Марго понимающе кивнула, и, узнав от Волан-де-Морта, в какую именно деревню нужно отправиться, не мешкая, переместилась туда – почти одновременно с Северусом. Сразу же оглянулась – вокруг не было ни души, словно деревню покинули сразу все жители.

«Здесь где-то устроена засада»,— подумала Марго. Ощутила неясное дуновение воздуха сзади, и, повернувшись, отметила появление Руквуда и Мальсибера. Последний Пожиратель крайне недвусмысленно посмотрел на нее, и Марго поспешила отвернуться. Уверенным шагом двинулась вперед по вымощенной камнями улочке, вглядываясь в дома по обе стороны в надежде различить хоть какое-то движение. Прислушалась к своей интуиции, и, не определив место засады – к медальону. Он ответил ей неясной волной жара, что увеличилась через несколько десятков шагов. Пронзив дом, стоящий справа, пристальным взглядом, Марго очень медленно пошла к нему, чувствуя, что он-то точно не пустует. Сотворила на ходу Защиту Медальона Златогривого Единорога…. И едва услышала, как тихо хлопнула за ее спиной входная дверь. Слух ее обострился до предела, улавливая малейшие шорохи, зрение различало все те краски, что позволяло видеть скудное освещение лунным светом. Она вышла на середину гостиной, и почувствовала одновременное нападение с двух сторон – пять врагов впереди, и шесть сзади. Они метнули в нее свои проклятья, половина из которых были Убивающими, волшебница же сжала медальон в руках, закрыв глаза – и лишь почувствовала, как проклятия отскочили от ее совершенной защиты. Они поразили семь волшебников – остальные четверо, чудом избежав смерти, одновременно взмахнули волшебными палочками, пустив в Марго длинные жгуты-веревки. Волшебница увидела, как они затягиваются вокруг нее, сплетаясь, образуя кокон…. Но тот тут же распался – едва соприкоснулся с Защитой Медальона Златогривого Единорога. Это ввело воинственных секунды назад волшебников в ступор – Марго получила прекрасный шанс расправиться с бунтовщиками. Что и сделала незамедлительно, послав в них Оглушающие проклятья. Волшебники повалились на пол, и Марго поспешно обезоружила их, населив их сознания ложными воспоминаниями – теперь они вновь подчинялись Волан-де-Морту. И повторила все с самого начала, но уже в другом доме – пока во всей деревне не осталось ни одного бунтовщика. Всего через полчаса все жители деревни были порабощены, и 13 из них – убиты при попытке к сопротивлению. Они-то и оказались зачинщиками бунта.

Сразу после этой маленькой победы Волан-де-Морт проник в разум одного из жителей – и узнал причину бунта, что поведал Марго и трем Пожирателям:

— Оказывается, есть такое слово, что укрепляет дух и позволяет всем волшебникам, что слышат его, выйти из-под чужого контроля. Это слово – сила духа дружбы.

Марго непроизвольно удивилась – эти слова были довольно заурядными. Но бунтовщики выбрали их, потому, что вкладывали в эти слова особый смысл. И, как почувствовала волшебница, Северус давно знает об этом – тому свидетельствовало его необычайное волнение, что она почувствовала на эмоциональном уровне.

— Нельзя допустить, чтобы подобный бунт вспыхнул здесь или в других деревнях,— заговорил Волан-де-Морт вновь, после небольшой паузы,— поэтому с этого дня каждую деревню будут контролировать два Пожирателя, сменяясь по истечению полных суток. Мальсибер, Руквуд – остаетесь здесь.

Названные Пожиратели почтительно поклонились Волан-де-Морту, словно говоря, что рады выполнять его приказ. И маг, довольно улыбнувшись, переместился вместе с Северусом и Марго в особняк.

— Можете отдыхать, вы двое сегодня хорошо поработали,— произнес Волан-де-Морт,— в ближайшие дни вам не придется контролировать какую-либо деревню.

Марго, облегченно вздохнув, вышла за порог Зала Собраний, стремясь поскорее попасть в свою комнату и отдохнуть. Этот день выдался таким тяжелым…. Поэтому она, едва голова ее коснулась подушки, сразу же уснула….

