Дамблдор понимающе кивнул.
— Раз уж ты просишь – я последую твоему желанию. Ты готова продолжить тренировку, или необходима передышка?
— Я готова.
Мэгги приготовилась к очередной иллюзии, увидела взмах палочки Дамблдора…. И, ощутив на себе поток мощного негатива, оказалась на полу, еле удержавшись в сознании.
— Зря я хвалил тебя – твоя эмоциональная защита слаба, как никогда,— сказал Дамблдор жестко, нацеливая волшебную палочку на Мэгги,— и теперь я вынужден исключить тебя. Ты немедленно отправишься домой.
Волшебница ощутила, как волны ужаса омыли все ее существо, идя от сердца. Но откуда-то взявшаяся злость на подлый поступок директора и жестокое решение ее исключения заставила Мэгги поднять на Дамблдора волшебную палочку, посылая луч проклятия. Директор отразил его, и, к ее удивлению, радостно улыбнулся.
— Отличная работа, Мэгги! Вторая иллюзия успешно разрушена.
— Так это была иллюзия? Я даже не представляла…,— пролепетала Мэгги, поднимаясь на ноги.
— Да, и поэтому разрушила ее в последний момент. Но ты это сделала! Готова к новым попыткам?
Волшебница с энтузиазмом кивнула – и, едва собралась духом, очутилась в новой иллюзии. Обстановка сказала ей, что предстоит нешуточная битва – совсем рядом мракоборцы сражались с Пожирателями смерти. И Мэгги присоединилась к мракоборцам, посылая проклятия в своих врагов…
…— Не могу не признать, что сегодня ты значительно продвинулась в умении рассеивать иллюзии,— говорил Дамблдор довольным тоном, спустя полтора часа. Несомненный успех – рассеять семь из 9 иллюзий, и с каждой попыткой все быстрее и быстрее.
Мэгги смущенно улыбнулась – после тех упреков, что она привыкла слышать на тренировках, эти слова были для нее подобны незаслуженной похвале.
— И теперь я просто обязан выполнить твою просьбу, разрешить прогулку в Запретном Лесу.
Тут же вместо некоей опустошенности и усталости волшебница ощутила удивление и радость. Неверяще округлила глаза, переспросив:
— Вы действительно позволите мне это?
— Позволю, Мэгги,— откликнулся Дамблдор,— только сегодня – так что у тебя одна возможность. Не упусти ее – второго шанса я тебе не дам, как бы ты ни старалась на тренировках. И не забудь о сопровождающем.
Мэгги, уже находясь у двери, торопливо кивнула, и, простившись с Дамблдором, поспешила к Выручай-комнате – ей не терпелось рассказать все Драко.
— Что-то ты долго,— произнес слизеринец с укором в голосе, едва Мэгги поравнялась с ним у Выручай-комнаты,— неужели выполнение задания Спраут отняло столько времени?
— С этим я справилась быстро,— откликнулась волшебница весело,— вот только Дамблдора встретила по пути сюда.
Драко даже не успел спросить что-либо – Мэгги, взяв его за руку, нырнула за дверь, что образовалась секундой ранее в стене, оказавшись вместе с слизеринцем в одной из форм Выручай-комнаты, деловито огляделась вокруг.
— То же самое…. Никаких следов Всезнающего Духа.
— Забудь о нем,— произнес Драко, к удивлению волшебницы,— лучше скажи – ты спросила у Дамблдора насчет случившегося сегодня?
— Хотела, но Дамблдор предложил потренироваться пораньше, и я подумала, что он отменит тренировку, если я ему скажу, что со мной было утром.
Укоризненный взгляд Драко заставил Мэгги почувствовать себя не в своей тарелке. Сейчас он напомнит ей о данном слове…
— Ты обещала мне, Мэгги. Неужели даже после сцен пыток от порывов своей злости ты надеялась достичь успеха?
— Я помнила о сне, приснившимся сегодня утром,— откликнулась волшебница, стараясь не смотреть Драко в глаза,— и мои надежды оправдались! Сегодня я успешно рассеяла семь из 9 иллюзий, и Дамблдор отпустил меня на прогулку по Запретному Лесу!
— Серьезно?— спросил Драко неверяще,— это же большой успех! Расскажи, как это было!
Мэгги, кивнув, поведала Драко о тренировке. И завершила рассказ словами торжества:
— И теперь мы можем идти в Запретный Лес! Ты ведь со мной?
В голосе волшебницы прозвучала неуверенность – но ласковая улыбка Драко рассеяла ее, как рассеивается тьма ночи под первыми лучами рассвета.
