Пэнси полных три минуты ошарашено смотрела на Мэгги, осмысливая только что услышанное. Но когда пришла в себя, ее улыбка была больше похожа на злобный оскал.

— Будь ты проклята, Мейнджен! Твое милосердие мне еще ненавистнее, чем пытки!— прокричала она, мгновенно обезумев,— получи же, что хотела!

Потоки ненависти заставили Мэгги упасть на пол, вмиг окружив, она прилагала все силы для того, чтобы не упасть вновь в обморок…. И неожиданно для себя почувствовала, что ненависть Паркинсон все меньше и меньше, услышала ее приглушенные рыдания…

— Как же я тебя ненавижу,— говорила Пэнси сквозь слезы,— как хочу стереть тебя с лица земли…. Но не могу ненавидеть по-прежнему сильно, видя, что ты не сопротивляешься. Ты уже повержена, и сострадание останавливает меня теперь…

Мэгги медленно поднялась на ноги, попыталась утешить Пэнси в порыве жалости, было, обняв…. Но Паркинсон, тут же придя в себя, оттолкнула ее, выкрикнув в злобе:

— Не приближайся ко мне ты, проклятая! Не приближайся!

И, обдав Мэгги напоследок волной ненависти, она вылетела из кабинета. Но волшебница этого уже не видела – ее силы кончились, и она лишилась чувств…

— Мэгги, очнись! Мэгги! Не время разлеживаться!

— Не нужно, профессор,— проговорила Мэгги, еле ворочая языком. И тут же осознала, что только что слышала голос Мэган.

— Что ты здесь делаешь?— спросила Мэгги недоумевающе.

— Помогаю тебе придти в себя, что же еще,— отозвалась Мэган ворчливо, помогая ей подняться на ноги,— я увидела, что Пэнси выбежала из кабинета, и решила, что должна выяснить, все ли с тобой в порядке. И, как оказалось, мои опасения были не напрасны. Что произошло?

— Ее ненависть была так сильна, что вывела меня из сознания,— пояснила Мэгги кратко,— но она почти пообещала, что больше не будет нападать на меня. А теперь мне нужно поторопиться, чтобы успеть к директору.

Мэган кивнула, и, обняв Мэгги за талию, вывела ее из кабинета. В коридоре Мэгги почувствовала себя значительно лучше и смогла рассказать подруге о происшедшем в подробностях.

— А я-то думала, что эта способность от тебя не зависит,— произнесла Мэган задумчиво, выслушав Мэгги,— а оказалось, что возможно сопротивляться ей…

— Но это очень сложно – я думала, мне вообще это не удастся. Но повезло, и мне теперь нечего бояться пыток от самой себя.

Мэган кивнула, соглашаясь с подругой.

— Меня удивляет, что Снегг настаивал на том, чтобы ты пытала Пэнси в отместку,— произнесла она немного погодя,— это похоже на Пожирателя смерти, но ведь Снегг не из них. По крайней мере, теперь. Говорят, именно потому, что Снегг служил когда-то Сама-знаешь-кому, Дамблдор не разрешал ему занять пост преподавателя защиты от Темных сил. Но позволил теперь. Как-то странно…

Мэгги не могла с этим не согласиться, но не стала думать об этом – она и Мэган уже стояли напротив горгульи, охраняющей вход в кабинет директора.

— Желаю удачи, Мэгги,— махнула девушке Мэган на прощание,— я подожду твоего прихода в гостиной.

Волшебница улыбнулась в ответ. Повернулась к горгулье, сообщив ей пароль…. И вскоре стояла в кабинете директора.

Здесь не было никаких изменений – Дамблдор все так же сидел за своим столом, наблюдая за Мэгги вместе с прежними директорами, чьими портретами были увешаны стены кабинета.

— Как прошел день?— спросил Дамблдор, пронзив Мэгги своим изучающим взглядом.

— Хорошо, профессор, спасибо.

— Ты подумала над тем, кому можешь доверить свою эмоциональную защиту?

Мэгги кивнула.

— Да. Но только я не понимаю, как этот человек может защитить меня, не присутствуя здесь.

— Сейчас объясню. Существует лишь один способ защитить тебя от негатива, не прибегая к непосредственной помощи других людей – тебе самой сотворить совершенную эмоциональную защиту, пользуясь позитивными воспоминаниями, подаренными тебе твоими друзьями.

— Одними лишь воспоминаниями?— переспросила Мэгги изумленно,— но разве это возможно?