Безмятежное спокойствие, что владело ею во сне, заменилось на странную тревогу – она возникла словно от порыва пронизывающего до самых костей, смертельно ледяного ветра. Невольно она проснулась, и, поняла, что спать ей больше не придется – у ее кровати стоял Волан-де-Морт, блестя во тьме багровыми глазами. Марго испугалась, подумав, зачем отцу понадобилось приходить к ней поздно ночью. Неужели он узнал о ее предательстве?

— Я хочу, чтобы ты еще немного поработала сегодня,— произнес маг.

Марго почувствовала одновременно и облегчение, и раздражение от этих слов – хоть пыток и не будет, зато уснуть сегодня ей вряд ли придется. Обреченно поднялась с кровати, выражая всем своим видом готовность слушать отца…

— Мои слуги видели поблизости группу юных волшебников-школьников, когда возвращались с задания. Поразить их не удалось – беглецы трансгрессировали. Но не думаю, что они ушли совсем – и чтобы не упустить их вновь, я решил назначить патруль, в который войдешь и ты. Обнаружишь беглецов – доставь их в темницы, обезоруженными. Вместе с тобой патрулировать лес будут Нотт, Уилкис и Митчел.

«Отец Мэган»,— подумала Марго, услышав столь знакомую фамилию. И спросила, вновь подумав о выполнении приказа:

— Как долго патрулировать?

— Пока пленники не найдутся,— отозвался Волан-де-Морт так, словно это было уже обговорено ранее,— или забыла, что отдых позволен лишь тому, кто выполнил задание?

Уловив в голосе отца ноты угрозы, волшебница торопливо покачала головой – теперь она поняла, что может дежурить даже больше дня, без права на сон. Хорошего настроения ей это не прибавило – и, спешно трансгрессировав, Марго начала прочесывать свой участок леса, прокручивая в голове разнообразные ругательства и кары отцу.

Впрочем, совсем скоро она успокоилась, смирилась со своей участью, и сосредоточилась полностью на поиске бунтовщиков, внимательным взглядом обшаривая все впереди и вокруг. Прошла через залитую лунным светом поляну…. И вновь углубилась в лес, но уже не Безмолвный – здесь было много звуков, характерных для ночных зверей и птиц. Эти звуки почти не мешали Марго – за 17 лет жизни в глуши, возле леса, она научилась отличать звуки, издаваемые птицами, животными от звуков, порождаемых человеком. Именно Кэт, как специалист по магическим существам, пробудила в ней интерес к живым созданиям, к их изучению. Как там она сейчас, в одиночестве? Она обещала навестить крестную, но так ни разу не заглянула к ней с момента побега…. Сейчас, пока она служит отцу, точно не сможет придти к Кэт, но когда сбежит в руины, обязательно сделает это. Когда избавится от перстня….

Мысль о перстне заставила Марго остановиться в понимании своей глупости — в разговоре с Всезнающим Духом она могла спросить про перстень, но забыла, сосредоточившись только на защите руин. И теперь ей нужно вновь искать его, просить помощи…. Ждать удачного случая, чтобы сбежать хотя бы на полчаса от внимания Волан-де-Морта….

Завершив эту мысль, Марго вновь все свое внимание обратила на окружающее ее, выискивая в предутренней мгле силуэты школьников. Но прошла ночь, затем – утро, заменившись на день, а единственными волшебниками, что видела Марго, по-прежнему оставались Пожиратели. Нотт шел справа от нее, Митчел – слева, а Уилкис – где-то впереди. Марго понимала это все больше на автомате – сейчас, в разгар дня, под лучами палящего солнца, она хотела спать еще больше, и едва превозмогала все возрастающую усталость. Оттого, наверное, и не заметила, как к ней подошел Альфред Митчел, вздрогнув от неожиданности, когда услышала его вопрос:

— У вас тоже ничего, Марго?

Волшебница, переведя дух, кивнула, чувствуя, что это – не последний вопрос, который ей собрался задать Альфред. И верно – Пожиратель, немного помолчав, спросил:

— Думаете, беглецы вернутся? Не получится ли, что все наши усилия пропадут зазря?

— Повелитель уверен в том, что бунтовщики не просто заблудились, а что-то искали здесь,— отозвалась Марго прохладным тоном,— так что наш патруль – не просто перестраховка. Я уверена – скоро мы их найдем.

— Вижу, ваша преданность Темному Лорду – не просто слова. Многие Пожиратели после вашего предательства считают иначе.