— Конечно я с тобой, Мэгги,— произнес слизеринец, поцеловав девушку в губы,— идем скорее, пока не стемнело!
Мэгги, улыбнувшись, поспешила вместе с Драко выйти из комнаты, думая с предвкушением, что совсем скоро узнает один из секретов. А может, не один, а больше…
…Вязкий сумрак вечернего леса клубился вокруг Мэгги и Драко, все больше и больше уплотняясь с каждым шагом. Пару раз вскрикнула птица высоко над головой, прошуршал неподалеку прошедший случайно зверь…. Они напряженно всматривались в силуэты деревьев, ожидая увидеть кого-то, но так и не встретили никого, пока шли через лес. Палочки были наготове, Драко сжимал руку Мэгги в своей ладони, поддерживая…. А волшебница каждую минуту, каждую секунду ожидала увидеть или услышать нечто такое, что оправдало бы ее приход сюда, но ничего не происходило – лишь тьма вокруг нее сгущалась все больше, и снег негромко хрустел под ногами. Неужели предчувствие обмануло ее? Неужели ей с самого начала нечего было делать здесь? Неужели все, на что она пошла ради этой прогулки, было зря? И теперь ей придется возвратиться в замок ни с чем…
— Ты так верила, что тебе необходимо побывать здесь. И теперь готова повернуть обратно?— спросил Драко укоризненно, когда волшебница остановилась,— время еще есть, Мэгги, нужно лишь идти дальше.
Теплота, что звучала в голосе Драко, ободрила Мэгги, возродила в ее сердце веру в успех. Твердым, как ранее, шагом, она двинулась вместе с любимым вперед – мимо древних деревьев, что теперь стояли все плотнее и плотнее. Пришлось пустить в ход волшебные палочки, чтобы пройти дальше…. Но теперь Мэгги и не думала предаваться отчаянию – и шла вперед с упорством тарана.
Но и ее упорство не помогло, когда очередные заросли не поддались — только крепче сплелись ветви… Драко вышел вперед, собираясь применить свое заклинание…. И застыл на месте, услышав треск ветвей — кто-то приближался. Юноша сделал шаг назад, крепко сжав ладонь Мэгги в своей, наблюдая вместе с ней за все приближающимся силуэтом…. Вот ветви, что закрывали его, раздвинулись, и волшебница, испугавшись, попятилась назад, почти готовая бежать…. Но с облегчением поняла, что боялась зря – перед ней и Драко стоял кентавр.
— Зачем вы, люди, пришли в этот лес?— спросил кентавр нелюбезно,— вас никто не звал! Уходите!
Он поднял свой лук, что держал в руке, и Мэгги, чувствуя, что цель вот-вот уйдет навсегда, не достигнутая, вышла вперед, взмолившись:
— Пожалуйста, пропустите нас! Мы не желаем вреда обитателям леса! Один из вас звал меня – и потому я пришла…
Кентавр, пристально глянув на нее, чуть помедлил, сказав:
— Ты слышала зов леса? Зов, что могла послать лишь она…
Мэгги нахмурилась – значение только что сказанного было ей непонятно. Кого это имел в виду кентавр?
Тот же вопрос озаботил и Драко:
— Она? О ком вы? Кто хотел встретиться с Мэгги?
Кентавр ему не ответил – по-прежнему глядя на Мэгги, он промолвил:
— Вы находитесь здесь в качестве гостьи и можете пройти.
— А как же…?
— Ваш спутник подождет здесь – зов не был обращен к нему.
Мэгги, растерянно глянула на Драко – подобного поворота событий она не ожидала.
Но выбора не было – коротко кивнув, волшебница устремилась вперед, оставив позади Драко, что пожелал ей удачи, и кентавра, охраняющего проход в чащу леса…
Теперь Мэгги словно вернулась в прошлое, в сегодняшний свой сон – она идет сквозь лес одна, чувствуя, что душой вот-вот завладеют отчаяние и страх. Эти чувства чуть не ввели ее в панику, когда впереди возник незнакомый образ – тот, что ей чудился во сне. Но реальность не могла оборваться, как сонная дымка – и Мэгги, удивленно распахнув глаза, увидела, как к ней подходит горделивый и неукротимый Златогривый Единорог, словно восставший из легенды. А та женщина, что сидела на нем, была точь-в-точь как волшебница из кошмара о разрушении Хогвартса. Но теперь ее лицо не было строгим – теплая улыбка освещала его, как землю – солнце, улыбались и непроницаемо-черные глаза…. Мэгги невольно склонила голову, чувствуя восхищение и трепет…