— Вполне, и не требует волшебной палочки, в чем есть явное преимущество. Но для этого требуется немалая сила духа, которая, я надеюсь, у тебя есть.

Мэгги про себя тоже понадеялась на это, спросив:

— Допустим, это возможно. Но как же мне тренироваться? Вы ведь не можете видеть эмоции и вряд ли определите, насколько хороша моя защита.

— Силу твоей защиты я проверю силой своей ненависти к тебе. Ты добьешься успеха, если выстоишь.

Мэгги поникла от этих слов, переспросив недоверчиво:

— Силой ненависти ко мне? Неужели, профессор…все это время… вы ненавидели меня так же, как и любой, кто знает о моей внутренней силе?

Дамблдор, мягко улыбнувшись, покачал головой.

— Что ты, Мэгги, разумеется, нет, ведь если бы все было именно так, мои чувства бы не скрылись от тебя. Сейчас я буду использовать в твоей тренировке ненависть не к тебе, а к другому человеку, представлю его на твоем месте. Ты готова начать?

Мэгги кивнула.

— Даю тебе минуту на подготовку. Для начала это очень много, поэтому ты должна успеть.

Волшебница тут же закрыла глаза, сконцентрировавшись на одном из воспоминаний, где Мэган дарила ей радость и энергию смеха. Попыталась воплотить эту энергию в защиту, но та, только появившись вокруг нее подобно кокону, тут же исчезла, не выдержав атаки негатива. Ощутив на себе силу ненависти, Мэгги сжала голову руками, падая на колени…. И, почувствовав, что ненависть ушла без остатка, посмотрела на Дамблдора.

— Неудачная попытка,— резюмировал он, глядя на Мэгги с неодобрением,— неудачная и слабая. Я дал тебе целую минуту, чтобы создать защиту – в шесть раз больше, чем должен был дать, и ты не справилась. Эти воспоминания слишком слабы, и не могут создать настоящую эмоциональную защиту. Тебе стоит воспользоваться другими, если они есть.

— Но в действительности эмоции Мэган защитили меня тогда, — произнесла Мэгги тихо, поднимаясь на ноги,— я подумала, что и сейчас защитят.

— В твоем воспоминании пережитое теряет свою силу со своей давностью. И даже, если ты выбрала воспоминание из происшедшего с тобой сегодня, оно все сильно лишь в половину, а то и меньше. Постарайся выбрать другое, более подходящее.

— Хорошо, я попробую….

…— Ну что ж, уже кое-что, довольно кивнул Дамблдор, глядя на вымотанную, но довольную Мэгги,— эти часы тренировок не пропали – ты все же создала необходимой силы защиту. Что все же разрушилась от силы моего негатива. Сегодня не стоит продолжать тренировки – тебе нужен отдых.

Мэгги кивнула, зная, что он прав. Подошла к двери, собираясь уйти…

— Да, Мэгги, чуть не забыл – не упускай возможности совершенствовать свою эмоциональную защиту за стенами моего кабинета. Не сомневаюсь, что тебе представится не одна такая возможность.

— Разумеется, профессор. Спокойной ночи.

— Спокойной ночи, Мэгги.

Она шла по коридорам ночного Хогвартса и думала о прошедшей тренировке. Она представляла ее по-разному, но действительность оказалась совершенно не похожа на эти представления. Ей, наверное, несколько месяцев нужно упорно тренироваться, чтобы достигнуть идеального результата…

Она так сильно задумалась, что чуть не столкнулась за поворотом с мальчиком двенадцати лет.

— Ты… что ты тут делаешь?— воскликнула Мэгги пораженно, избежав столкновения в последний момент,— сейчас же так поздно!

— Отбывал наказание,— пожал плечами мальчик,— торопился в гостиную вернуться. Идем.

— Но ведь лестница в другой стороне!— произнесла Мэгги пораженно. И все же последовала за мальчиком, чтобы с удивлением увидеть тайный проход.

— Очень удобно им пользоваться – ведет прямо в подземелья,— пояснил мальчик,— кстати, меня Тимми зовут.

— Очень приятно, Тимми,— откликнулась Мэгги, зная, что представляться самой ей не нужно.— А кто тебя наказал, и за что?

— Профессор Снегг. За небольшую провинность.

Мэгги не стала расспрашивать дальше, понимая, что большего ей не узнать. Просто шла за Тимми, на удивление скоро достигнув подземелий.