока было особо нечего – Марго лишь знала, что бежать нужно в тот момент, когда отец будет занят другими, более важными, делами. И сразу же нейтрализовать перстень.
Так, продумав все, что можно было, волшебница вновь вернулась сознанием в действительность – и, увидев, что почти подошла к кромке леса, несколько удивилась. Пожалуй, пора возвращаться в особняк – ведь нужно еще успеть выспаться….
Проснувшись на следующий день, Марго обнаружила, что проспала почти 18 часов – часы показывали три часа пополудни. Удивившись тому, как долго она спала, волшебница спустилась в кухню, чтобы утолить разыгравшийся аппетит. А остаток дня посвятила созданию новых чар…
Вечером, когда она вновь предстала перед отцом, Марго узнала, что пойманные ею мракоборцы искали особняк – и должны были доложить о его местонахождении в Министерство. Нападать на Пожирателей не входило в их планы, только если они будут поодиночке. Это-то условие и обрекло мракоборцев на поражение – они посчитали Марго легкой добычей, и поплатились за это.
— Я уверен, что мракоборцы еще наведаются в наш лес,— говорил Волан-де-Морт Марго и еще нескольким свободным от остальных заданий Пожирателям,— поэтому необходимо продолжить патрулирование окрестностей особняка. Вы будете патрулировать до утра – после вас сменят. Приступайте немедленно.
Пожиратели и Марго, кивнув в знак подчинения и понимания приказа, разом трансгрессировали – каждый в свою часть леса.
Всю ночь волшебница патрулировала лес, неустанным взглядом пронзая лесную мглу, и не видела никого, кроме Пожирателей. А утром она, наскоро перекусив, отправилась вместе с отцом подчинять новые деревни волшебников, закончив работу только поздно вечером. К этому времени волшебница уже еле стояла на ногах от дикой усталости (пришлось подавлять бунт в подчиненной несколькими днями ранее деревне, что стоило ей немалых сил), и очень обрадовалась, когда отец позволил ей отдохнуть ночью.
С утра, отдохнув, Марго вновь патрулировала Безмолвный Лес, а вечером Волан-де-Морт поручил ей устранить трех волшебников, не желающих ему подчиняться. На этот раз волшебница действовала очень осторожно, перемещая помилованных ею волшебников в руины – сейчас рисковать ей было опасно, как никогда. А закончив работу, узнала от Всезнающего Духа, что сотворение защиты руин почти завершено.
— Через пару часов мы отправимся на поимку дракона – останется лишь пара духов. И назавтра, к полудню, руины обретут непробиваемую защиту.
«Значит, уже завтра,— думала Марго с радостью, выходя из зала,— всего один день, и я буду свободна».
Она собралась трансгрессировать, закрыла глаза…. Но, почти повернувшись на каблуке, ощутила, как ее чувства попали под контроль Волан-де-Морта. Марго порадовалась тому, что не могла открыть глаза, даже если бы захотела – ведь так ее отец не узнает, что она была в руинах. И то облегчение, что испытала волшебница, когда вновь обрела свободу действий, было несколько приглушено мыслью, что если бы Темный Лорд парой минут ранее вздумал проверить ее местонахождение, все волшебники, нашедшие приют в руинах, были бы обречены – как и она….
Ее мысли прервали приветственные крики волшебников, что шли к ней от жилых комнат. Марго услышала слова благодарности, и поразилось тому, как много было незнакомых ей лиц – даже больше половины обитателей руин. Но и они улыбались ей, как и спасенные ею.
— Присоединяйтесь к нам!— слышала Марго нестройный хор голосов,— руины надежно защищены, вы можете укрыться здесь вместе с нами!
— Я вернусь сюда завтра – сейчас передо мной стоит пара нерешенных проблем. А вы к завтрашнему полудню попытайтесь собрать в подземельях как можно больше бунтовщиков.
— Они все будут здесь к этому времени,— заверил ее видавший виды волшебник,— мы смогли связаться с ними, так что ни один из бунтовщиков не останется вне этих стен.
Марго одобрительно кивнула, воздержавшись от вопроса о способе связи с бунтовщиками – сейчас, когда она еще подчиняется Волан-де-Морту, лучше и вовсе не знать такие мелочи. Поэтому она попрощалась с волшебниками, напомнив о постоянной бдительности, и трансгрессировала в Зал Собраний, доложить о выполнении задания отцу.
Он не стал ничего говорить о задержке – видимо, разум его был занят другими думами. Поручил Марго патрулировать всю ночь участок Безмолвного Леса, и тут же вышел из Зала. Волшебница не стала заострять внимание на такие мелочи – просто переместилась в Безмолвный Лес, включившись в патруль. Как ей было известно, больше возле особняка не было ни одного мракоборца – поэтому Марго особо не рассчитывала, что ей придется делать что-то кроме постоянного прошаривания леса этой ночью. И оказалась права – не только она, но и другие Пожиратели, патрулирующие лес, не видели мракоборцев.
С усталостью и обреченностью, несколько смягченными надеждой на скорое освобождение и возвращение в руины, Марго наутро приняла от отца задание подчинить себе еще пару деревень вместе с тремя Пожирателями. Но едва закончила с одной деревней, Волан-де-Морт, возникнув в деревне внезапно, перебросил ее на другое задание.
— Тебе нужно помочь двум моим слугам, что сейчас пытаются устранить бунт в деревне неподалеку отсюда,— говорил он,— действовать будешь с Северусом. Когда все жители окажутся вновь под контролем, останешься на патруль в этой деревне, до вечера.
Марго, порадовавшись шансу встретиться с Северусом, понимающе кивнула, и, увидев внутренним взором указанную Волан-де-Мортом деревеньку, тут же переместилась туда. И с удивлением увидела, как пять волшебников теснят двух Пожирателей – новичков. Понадобилось меньше 10 минут, чтобы поразить бунтовщиков, и двое Пожирателей отправились в особняк – как чувствовала Марго, на заслуженные собственным неумением пытки. А минуты через две рядом с ней появился Северус.
— Уже сделала всю работу,— усмехнулся он, вместе с волшебницей направляя бунтовщиков своей волей,— недаром Темный Лорд возлагает на тебя большие обязательства – которые по силам только тебе.
